Ludovic llego al castillo de la duquesa D´Umbrelle, a lo lejos se veia imponente una fortaleza con grandes torres. El camino era iluminado con antorchas y en el gran portico de entrada dos fornidos guardias estaban recios y vigilantes.

-Buenas noches Caballeros, mi nombre es Ludovic Tanian. Vengo de parte de Andre´el Axiz para concertar una reunion con la duquesa D´Umbrelle para mi señor.

Ludovic se comportaba tranquilo y seguro, ya estaba acostumbrado a pedir audiencias para su señor.

A aquellos dos guardas ni les iba ni les venía, ellos no sabían que hacer, entonces comunicaron la presencia la Cabo que tras pensárselo un rato abrió el pórtico, cediendo paso al Brujah.

En el patio de armas había más movimiento del habitual, más iluminación, algo había cambiado desde la última visita que Ludovic realizó, eso era evidente, pues antes las puertas siempre estaban abiertas, pero esta vez no.

Al rato salió el viejo Chambelán de la duquesa, un mortal que servía lealmente a la ventrue, aunque no sabía más de lo preciso sobre la naturaleza de ella y sus invitados. Su enfermedad le hacía toser sin reparo, se le notaba dificultad al respirar, además de su avanzada edad. Pese a todo Pier fue tan cortés y gentil como siempre, conduciéndolo por los pasillos del castillo hasta la biblioteca.

- Buena noche señor.

Saludó cortesmente. Más algo le habló durante el trayecto, al parecer la duquesa no estaba esa noche, pero en la biblioteca había una copia de su agenda, es por ello que Pier lo conducía allí, buscando una fecha disponible para la recpeción.

Allí, buscó en la agenda, mirando despacio, sus ojos parecían cansados.

- Bien, y para cuando su señor, ¿tendría a bien...?

Ludovic caminaba observando todo lo que habia a su alrededor, demasiado movimiento y seguridad, sin duda la duquesa queria protegerse de algo.

Llegaron a la biblioteca junto al anciano, mientras este observaba la agenda.

-Bien, el dia quinto de este mes, seria una fecha justa.

Dijo Ludovic con gran cortesia y modales.

Pier titubeó un momento, según el protocolo, no era propio de Elois atender en menos de una semana las visitas, debían hacerse los preparativos, sólo para personalidades tenía esos detalles.

Miró al brujah y trató de exponerle la situación.

- Vereis monsieur, Madame no suele conceder entrevistas con menos de quince días de antelación, salvo claro, urgencias. ¿Es acaso, esta la situación?

Ludovic se encontraba en una encrusijada, pero muchas veces habia salido airioso y esta no sera la excepcion. No daria el brazo a torcer tal facilmente, ensancho la sonrisa y prosiguio.

-Comprendo los protocolos y los respeto, digamos que mi señor es un viejo conocido de la duquesa D´Umbrelle. Se podria decir que siguen el mismo camino.

Axiz habia explicado todo claramente a Ludovic, por lo que sabia que decir en todos los casos. Axiz queria hablar sobre la continuacion de su intruccion en la via regalis.

-Es ese uno de los motivos de esta visita. Hablar sobre los caminos...

Dejo esa palabra en el aire, no sabia si este anciano conocia todo sobre maddame D´Umbrelle o solo se encargaba de revisar su agenda.
En ultimo caso pediria hablar con Viltfor, que se habia mostrado colaborador con Axiz.

Pier no entendió bien lo que quería decir aquel hombre. Se arrascó al cabeza como síntoma de su incomprensión. Era obvio que sabía lo justo de los Cainitas, es decir, nada.

- Bueno, entiendo, en ese caso, le concertaría para dentro de diez dias, ¿que os parece?

Para no parecer un idiota le dio una respuesta a medias, rebajando así el tiempo de espera, una lástima que la duquesa no estubiera esa noche pensó el Chambelan, que no sabía como antender correctamente las exigencias del Brujah.

-El señor Vilfort se encuentra disponible...es que no quiero que usted tome responsabilidad en este asunto y luego la duquesa D´Umbrelle deba pedirle explicaciones a usted.

Ludovic conocia la fuerza que ejercia la duquesa en ese castillo todos la respetaban...o le temian.

