Axiz llego en un enorme caballo negro exactamente a la medianoche, se detuvo en los portones donde dos guardias vigilaban.

-Vengo a entrevistarme con la madame D´Umbrelle-La voz de Axiz era fuerte, una voz de mando...

El guarda lo miró primero de reojo desde abajo hacia arriba, largo y tendido. Luego despacio empezó a analizar los pies y a subir su cuello recorriendo el cuerpo del árabe el cual no parecía tener fin. Cuando Sus ojos tropezaron con los de Axiz los apartó rápidamente temeroso, pese al desprecio que le propiciaban los sarracenos aquel en cuestión lo intimidaba más que otra cosa. Con timidez preguntó su nombre y una vez consiguió respuesta actuó en consecuencia.

Se volteó alzando el cuello nuevamente, esta vez dirección a las almenas, para luego vociferar con voz clara el nombre del huésped. La respuesta no se hizo esperar y las puertas cedieron paso al celote en la morada ventrue.

Las puertas de crujiente madera chirriaron sin pudor mientras eran arrastradas por la fuerza de no menos una docena de hombres tirando de los tornos, no había duda en que derruir aquella fortaleza implicaría un intrincado asedio de al menos una estación. El Chateaux D'Umbrelle significaba una de las mayores fortalezas de París equiparable al Louvre en seguridad, e incluso importancia, al menos en lo que a Cainitas se refería, pues rivalizaba en concurrencia con la propia Concergierie, sede del principado, desde apenas unos meses en los que la señora del lugar había retornado a la actividad y de qué manera. Por la puerta grande, una casi tanto como la que el brujah estaba cruzando en ese mismo instante.

No había hecho más que entrar cuando una masa de lacayos abordó al visitante. De su siniestra partió una muchedumbre de mozos alojados en las enormes caballerizas, entusiasmados acudían a acariciar el corcel prometiendo por su expresión un excelente cuidado por el que más de uno hubiera cambiado su piel por la de la bestia. Desde la diestra varios siervos portaban agua fresca al cansado viajero, así como agua de rosas y aromas sostenidos en bandejas para que el gigante no tuviera que reclinarse y mucho menos bajar de la monta. Tras de sí, quedaron selladas las murallas con el ímpetu que una tropel de centinelas ponía en ello. De estar en arabia, aquel lugar tendría un nombre claro asignado: San Juan de Acre. Patrullas de centinelas vigilaban el patio y almenas, arqueros, ballesteros incluso hospitalarios tenían una sede frente al arabe, pues había una iglesia con un esbelto campanario y a su lado una encomienda donde ondeaba alegremente la bandera de la orden de San Juan, custodiada por dos perennes cruzados portando enormes alabardas, casi el doble de grandes que el propio Axiz.

Aquel lugar impresionaba, intimidaba incluso, los mortales quedaban perplejos ante tal derroche de seguridad y desde luego hospitalidad desbordante nada más cruzar las puertas. Si Axiz estaba intimiadado era dudoso, impresinado seguramente no, pero si algo había en claro es que a nadie dejaba indiferente la morada de la ventrue y su abundante hospitalidad. Aunque esta vez a diferencia de las otras en las que el celote cruzó los muros, la seguridad se había triplicado cuanto menos.

El corcel, fue guiado por los mozos a través del patio de armas, dejando de lado las diligentes patrullas, los arqueros ensayando en sus dianas y algún que otro cruzado entrenando con la espada. El brujah recorrió un pequeño trecho en comparación al camino de adoquines que conducía al castillo, ese camino poblado de antorchas a ambos lados que marcaba el comienzo de la hacienda ventrue, recordando las llamas el límite entre los dominos de Elois y el resto del mundo. Aquel era el primer indicio de que las cosas eran diferentes en el Chateaux.

En la puerta esperaban al brujah varias doncellas dispuestas a ambos lados de la entrada, todas con su uniforme impoluto saludaron al unísono al visitante, haciendo las veces de comité de bienvenida. El resto de siervos que lo acompañaba se detuvo junto a éste apartándose para no importunarle y justo en el centro del marco de madera, en el vacío del pórtico abierto esperaba frente al huésped un diligente D'Artois que ofreció una reverencia a su invitado antes de musitar palabra alguna.

- Sed Bienvenido Axiz, la duquesa os esperaba.

Habló, educado y cortés como siempre, acompañando con una cálida sonrisa sus gestos posteriores y mostrando el camino a seguir, internándose en la morada de la ventrue con la mano extendida y la palma abierta, ofreciendo la mayor de las hospitalidades que el hombre o el cainita pudiese conocer.

- Podeis Seguidme.

Replicó cordial pero tajante cuando ambos estaban próximos. Y así guió al celote adentrándose sobre las alfombras rojas de terciopelo que poblaban los pasillos hasta la habitación donde la duquesa recibiría a su invitado. Pasillos austeros como los muros del casillo, fríos y poco iluminados, apenas unos tapices romanos rompían con la monotonía de la piedra o incluso unas cortinas celestes ocultando los ventanales. Elois era derrochadora en su hospitalidad, pero no había lujo en su morada, sólo el preciso, nada recargado, ni adornos superfluos, así era la ventrue, acaudalada pero no ostentosa, había hasta rumores que la definían como una dama pía, pero a fin de cuentas, era solamente, Elois D'Umbrelle del clan Ventrue y Maestra de la Vía.

El leal ghoul abrió la puerta y cruzó manteniéndola para que su invitado entrase en aquella acojedora alcoba. Una habitación pequeña en comparación con la magnitud del castillo, media docena de sillones color marino dispuestos en círculo sobre una pequeña mesa de mármol, una alfombra de origen persa en el suelo y de calidad contrastada, cortinas cubriendo el ventanal y una tenue lámpara de aceite iluminando la estancia. Al fondo había una chimenea apagada, no era época para su uso.

Cuando Axiz entró, su anfitrión por momentos le instó a ponerse cómodo eligiendo el lugar que más gustase pues su señora no tardaría en bajar. No había cerrado la puerta cuando alguien más irrumpió. Un hombre ataviado con ropas coloridas y pintorescas portando un laúd, un trovador sin dudar que amenizaría el plazo en que la duquesa se demorase. Sonriente empezó a deleitar con una jocosa balada la noche.