En cualquier caso, su fin era encontrar a Vilfort con el que se podria charlar mas abiertamenete o intentar seguir presionando al viejo para que bajara el numero de dias. Con solo un intento habia bajado cinco dias...sabia que todavia podia un poco mas.

Ademas pensaba que este viejo se encargaba de la agenda mortal de la duquesa y que Axiz estaba por encima de esos, ademas era un alto clan.

Pier negó con la cabeza.

- Lo lamento monsieur, me temo que monsieur Vilfort, tampoco esté disponible. Se encuentra fuera de la ciudad en estos momentos, tubo que partir ayer a Orleáns.

La situación le era cada vez más incómoda, mientras que una tos se acentuaba en su garganta, el viejo se sentía cansado y no entendía porqué motivo se requería al senescal, aunque estando este fuera de escena, sólo le venían dos nombres a la cabeza para hacer frente al problema, optó por el primero de ellos.

- ¿Tal vez, desee hablar con monsieur D'Umbrelle?

Ludovic no conocia ese nombre, Axiz no le habia dicho nada...por lo que siguio presionando al viejo...ahora mas serio y severo. Esperaba que la imagen de la duquesa furiosa intimidara al pobre hombre, por no cumplir con su trabajo.

-Bueno tal vez me exprese mal, lo voy a poner sencillo y quiero que preste atencion. -Las palabras eran educadas pero directas y tajantes.

-Hace unos dias el señor Vilfort visito a mi señor Andre´el Axiz, este le dijo que la señora le podria conceder una entrevista en este mes y que solo necesitaria unos dias antes para concertar la cita.

Ludovic espero que el anciano comprendiera que Axiz no era un simple mortal que queria conocer a la duquesa.

-Como dije no quiero que usted quede mal ante la Duquesa D´Umbrelle por no actuar convenientemente,-espero un momento para que el anciano se hiciera la idea
- como le dije mi señor es un viejo compañero, y aunque la visita no es urgente si es muy importante.-recalco esta ultima palabra con much enfasis.

Pier se veía cada vez más abrumado, la situación le sobrepasaba esa noche. La tos era más acentuada, incluso le costaba respirar y aquel huesped no tenía corazón, no era de extrañar nadie reparaba en el viejo Pier...

- Bien monsieur- logró balbucear entre tos y tos- que os parece un encuentro para dentro de siete días- la tos se pronunciaba más, incluso su dificultosa respiración podía ser escuchada- creo que os podría hacre un hueco a media mañana- y la tos volvío.

Un sudor frío recorría la frente dle viejo Chambelan, tal vez tuviese fiebre, lo evidente es que estaba en las últimas.

Ludovic no daría crédito a lo que estaba pasando, cuando alguien los interrumpió.

Había dos caballeros en la puerta que iban caminando, tal vez rumbo a la propia biblioteca, uno de ellos se quedó en la puerta, pero el otro, más osado y viendo lo que ocurría se acercó.

- Disculpeme monsieur, ¿puedo ayudarle?.

Pier agradeció que le socorriera aquel gentil hombre, de aspecto amable, parecía un curtido soldado, llevaba ropajes dignos de un noble.

Ludovic vio el estado lamentable del pobre viejo, la tos se hacia mas pronunciada. Pero no queria que se le muriera estando el ahi, serian muchos problemas.

-Señor se encuentra bien? lo puedo ayudar de alguna forma?

Ludovic dejo aflorar sentimientos que no sentia pero lucian reales.

-Buenas Noches. Mi nombre es Ludovic Tanian...parece que este señor no se encuentra muy bien...sera mejor que descanse un poco.-dijo mirando al soldado que entraba

Ludovic se acerco al soldado, -Disculpe señor tal vez usted pueda ayudarme, vengo a concretar una reunion para mi señor Andre´el Axiz, pero la fecha debe ser dentro de pocos dias...-dijo mientras miraba al viejo que se intentaba reincorporar de sus toses.

Algo hubo en la mirada del hombre, algo que no encontró en la del viejo, sobre todo después de las palabras de Ludovic.

- Disculpe un momento monsieur.

Entonces se acercó a la agenda que había sobre la mesa con total normalidad, luego miró al viejo.