Parecía que no habría más sorpresas cuando por la puerta entró otro siervo, conduciendo un preciado objeto para degustación del celote. La ventrue se había tomado las molestias oportunas en agasajar lo más posible a su invitado, así era ella.

Un pesado tablero a cuadros blancos y negros con también pesadas figuritas del mismo material talladas todas a mano. Su procedencia era inequívoca, tanto por el talle como por las formas de las piezas y la perfección en éstas. Había sido forjado en Al Andalus. Madame D'Umbrelle era una mujer de mundo después de todo.

El siervo lo depositó con sumo cuidado y no sin esfuerzo en la mesa central, el material era bastante pesado. Se tomó unos instantes y dejó todo dispuesto para comenzar una nueva partida, si axiz gustaba claro. Una vez depositado en el destino y preparado sonrió cordial al árabe, le ofreció una gentil reverencia y salió corriendo como alma que se la lleva del diablo.

Y hablando del diablo, o de la señora del lugar, como se la prefiera llamar, aún no había bajado, pero había dejado entretenimiento suficiente para que su ausencia no se notase lo más mínimo.

Axiz quedo sorpendido por la seguridad que habia en el lugar, le dio la sensacion de estar entrando a una fortaleza en epoca de guerra.

Hacia tiempo que no tenia una reunion con Elois, su ultimo encuentro oficial databa de antes de la reclusion de ELois en su castillo, Axiz nunca supo que era lo que habia pasado realmente, algunos decian que un incendio casi le cuesta la vida a la duquesa, tal vez por ello las precauciones en seguridad.

El rostro del arabe era serio, pero poco a poco su sonrisa se fue ampliando, todos lo trataban como a un rey y esto lo hacia sentir muy bien.

Axiz se sento en uno de los sillones, y las atenciones seguian un trovador con su laud, amenizaba la espera y luego un extraordianrio tablero de ajedrez, sin duda la duquesa D´Umbrelle estaba sobre todos los detalles.

Se acomodo en su sillon, mientras disfrutaba de todas las atenciones, sutilmente tomo una pieza del tablero;la reina blanca y la examino de cerca,
-muy bien...tallada con gran maestria-dijo el arabe para que lo escuchara quien quiesiera

-Gracias monsieur Axiz.

Replicó una voz seca proveniente de la puerta por la que una vez cruzó el árabe, su tono era suave, pero bastó para interrumpir la música y baladas de un trovador que se quedó induspuesto o más bien dispuesto para lo que la dama ordenase.

- Fue un presente el cual consideré que vos sabríais apreciar mejor que nadie.

Afirmó con contundencia mientras aquellos pasos silenciosos que la llevaron al salón sin que el brujah se percatase de su presencia, la conducían ahora hasta éste.

No dijo mas que eso, no hubo mas gestos, pero los siervos sabían que hacer a cada momento y partieron presurosos cerrando la puerta levemente tras de si.

- No es necesario que os levanteis, las formalidades pueden esperar esta vez.

Indicó con su sonrisa cortés cuando vio un ademán de ponerse en pie en su huésped. Ella portando un vestido carmín con manga larga y pobre escote, adornado en la parte inferior con volantes del mismo color pero en diferentes gamas de colores, estaba radiante, pues el contraste con sus ojos azules era exquisito, y todo como de costumbre sin apenas maquillarse, o la dama lo hacía con tal discrección que si lo empleaba éste no se notaba. Una diadema plateada sobre su pelo recogido en un moño ponía el broche en la cainita.

Tomó asiento, el sillón más próximo que se hallaba frente al árabe.

- ¿Y bien monsieur?

Inquirió amable Elois, cordial, cortés, noble cual su mirada lo era.

Axiz quedo a medio camino entre pararse para el saludo correcto y sentado en el sillon con la pieza en la mano.

-Primero decirle que es un placer, verla de nuevo duquesa D´Umbrelle-Axiz esbozo una sonrisa cortez.

Luego coloco de vuelta la pieza en el tablero y se acomodo en el sillon.

-Se que su tiempo es valioso y no quiero irme por las ramas, pero algo me a inquietado algo en su castillo, nunca lo habia visto con tanta seguridad, espero que no sea por alguna amenaza inminente.

Axiz sonaba solidario, si la duquesa precisaba una mano con respecto a la seguridad o que algo la amenzara el estaria dispuesto, siempre acoordando un precio razonable.

A la ventrue no se le pasó por alto la pieza que había tomado en su mano el brujah. La dama blanca. Por algún extraño motivo esa pieza del ajedrez estaba vinculada de alguna forma a su no vida, una no vida clandestina desde luego y que así mismo se relacionaba con el Ajedrez, pero en vistas más generales, la Jihad.

Sonrió suavemente y respondió despreocupada.

- Ninguna amenaza en particular, pero muchas en general.

Sus palabras sonaron condescendientes, no deseaba hablar del asunto en cuestión, lo había dejado patente.

- Mi tiempo está a vuestra entera disposición esta noche monsieur Axiz, dijísteis que nada de andar por las ramas, así que espero vuestra franqueza. - Aunque claro, no había dicho que ella si fuera a ser franca, eso lo dejaría al juicio de como se desarrollasen los acontecimientos.

Y sonrió, indicando al celote su conformidad en el proceder, para nada le molestaría que Axiz fuera directo, así tal vez sacase en claro el porqué de la citación con tanta urgencia, muy importante debía ser el asunto...

Axiz miro a los ojos a la duquesa por un instante.

-Ningun tipo de amenaza es buena, los recaudos que tomo seguro que son suficientes-dijo Axiz en forma tranquilizadora.

-Senti la necesidad de hacerle esta visita, primero y principal para conocer su estado actual, pues hace tiempo que no la veia pero ya comprobe que es excelente, asi que estoy tranquilo.

Axiz miro el juego de ajedrez, y luego su mirada se paseó por la habitacion.

-Pero ademas me traen otros asuntos, como seguidor de La Via Regalis es mi obligacion reafirmar mis principios ante mi Maestra.

Axiz agacho un poco la cabeza en señal de respeto.

La mirada que el brujah depositó en el tablero no pasó desapercibida en aquella noble dama.

- Entiendo vuestra preocupación y os la agradezco, aunque os diré que nunca me he encontrado tan bien como ahora lo estoy Axiz. Tal preocupación os alaba y me halaga.