- Es todo Pier, yo me haré cargo. Ve a tu alcoba, después me personaré allí con tu medicina.

Hablaba con mucha propiedad y parecía un físico más que un noble. Vio como Pier abandonaba la sala ayudado por el hombre que se quedó en la puerta.

- Una vez más le pido disculpas monsieur. ¿Cómo puedo serle útil?

Ludovic llevaba un buen rato sin conseguir nada, salvo nerviosismo, sin embargo aquel hombre parecía más dispuesto que el viejo, al menos daba esa impresión.

-Muchas gracias por encargrse de este asunto-dice Ludovic un poco aliviado

-Como le dije vengo a convretar una reunion con la duquesa D´Umbrelle para mi señor Andre´el Axiz...ellos se conocen...el asunto es importante...y la fecha conveniente seria para el 5 de este mes.

Axiz vio como el noble ojeaba la agenda y prosiguio

-El señor Vilfort fue de parte de la duquesa D´Umbrelle quien deseaba ayudar a mi señor...hablo con Axiz, y le dijo que la reunion seria posible este mes y que solo harian falta algunos dias de antelacion para concretar la reunion.

Ludovic hablaba mas sereno y distendido, esperaba que nombrar a la duquesa ofreciendo ayuda a Axiz, hiciera ver al noble que se conocian bastante.

Aquel hombre observó con tranuilidad la agenda mientras respondía sin mirar al brujah.

- Vilfort no está en la ciudad

Y seguía ojeando, luego tomó una pluma y anotó algo.

- Muy bien, todo perfecto, ya está anotado para la media noche del cinco de agosto del presente año.

Levantó la mirada y sonrió cortés.

- ¿Algo más monsieur?

Inquirió muy educado, tratando de ser lo más cortés posible con el invitado.

Ludovic sonrio y sus pulmones hicieron algo que hacia mucho no hacian...suspirar aliviado.

-Simplemente saber el nombre de usted...un noble tan servicial. Y agradecerle su prontitud y eficacia.

Ludovic lucia radiante y expresaba su alegria en una enorme sonrisa.

Asintió con la cabeza.

- Desde luego monsieur, Chevalier D'Artois a vuestro servicio.

Y el cruzado le ofreció una gentil reverencia.

- Puedo hacer algo más monsieur, su petición anterior fue muy simple.

Y se sonrió, estaba bromeando.

Ludovic se rio con la broma del noble.

-No necesito nada mas...fue un placer conocerlo, me da la impresion de que usted es un buen hombre, y seria un gusto poder charlar con usted en otro momento.

Ludovic estaba satisfecho y contento.

-Ahora solo me resta despedirme y retirarme...pues otros deberes me llaman

D'Artois sonrió junto con Ludovic.

- Desde luego monsieur, nos volveremos a ver, no os quepa duda.

Indicó con el brazo la salida.

- Si me permitiis acompañaros hasta la salida...

Y el cruzado lo guío hasta que el brujah se marchase. Por el camino le dio conversación con el fin de ser buen anfitrión, disculpando al viejo Pier, pues estaba enfermo y mayor, sólo seguía allí por razones sentimentales, También excusó a la duquesa pues esa noche tenía una entrevista.

Horas más tarde, bien entrada la noche, la ventrue regresó de su cita con Máximo Constanza.
Su rostro mostraba indiferencia, ni la fatiga del viaje podría haberle arrancado quejido o palabra, elegante en su camino se dirigía rumbo a sus aposentos, cuando su buen ghoul la detubo.

- Mi señora

- Si, D'Artois

Replicó no de buen grado, no deseaba que la importunasen.

- Con el debido respeto, tengo algo que comunicarle.

- Y estarás ahí en pie reteniéndome hasta el alba o podré escuchar al fin aquello tan importante.

Humor agrio derrochaba Elois con tono sarcástico y molesto, mitigando el ímpetu de su siervo, temeroso de una reprimenda, finalmente se decantó por concluir su labor.

- Un visitante inesperado ha llegado.

- Esta noche no, estaré ocupada, que venga mañana y ya se verá.

El enfado se veía en su mirada, creyendo esa idotez el motivo, cuando todos sabían el protocolo a seguir con las visitas.