Penetró con su mirada en la enorme figura del árabe, robusto como una torre, idéntico a las que tenía en su juego andalucí, anticipó la jugada del invitado que parecía ansioso por dar uso al ingenio pero a la vez tímido en una pregunta que se demoraba.

- Querido Axiz, acaso vuestra cortesía se ha mermado y no me ayudareis a estrenar el ajedrez.

Bromeó desairada con un comentario propio de ella, aliviando el peso de la posible pregunta en la boca del celote, tomaría entonces ella la iniciativa. Y diciendo eso tomó ella el tablero, girándolo para cambiar la ubicación de las fichas.

- Me gustan el color blanco, espero que no os importe.

Dicho y hecho, movió sin miramientos dos cuadros hacia delante el peón que resguardaba a la dama. Una jugada insólita, cuando todo el mundo solía abrir con el del rey, pero la ventrue nunca había destacado por seguir las normas, ella marcaba su propio camino y así lo denotó en algo tan simple como el juego. Poniendo en un dilema al brujah. Pues estaba espectante, esperando ver si éste movería el peón de su rey o el de su dama, u acaso otra jugada...

Con la mirada de Axiz diletante sobre el movimiento, interrumpió la concentración de éste con una nueva frase.

- Debeis disculpadme, pues me temo ser una pésima jugadora y apenas he practicado un par de veces este fascinante ejercicio mental. ¿Debería rectificar?

Su voz sonó natural, su pregunta inocente, contemplado como halcón desde una cumbre rocosa la presa sobre la que avalanzarse rapaz.

Axiz quedo mas tranquilo ante la propuesta de la duquesa, nada se le escapaba y su mirada hacia el tablero no habia pasado desapercibida.

-Seria un placer jugar una partida-Axiz sonrio, pero estaba algo cofundido ya que le hablo de la via regalis y esperaba una contestacion, a cambio recibio una grata sorpresa, jugar la partida.

Axiz miro atento la jugada de Elois y escucho su pregunta.

-Las jugadas de apertura mas sencillas, dicen de mover el peon que se encuetra delante del rey- Axiz se detuvo y escruto el rostro de Elois, mirando a sus hermosos ojos.

-Pero hay otras mas complicadas, mover ese peon no presenta problemas ahora pero si los puede representar despues- Axiz se tomo el atrevimiento de convertirse por un momento en maestro...

-Observe-dijo Axiz mientras tomaba el Alfil que se movia por lo cuadrados negros, y moviendolos sin seguir las reglas solo a modo ilustrativo.

-Un alfil que se encuetre en esta posicion-coloco el alfil en una posicion ficticia diagonal a donde se encotrba el rey blanco, y movio el alfil hasta comer al rey.

-EL problema con esa jugada es que si no se levanta una buena defensa, queda el hueco este-Axiz recompuso la pieza del alfil y señalo con su dedo la entrada que quedaba para hacer el jaque mate.

-Mi consejo es que si no a jugado mucho a este maravilloso juego, opte por la apertura sencilla, pero cada apertura tiene su encanto y su estilo...

Axiz estaba contento pues habia intruido a su MAestra, algo bastante extraño.

Elois escuchó con especial atención al improvisado maestro que le había surgido, tenía apoyada su barbilla sobre una de las frágiles muñecas, la siniestra para ser exactos. Seguía con su mirada el recorrido del alfil al tiempo que escuchaba la explicación del árabe, pues fueron los árabes los inventores del juego.

- Entiendo.

Volvió a llegarle el turno de actuar, con todas las figuras dispuestas de nuevo para dar comienzo a la partida. Así la delicada mano de la ventrue desplazaba el peón del rey dos cuadros hacia delante. Había cambiado su compleja opción basada en un juego atípico por una más usual, la esperada.

Se sonreía feliz por haber hecho bien la jugada, en tanto que su dulce sonrisa se vió interrumpida por nuevas palabras.

- ¿Que principios os provocan dudas noble Axiz?.

Entabló el tema principal de nuevo, intercalándolo con los movimientos del juego.

Axiz suspiro internamente, la duquesa no habia pasado por alto el tema principal solo lo estaba amenizando.

-Soy apenas un iniciado en La Via Regalis, y no estoy seguro de dar el siguiente paso, a veces me siento debil-dijo Axiz en un tono extraño, luego movio a su peon, igualando la jugada de Elois.

-A veces creo que muestro debilidad ante los inferiores, ante los mortales.


fdi:Estoy hablando de la jerarqui de los pecados, tengo el rango 4 y quiero pasar al 5 que seria :Mostrar debilidad enfrente de inferiores, en eso me debes ayudar Maestra.

Apenas quedaron los peones enfrentados, cuando las frágiles y a la vez delicadas manos de la ventrue mostraron una agilidad insospechada hasta el momento, situando casi por inercia el caballo del rey sobre el peon delantero del alfil, amenazando la posción de la negra pieza.

- ¿Porqué pensais eso Axiz?

Respondió mientras terminaba de mover, mas Axiz contempló como la azul mirada de la Maestra en la Vía estaba puesta en él y no en el tablero.

- ¿No os teneis por un líder fuerte?

Volvió a lanzar una pregunta sin ánimo de ofender sino hacer reflexionar al árabe de su condición.

Axiz movio rapidamente el caballo evitando que comiera a su peon, o por lo menos para que poder responder de igual manera si lo comia.

-Hay momentos en que veo a algunos mortales y recuerdo mi niñez, eso me hace debil porque se que estoy vulnerable y que no es el camino de los reyes-dijo Axiz que mostraba su lado sensible.

-Cuando se trata de guiar hombres rudos a la batalla, o de intimidar a las personas soy un gran lider-dijo AXiz sonriendo, eso lo decia por los problemas que solia haber en la taberna de la cual bastaba solo una mirada del Brujah para intimidar a los revoltosos.

-Todavia me cuesta desprenderme de mi lado humano-Axiz miro hacia abajo por un momento par aluego elevar la mirada a Elois y luego posarla sobre el tablero.

La ventrue negó tajante con la cabeza en varios movimientos leves, mientras sus dedos proseguían con la estratagema, desplegando el peón del ausente caballo un cuadro tan sólo hacia adelante. Ella no protegía su peón como lo hizo Axiz, mas en sus pensamientos reprochaba la jugada del árabe, mostrando ésta cierta falta de convicción en su condición, tenía ciertamente mucho trabajo por delante con el Brujah.