- No madame, no era un invitado corriente.

Expuso de ese modo el mensaje por si agún criado curioso les escuchaba. Valió para reclamar la atención de la duquesa.

- Y bien....?

Inquirió impaciente, no tenía más ganas de perder tiempo, D'Artois sabía que debía ir directo al grano.

- Respondía al nombre de Ludovic, Pier, vuestro Chambelán lo acogió, se disponía a darle cita cuando su enfermedad así se lo impidió. Me hice cargo.

- Hiciste bien.

Y la ventrue prosiguió como si nada, no le sonaba mucho el nombre de lúdovic, un cainita sin importancia. No había dado un paso, cuando D'Artois continuó y ya iban con esa dos interrupciones.

- Madame...

- Desembúchalo de una vez ya, D'Artois, conmigo no debes andarte con rodeos.

Exclamó hastiada por la pérdida de tiempo.

- Si madame- replicó arrepentido por su proceder- Le concedí entrevista para pasados tres días- dijo apesadumbrado, pues se había saltado el protocolo, lo mínimo debían ser siete y lo normal quince, el ceño fruncido de la ventrue lo intimidó aún más. Incapaz de mirarla directamente a los ojos prosiguió- Dijo representar a su señor Axiz, madame, un viejo amigo.

El rostro de Elois miraba inmutable, el ghoul no sabía cual sería su castigo, pero era obvio que le esperaba uno fuerte por el tiempo que la duquesa dedicaba a ello.

- Excelente, justo en el mejor momento. Bien Hecho D'Artois.

Justo cuando su castigo parecía inminente, la ventrue sorprendió a su propio siervo congratulándole.

- ¿Algo más? Preguntó más relajada y con algo de mejor humor.

El ghoul no sabía el porqué, pero algo le decía que ya lo descubriría, pensando en ello, recordó que cierto era que había algo más.

- Bueno, mi señora. A decir verdad las medicinas que suministro a Pier son insuficientes ya, más no puedo hacer y es muy posible que no supere este invierno, sólo quería haceroslo saber.

Elois asintió con tristeza, el ghoul no sabía el porqué del cariño que tenía al viejo chambelán, algo senil para su punto de vista, también mermado por su enfermedad, pues hasta entonces, pese a la vejez conservaba intactas sus facultades.

- Bien.
Respondió con tono neutro, aunque estaba pensativa.

- Madame, si me permite la osadía, porqué tanto aprecio para un siervo, jamás os vi tal deferencia con nadie, ni para conmigo, mas no hay envidia en mis palabras, Dios me libre.

Pensó en que ahora sí se había ganado una merecida reprimenda, pero sólo halló más tristeza donde antes, para su sorpresa, la ventrue compartió su gran secreto con éste.

- El linaje de Pier se remonta a una larga lista de leales siervos, uno de sus antepasados, su visabuelo era un bastardo descendiente de una rama procedente de mi familia, siendo Pier por tanto uno de mis descendientes y he ahí mi preocupación por él. Le vi nacer, al igual que a toda su familia y siempre es dolorosa la pérdida de un familiar.

Elois sonrió afectiva, enmascarando su aflicción. Hacía poco que había tratado el tema con Icaro y pese a que su familia era grande y refutada, Pier era el familiar más cercano que tenía.
Cambiando el trayecto de su alcoba por la del chambelán, los pasos de la ventrue iban suaves, hasta volver a ser interrumpidos por el leal ghoul que la compadecía.

- Entiendo y comparto vuestro pesar, mi señora. Es por ello que os hago saber que un rumor ha llegado a mis oídos.

- Existe un físico formidable en París, actúa en el Hospital de San Iulian, dicen que tiene talento y es prodigioso, al parecer pertenece a la orden Hospitalaria, tal vez pudiese hablar con él...

Elois negó rauda con la cabeza.

- No D'Artois, me personaré allí y tratará a mi buen Pier.

La duquesa sonrió algo más esperanzada por las palabras de su ghoul.

Lo que nunca sabría D'Artois es que él también procedía de un bastardo familiar suyo, como tenía por costumbre, sus familiares nunca conocían su relación, ni tan siquiera los más directos.