Su mirada, pueste desde rpincipio a fin en el cuerpo de su invitado, sólo hacía un fugaz intermedio dirigido al tablero, pero sin echar cuentas a los movimientos del brujah, sino para colocar las piezas en los cuadros adecuados. Elois jugaba prácticamente de memoria sin rendir cuentas a los movimientos del celote o eso parecía, en cualquier caso se estaba destapando como una jugadora mejor de lo que en un principio se auguraba.

Que habría sido de la partida si Axiz no la hubiese instruido y la hubiese dejado emplear su apertura con el peón de la dama...

Apenas unos segundos después de su movimiento y con mirada puesta en su contrincante, optó a hablar.

- Olvidaos por un instante de los mortales Axiz, sean débiles o rudos, eso ahora no importa pues sólo son rebaño, una concepción que abordaremos más entrada la noche.

La ventrue se pausó, dejando al brujah pensativo y con la mente dispuesta según sus indicaciones, debía dejar la mente en blanco, al menos en cuanto a mortales se refería, el ajedrez era una buena alternativa para ocupar su mente, incluso puede que actuase con mayor lucidez de la mostrada hasta el momento a juicio de la ventrue.

- ¿Lo habeis hecho?

Preguntó Elois, encontrando una respuesta afirmativa en Axiz. Tampoco era muy difícil la tarea por el momento.

- Muy bien, ahora habladme de vuestra Bestia interior, ¿la cabalgais mucho últimamente?.

La Maestra conocía la maldición de los celotes y esa podría ser la clave del problema para Axiz, la instrucción sería tan complicada como la abundancia en los frenesís del árabe.

La partida de ajedrez se llevaba a buen ritmo entre conversacion y conversacion, Axiz vislumbro una cierta estrategia en los movimientos de Elois, no sabia si era una buena jugadora o simplemente se sabia adaptar a cada circustancia del juego.

En cualquier caso las sabias enseñansas de Herio con respecto al juego resonaban en su cabeza.

Pero las palabras de Elois lo sacaban y traian del juego, el tema que trataban era complicado sobre todo para el Brujah que le costaba transmitir sus sensaciones.

Tener la mente en blanco, Axiz hizo caso a las palabras de ELois, cerro los ojos un momento y su cabeza se fue despejando...luego asintio.

-La bestia...dejarla salir o reprimirla-esos pensamientos giraban sin sesar siempre en la mente de Axiz.

-La bestia a estado agitada en los ultimos meses, pero he podido controlarla. No a sido facil debido a los problemas en la taberna y en la misma ciudad, pero intento despejar la mente de esos problemas.

Axiz hizo un breve silencio intentando recordar los ultimos acontecimientos que lo tenian algo nervioso

-Sin embargo hace unos dias ocurrieron hechos extraños, a mi taberna llego una mujer que presumo sea mortal, hablaba en arabe y me conto una historia de asalto a su carabana y demas, le ofreci cobijo pero luego desaparecio.

Los problemas en la taberna tenian paranoico a Axiz

-Luego solo dias mas tarde hubo un asesinato en mi propia taberna, me culpo por no haber estado ahi o dejado vigilancia, eran simples mortales...

-Pero tengo la sensacion de que algo esta contra mi, enemigos tenemos todos pero son peligrosos cuando hace tiempo que no se ven y menos si trabajan desde las sombras.

La venture seguía con detenimiento y atención propias de una alumna más que una maestra las manifestaciones de Axiz. Asentía en cada pensamiento hecho palabra por el brujah, incluso sonreía, no por descortesía sino por astucia, presuponiendo el veredicto que debía dar. Una vez este terminase dictaminaría su veredicto.

- Estimado Axiz, es la Bestia interior la que os perturba nublando vuestra mente y corazón impidiendo el progreso en la Vía.

Fue tajante en su diagnóstico.

- Si os pregunté por la bestia, no fue por mera especulación sino por intuición basada en la experiencia.

Después de su explicación se pausó, ahora llegaba la verdadera explicación.

- Uno de los preceptos básicos de la Vía es el doblegar a la Bestia Interior. Ya que sólo existe una forma para dominar a los otros y es dominarse así mismo y por ende la bestia. Si no lograis eso dificilmente progreseis en la virtud.

Tomó aire, mas solo quería dar tiempo para asimilar los conceptos.

- No os preocupeis por los sentimientos en referencia a los mortales, aún no. Debeis concentrar los esfuerzos en mitigar los frenesís aplacando la bestia.

Indicó muy seria la ventrue.

- Tal vez sea preciso que os aislaseis un poco del mundo externo, en estos momentos París y sus circunstancias no es el mejor lugar para vos.

Elois que medía muy bien los tiempos y pautas de la conversación, hablaba despacio y dejaba tiempo en todo momento para asimiar sus palabras, e incluso parecía preocpuada por la situación del árabe.

- Os toca mover

Replicó al poco, recordando el juego que tanto gustaba al celote y con el que compartía partida.

El arabe prestaba atencion a las palabras de Elois...

Debo doblegar a mi bestia interior-se repetia en su mente

Pero en la ciudad solo hay problemas que no ayudan en eso...seria conveniente recluirse de la ciudad o viajar a un lugar mas tranquilo?-Los pensamientos del Brujah se leian en sus ojos.

Las palabras de Elois eran sabia y asi se lo hizo saber

-Sus palabras son sabias Duquesa D´Umbrelle, aunque tengo mis dudas para doblegar a mi bestia...a veces pienso que cuanto mas la reprimo con mas fuerza intenta aporerase de mi...

La partida estaba avanzada, durante la conversacion se habian desarrolado interesantes movimientos y en el punto en que se comienzan a perder piezas...todas estaban distruibuidas por el tablero

Axiz movio un caballo que amenazaba a un Alfil blanco.

Los movimientos de la ventrue eran rápidos y medidos, sin apenas pensarlos y además acertados, sin embargo el estilo de juego de la ventrue se tornaba agresivo pues ella no se molestaba mucho en cubrir sus piezas, si Axiz amenazaba una la réplica era una amenaza de idéntica magnitud. Por cada ficha en peligro de Elois ésta ponía otra del brujah en un tira y afloja que se había traducido en varias piezas fuera de juego. Pese a todo la ventrue había montado una defensa equiparable a la de su castillo y el brujah no tenía más remedio que estrellarse sobre ella para intentar abrir brecha.

Ahora la amenaza era el alfil blanco, pero la ventrue apenas recaló en el tablero, sino en el iniciado de la Vía el cual no atendía a desvelar los misterios de ésta.

- Quizás no me halla explicado bien monsieur. No es lo mismo dominar que reprimir.

Sionrió con la mirada astuta puesta en éste dejando que pensara mientras sus dedos ya buscaban la pieza elegida.

- Enroque.

Anunció para sorpresa del celote, el rey avanzó dos cuadros a la derecha y se intercambió con la torre, ahora el rey cubría al alfil blanco que a su vez escoltado por peones en todos lados cubría al caballo del rey. Fue la primera vez que, para sorpresa, una jugada de la ventrue se tornó defensiva, salvaguardando con la más importante pieza del tablero a su alfil. La jugada, astuta y sorpresiva no era de un iniciado o un principiante, desveló pues Elois sus amplios conocimientos del juego, destapándose como jugadora consumada por lo que el brujah pudo reconocer movimientos mecánicos en todas sus jugadas más que intuitivos, por ello ni se dignaba a mirar los vanos intentos del celote.

Mate en ocho.

Se dijo para si la ventrue, obervando la disposición del tablero fugazmente tras su movimiento, quizás alguno más o alguno menos, todo dependía del posterior movimiento de Axiz.

Aislando sus pensamientos del tablero retomó la preocupación del brujah explicando sus palabras para que este las entendiese.

- Me expicaré. Si reprimiis la Bestia esta irá incrementando e incrementando dentro vuestra hasta el momento que cobre mayor fuerza que el propio autocontrol del cainita, venciendo a la voluntad y aflorando frenética. Reprimirla por completo es imposible y siempre relucirá, en el momento menos pensado.

Se pausó, debía dar tiempo a reflexión tanto en cuanto a palabras como a la jugada de ajedrez, quizás Axiz viera el mate en ocho, aunque no estaba muy sereno aquella noche, tan sólo había sido capaz de pronosticar las cuatro próximas jugadas en su haber, eso ya era más que mejor para un mortal, incluso denotaba entrenamiento para un cainita, pero se hacía insuficiente. Elois no estaba desilusionada pues esperaba algo así en función a las palabras de éste. Lo achacó a las preocupaciones que turbaban su mente, la bestia no le permitía serenarse y como ella misma dijo con anterioridad nublaba parte de su visión.

- Ese es el motivo por el cual fracasan muchos en su camino incluso a sabiendas, pues el dominar a la Bestia es un turbio sendero, pero que de conseguirlo tendreis medio camino trazado para alcanzar la iluminación.

Sonrió y se volvió a pausar, incluso pondría un ejemplo para hacerse más didácticas sus palabras.

- Cuando impongais vuestra voluntad, en vuestras órdenes a siervos por ejemplo, liderando rudos hombres quizás, debeis liberar una parte de la bestia en ellas, sometiéndola a vuestros deseos y por ende aquellos que os vean notaran el control que poseis sobre ésta quedando temerosos por tal bravura y control personal. Mientras que si el rerpimir la bestia es lo que haceis, los mortales sentirán cierta represión incluso miedo en vuestro proceder y ello es la causa que os hace débil a ojos de otros y a los vuestros propios, pues vos mejor que nadie sois conocedor de vuestras propias debilidades, de vuestras limitaciones.

La ventrue sonrió tras su explicación, la cual esperaba fuera comprensible a ojos de Axiz, luego dejó tiempo para su comprensión y que el celote se puisiese en situación.

La cara del brujah reflejaba muchas dudas, al fin y al cabo se podría decir que era un iniciado en la vía, la ventrue tenía mucho trabajo por delante.

- No os preocupeis tampoco en exceso, la Vía Regalis es la más firme y severa, la más dificil de cuantas vías siguen cainitas, el simple hecho de seguir sus preceptos os engrandece y es por ello que no debeis desesperar y proseguir la evolución con calma. Os diré que muchos desisten y que sólo los más fuertes de voluntad progresan hasat convertirse en dignos mandatarios, Reyes sobre los cainitas.

Trató de tranquilizar la posible preocupación del celote. Para entonces había quedado claro que la maestra esa noche si era ella, pues por algo era maestra en la vía. También se antojaba diestra la dama en el ajedrez, demostrando conocimientos lejos de los francos, quizás en oriente...

- Os toca.

Replicó relajada, despreocupada, intentando aliviar el peso de asimilar de golpe todos ssu preceptos.

La maestra de la Via parecia ser tambien maestra de Ajedrez, un truco interesante el que habia realizado al inicio de la partida pero luego se descubrio sola a lo largo del juego.

Aunque la picardia de ELois no habia hecho mella en el Brujah que habia vislumbrado cierta estrategia y en ningun momento menosprecio al rival que decia era una iniciada en el Ajedrez.

Pero no podia pensar con claridad ni ver mas alla de las jugadas, en estos momentos intentaba recordar los consejos de Herio que era un Maestro del juego inteligente y astuto, pero debia estar con calma para llevarlos a cabo.

Luego del movimiento de Elois intento serenarse por dos motivos uno para asimilar las palabras claras y sabias de la duquesa y otro para intentar contrarrestar la jugada adversaria.

Un largo silencio acompaño la mirada del Brujah que miraba al tablero pero estaba perdida mas alla.

Luego Axiz levanto la cabeza con una sonrisa mirando a Elois parecia que habia entendido el punto y que habia visto algo en el tablero ademas de que estaba mas sereno.

-Debo dominar la Bestia no reprimirla, y debo dominarla en todas las situaciones dejandola ver solo un poco, de esta forma tendre el poder de la bestia controlandolo haciendome mas fuerte.

-Ademas parece que la partida terminara en menos de 8 movimientos-dijo el Brujah enigmaticamente con una sonrisa.

-Pero todavia no se sabe quien ganara-El Brujah habia vislumbrado tal vez en un momento de iluminacion interior todos los pasos y las posibles jugadas...sabia que tenia una oportunidad para ganar el juego pero debia hacerlo antes que Elois.

Movio un caballo defensivamente tal vez un retroseso o un avance en el juego?

-Todavia no tengo claro como dominar a la bestia interior...pero sere tenaz en esta via, y me convertire en un digno mandatario-dijo el Brujah con pasion algo que no habia tenido desde que entro a la sala.

Elois se sonrió, el brujah parecía estar más sereno, quizás sus palabras estaban resultando aunque era pronto para hacer balance aún.

- El como dominar la bestia sin reprimirla para usarla en beneficio propio y no en detrimento es una tarea ardua y distinta en cada cainita. Cada cainita es distinto y no hay un patrón definido para seguir.

Se pausó la Maestra, contemplando ahora el tablero de ajedrez impulsada por las palabras de Axiz, Miró con detenimiento un tanto complacida por la rápida acción del celote. Su defensa no era causal sino fruto de la metódica árabe y el estudio, había sido instruida por el propio califa Hiel y mantenía una partida con éste en la distancia la cual se prolongaba ya varios años. Tal vez la reacción del árabe le diera la alternativa para vencer a su oponente assamita.

Sin emabrgo observó con detenimiento la progresión de Axiz, tenía ya pensado el movimiento de antemano, pues los suyos eran una copia de Hiel mientras que tomaba nota de aquellos que ponía en liza su ahora ocntrincante. Una vez más la astucia de la ventrue la hacía sacar partida de cada situación, incluso las insólitas como la partida incluisa en la pequeña terapia del celote.

En al otra parte del tablero, lejos del rey el penúltimo peón avanzó guiado por los suaves dedos de su propietaria un cuadro arriesgando la ficha más preciada del celote, La Dama Negra. Si lo comía, un caballo se haría pasto de ella, si retrocedía la ficha el mate seguiría su curso.

- Por ahora y hasta que descubrais el método a seguir lo único que os puedo indicar es reclusión, tal vez un viaje os haga bien para aclarar ideas.

Se pausó.

- Y hablando de viajes, dicen las malas lenguas que Angelo ha regresado...

Dejando caer la frase como algo natural, pero colmado de intencionalidad, practicamente una jugada no esperada para el celote.

- Os toca.

Replicó casi al instante para que sus palabras anteriores pareciesen fugaces como las estrellas.

-En mi pasado no tenia estos problemas, pues no seguia la via regalis. Como usted sabe pase muchos años de mi vida en las calles, y de esta forma liberaba y dominaba la bestia a menudo.

-Pero en los ultimos años intente cambiar muchas de mis aptitudes, sin embargo parece que estas no fueron acertadas ya que solo consegui reprimir la bestia y hacerme daño.

Para sorpresa de Elois o tal vez no, el Brujah hizo un movimiento rapido como si no pensara, era casi suicida. Movio su Reina atacando hacia adelante en forma diagonal, atacando, dejandola a merced de dos peones que estaban defendiendo y no se habian movido de su posicion.

-Su turno-dijo Axiz con una gran sonrisa, no solo por la jugada que resultaba intrigante sino porque se sentia aliviado con las palabras de la Duquesa.

-Un viaje es posible, la reclusion no lo creo...nuestros espiritus son dinamicos y avassallantes, no podemos estar quietos-dijo Axiz refiriendose a los Brujah.

-No sabia que Angelo habia llegado , es un viejo amigo tal vez me ayude a liberar la Bestia...- en alucion a los trabajos que realizaba con este en el pasado...

A recordar viejos tiempos

El movimiento que se antojaba lunático no pasó desapercibido para la ventrue, pero por nada rompería sus líneas defensivas buscando una pieza descarriada. Ese no era su proceder, seguiría sus premisas.

El peón que acechaba a la dama actuó igaul de ofensivo comiendo el peón más extremo que quedaba en la hilera original de Axiz. La ventrue no recaló en la maniobra del brujah más de lo que sus intereses precisaban.

- Como ya os dije, es una labor dificil como dificil es la vía. La propia vía, las doctrinas de ésta me impeden que sea yo quien os dictamine los pasos a seguir, no por descortesía, sino porque la ascensión en el Camino de los Reyes debe impulsarse desde uno mismo y ser uno quien se percate vislumbre el camino, sólo así, sin ayuda gozareis de la convicción precisa para imponeros a la Bestia y gobernar sobre el resto.

Sonrió, cediendo de nuevo tiempo para la comprensión de sus palabras.

- Si veis a Angelo, pedidle que venga a verme...

Dejó caer Elois al vacío de la sala, para retomar acto seguido la conversación inicial.

- Sólo os puedo dar indicios para el progreso, espero lo comprendais.

La maestra expuso los motivos que la impedían guiar como un pastor a las ovejas, pues los diestros en la vía no podían ser guiados, ello iría contra la propia vía.

- Os toca de nuevo.

Aludió a la partida de ajedrez nuevamente.

- Comprendo el problema de la reclusión, pero insisto en un viaje espiritual para reafirmar vuestras convicciones.

Auqnue Elois trataba de concienciar al celote que debía serenar su ímpetu, más siendo brujah, aunque ello no lo podía hacer directamente sino con el mencionado viaje, para que se mantuviese lejos de los problemas que lo nublaban.

- Por cierto Axiz, sabeis que tal avanzan las investiagones de Don Alvaro, vos que sois tan próximo a él.

Y así cerró el cupo de cuatro conversaciones distintas que mantenía al mismo tiempo con Axiz: su instrucción en la vía, la partida, Angelo y ahora Castellar.

Era curioso ver a la reina tan cerca del rey enemigo seduciendolo tal vez, pero ante la mirada perdida de los peones.

Solo debo lograr que mi caballo llegue a destino y mover la reina para apresar al viejo rey

-Asi lo hare, intentare dominar mi bestia...seguire sus consejos, sus palabras como siempre han sido sabias y reconfortantes.

-En cuanto a Angelo, espero verlo pronto y le dire que la vega a visitar

Axiz no movio la torre para comer al peon como podria suponerse, pero movio un caballo de tal forma que al comer la torre y coronarse, ser eliminada por el caballo, ademas lograba otro objetivo con esto...encaminar al caballo hasta su objetivo final en 2 movimientos.

-Las investigaciones sobre el ventrue desaparecido parecen prosperar, se que este tema le atañe personalmente.

fdi:Angelo sigue la via regalis? me gustaria decirte mas de la investigacion pero no hemos avanzado mucho.

fdi :No sé si la sigue, sólo busco sus servicios, no le conozco a él sino a su reputación. Por la investigación no pasa nada, tengo asumido que no soltarás nada...


La ventrue sonrió y asintió con todo su cuerpo en armonía.

- Excelente.

Y con esa palabra dio la respuesta a dos conversaciones distintas. Así era Elois.

- En cuanto a monsieur de Trevillon, es un asunto complejo y quisiera estar informada de ser posible, no son pocos los cachorros de mi clan que acuden buscando respuestas a mi persona. Mas es a Geoffrey a quien deben hacerlo, sin embargo al igual que ellos me siento preocupada y solidaria con el asunto, comprendo sus miedos.

Expuso la ventrue sus motivos esperando algo más de colaboración de Axiz, aunque no la sorprenderían evasivas.

No había movido aún.

-Hare todo lo posible para saber mas sobre monsieur de Trevillon, es un asunto complicado para el principado y podria tener extrañas consecuencias si la informacion cae en manos equivocadas.

-Por eso con Castellar tomamos el asunto con suma seriedad, averiguando algunas cosas sobre el desaparecido...pero mi participacion fue pequeña y todo quedo en manos de los vasallos de Castellar.

Axiz habia intentado dar forma a la respuesta para agradar a Elois, no podia dar mas informacion.

fdi: esa reputacion tambien es compartida por Axiz en alguna medida, si quieres decirme algo puedes hacerlo.

Elois, cuyos ojos seguían clavados en su presa, Axiz, seguía sin mover pieza en el tablero, por contra que sus palabras adquirieorn otra dimensión.

- Tal vez vos podais ayudarme en un pequeño asunto, pero temo comprometeos en algo así, tan indecoroso como procede, es por ello que espero comuniqueis a Angelo mi intención de conocerle.

Tras esa afirmación retomó una conversación que parecía ya perdida.

- Confío tanto en el buen hacer de Don Alvaro como en el vuestro. No exijo nada en cuanto a los casos que tiene nuestra Espada entre manos, tan sólo pido estar informada en los progresos que consciernen al cachorro de mi clan, considerándolo una preocupación justa, aunque como siempre queda a discrecicón de Don Alvaro.

Y zanjó el tema. Aún no había movido.

Axiz presto atencion a ELois

-De que asunto se trata? En cuanto me encuetre con Angelo le informare de ese asunto-Axiz dibuja una sonrisa enigmatica.

Que se traera entre manos la duquesa?

-Asi se hara, señora D´Umbrelle...es justo pedir infromacion por estar relacionada directamente, pero los datos que poseo son muy precoces, seguro Castellar a avanzado mas.-Contensto Axiz en torno a la investigacion, sabiendo con eso era asuntos de Castellar.

Axiz sonrió y la duquesa también, sin quitar ojo de éste, haciéndose su sonrisa mayor si cabía.

Entonces la torre de Elois cruzó el tablero de principio a fin, una torre que no se había movido en toda la partida, daba ahora un paso de gigante.

- Jaque.

Vociferó en susurros la ventrue, quedándose muy tranquila y segura de si cuando habló una vez más.

- Se trata de un asunto indecoroso que no atrevo a sugeriros a vos, devoto de la Vía Regalis, si bien se torna algo impropio incluso para alguien de mi postura.

Sus ojos brillaban especialmente fogosos.

Axiz movio el rey tranquilamente sacandolo del peligro

-Me parece que mis lecciones iniciales fueron fructiferas-dijo en tono ironico pero sin maldad con una sonrisa, porque la duquesa habia demostrado gran conocimiento del juego.

Sostuvo la mirada unos instantes para contestar el tema "indecoroso"

-Bien entonces sera privado entre usted y Angelo.

El Brujah estaba sereno, las palabras de la duquesa habian llegado a lo prfundo de su ser, seguiria sus consejos para poder avanzar en la Via Regalis.

Elois aceptó las palabras del celote, no queriendo inmiscuirlo en turbios asuntos, estando como estaba su lucha perosnal contra la bestia. De no ser así, habría propuesto el asunto al brujah.

Giró su cuello y con este sus ojos de mirada brillante en el tablero a la vez que respondía.

- Eso parece, habeís resultado ser un excelente maestro de Ajedrez.

Y se sonrió pícara mientras sus dedos ponían el caballo bajo la tutela de su torre, y cercando nuevamente al rey negro.

- Jaque.

Repitió una ventrue que no cesaba en su puja por acabar con el rey. Si antes se había mostrado incauta y mecánica, ahora se antojaba meticulosa y reflexiva llegado el momento de dar el golpe de gracia, tla vez sería un reflejo de su proceder en la realidad, o tal vez se tratase sólo de un juego.

- Sobre vuestro problema, tal vez si podais hacer algo por mi después de todo, quizás un pequeño viaje.

Y los ojos de la ventrue se posaron en la figura del árabe una vez más, alardeando de su mirada intimidatoria, aunque Axiz no era fácil de impresionar, no habría dudado que más de un mortal caería rendido ante la profundidad de ésta.

Axiz volvio a mover al rey protegiendolo pero sin evitar de que puediran comieran a su alfil.

-Parece que me he equivocado, habia predicho que la partida se acabaria en menos de ocho movimientos, pero parece que no...el ajedrez es un juego maravilloso y cambiante...nada esta escrito en piedra.

-Escucho...Que tipo de viaje?-dijo Axiz mirando a la duquesa, la mirada le resultaba por lo menos inquietante.

Los cainitas estaban ya curtidos en la sangre, los juegos de miradas no les eran desconocidos, pero para Elois era algo natural en sus ojos el mirar así según el momento, pues el momento había llegado.

Avanzó uno de sus caballos, que tenía dispuesto en terreno de Axiz desde hacía tiempo, esperando el momento que ya había llegado. Así lo desplazó cubriéndolo con la amenzante torre. Poniendo en un dilema al brujah, amenazaba tanto la torre de Axiz como al rey y todo auguraba que se cobraría la desprotegida torre.

- Jaque.

Pronunció suvamente, no estaba dispuesta a dar tregua a la presa que tenía ante si.

- Es un viaje sencillo, tal vez algo burdo pues es propio para un emisario, ya que esa es la labor, aunque considero que la valía del emisario sobre estima la citada misiva.

La ventrue quitaba importancia a su propuesta una vez hecha, ponía el caramelo en las manos de Axiz para luego decirle que se le indigestaría... Sin embargo apuntilló aún más.

- Si os interesa, os tendrá alejado de París al menos una semana.

Tal vez Elois buscaba en el viaje algo para Axiz que el no atendía a saber o tal vez quería tener un mensajero gratuito.

-Una semana es un tiempo razonable para descansar...a donde seria ese viaje? y que es lo que tendria que realizar?

AXiz movio despreocupadametne el rey sacandolo del acecho mientras sonreia a Elois.

Una diagonal oculta, de las difíciles de ver, por estar tan bien escondidas y que Elois había despejado con su movimiento anterior de jaque, dio oportunidad a la ventrue para que su dama se posase sobre la torre, dejando al caballo en su lugar a buen recaudo, mientras que ahora la dama estrechó el cerco al rey dejándole una única salida aparente. Un movimiento más del rey y se consumaría el mate.

- Jaque. -Recitaron los preciosos labios de la ventrue una vez efectuada la jugada.

Luego volviendo al tema en cuestión desveló las inquietudes de Axiz.

- Es bien sencillo, llevar una misiva a la villa de Blois, a tres dias de camino de París. Tres de ida y tres de vuelta, mas uno para la estancia, siempre y cuando no se complique o se alargue, aunque es poco probable, nunca se sabe en estos tiempos que corren.

Y miraba sonriente el rostro de Axiz.

Axiz miro a Elois con una gran sonrisa.

-Tablas?-dijo el Brujah casi riendo, la partida ya estaba perdida, queria ver si Elois tenia piedad...o algo.

-Me parece interesante, pero debo saber que peligros puede haber y que beneficios, aparte de mi descanso...

Axiz seguia sonriendo, la duquesa seria tan bondadosa como aparentaba, le daria algo de dinero por hacer de mensajero?

Elois centró su mirada en el tablero, penastiva, reflexiva, como si no viera lo que ya no tenía más vuelta de hoja. Incluso frunció el ceño.

- Eso parece monsieur.

Mas puso cara de resignación que después suavizó con unos ojos tristes y una sonrisa dulce. La duquesa encerraba también algo de piedad en su ser después de todo y no gustaba de hacer leña del árbol caido, era alguien honorable y por algo Maestra de la vía.

- En cuanto al viaje, ¿debo suponer que os interesa?. ¿Aceptais?

Su faz adquirió entusiasmo tras la languidez de no haber logrado su victoria, recostándose en su trono a la espera de respuesta en el celote.

Axiz sonreia se sentia bien...reconfortado, ademas la partida habia terminado en tablas, cosa que agradecia, en otro momento con la mente mas aguda y sin los problemas que lo llevaron a la cita no hubiera realizado esa accion.

-Bien...espero ansioso la proxima partida, resulto ser una extraordinaria alumna...creo que soy yo el que debe seguir aprendiendo-el Brujah hablaba distendido pero manteniendo el tono respetuoso.

PArecia que Elois debajo de la figura de ferrea cainita guardaba algo mas sensible.

-Me interesa el viaje, ahora me gustaria saber los detalles...tengo los implementos necesarios para realizar el viaje? carro, caballos, alimento, ademas debo saber que me puedo encontrar en esa Villa...bien usted sabe detalles.

Axiz habia realizado varios viajes, algunos muy lejanos y complicados, este parecia facil pero nunca habia que subertimar nada.

Un talante serio esgrimía su rostro pues el viaje así lo implicaba. Aunque Axiz no alcanzaría a comprender el significado del mismo, al menos no por el momento.

- Muy bien.

Inició con voz firme.

- Cuento con vos y con vuestra discrección. Pues ni tan siquiera vuestro leal Ludovic debe saber del origen, destino y el tiempo empleado.

Ssu palabras parecían parte de un enigma, como enigmática estaba la propia Elois.

- Un cabalo será el transporte, mas no podreis llevar armas siendo vuestra astucia la única arma. Tampoco dinero, recurriendo al ingenio en la travesía.

Uns sonrisa pícara rompió con el ambiente misterioso.

- ¿De veras seguiis interesado?

Tal como la ventrue lo planteaba parecía una peregrinación en lugar de un favor personal, puede que el favor no fuera tal sino una prueba para el brujah.

Axiz escucho con rostro serio, parecia mas una de las locas pruebas de admicion a la banda de su antiguo y odiado Sire "Marfil"...todavia recordaba al neoneato que hizo correr desnudo en el amanecer, luego cuando los ghoul recogieron sus cenizas dijo "no paso la prueba" y echo a reir...

-Un Brujah nunca rechaza un desafio, y un seguidor de la Via Regalis no desprecia un desafio a su honor...

-Pero sera dificil separarme de mi cimitarra, ademas tendria que planificar la ruta para cerciorarme de poder llegar a los pueblos antes del amanecer.

-Por cierto, en los caminos hay salteadores y bandidos, ellos no me preocupan pero tambien hay lobos y esos si me inquietan...a menos que el camino quede lejos de los bosques.

Axiz quedo esperando detalles, mas detalles.

Asintió y sonrió.

- Me parece bien, pero recordad que no es un desafío, sino... una... petición personal.

Quiso quitarle peso a la prueba dejándolo como había expuesto en un favor hacia ella, aunque después de todo sirviera al brujah para algo más...

- Debereis salir por el camino de Montparnasse, trazando la ruta de Orleans y finalmente llegar a la villa de Blois.

Describió a groso modo el camino que el brujah tenía que seguir.

- No dudo que topeis con salteadores, la posibilidad de dar con chuchos también está ahí. Pero las condiciones no variarán, debeis contar con la audacia, el ingenio y vuestras habilidades personales, para hacer el viaje, nada más.

Se encogió de hombros.

- Puede ser un viaje tranquilo o una verdadera odisea. Eso no lo sé, pero os servirá para evadiros del clima que ahoga París.

- Y como dije, nadie debe saberlo, ni los más cercanos a vos, del mismo modo que tampoco yo sabré cuando partireis, sólo vos.

Concluyó Elois, con una afirmación rotunda.

- Todo correrá de vuestro buen hacer.

Se recostó en su sillón, para una vez más tranquila seguir desgranando el extraño favor.

- Si aceptais estas condiciones, pasaré a daros más detalles.

Se sonrió pícara con mirada desafiante.