Las callejuelas crecian como tentáculos a partir de la avenida principal. Continuaban caminado en silencio hasta llegar a la casa Favertier. Un gran porton de doble hoja franqueba la entrada en la fachada. Gerard golperola aldaba tres veces y al poco se abrió una puertezuela en el portón, por donde apareció, siempre servicial, Fabrice Lamark.

"¡Rápido! Fabrice, tenemos visita, vamos a abrir el portón." Gerard cruzó el umbral y ayudo a su sirviente a desbloquear el porton y abrir una de sus alas.

"Pasen, por favor, aqui podran dejar sus corceles al buen recaudo de Fabrice Mientras les guio por las instalaciones." Gerard hizo gestos dsde el interior. Por elportón se vislumbrarba un gran pátio interior, donde habia todo tipo de enseres apilados bajo un chamizo en el ala derecha, en el ala izquierda se veian puertas que daban acceso a los talleres y al fondo otro portón daba acceso a la Fundición.

Geoffrey desmontó de su caballo con la agilidad que lo caracterizaba, y Montalbán desmontó tras él. El guerrero inspeccionó enseguida con la mirada todo el lugar, buscando por posibles peligros, mientras su señor seguía al dueño de la orfebrería. Los demás caballos y animales del cobertizo se mostraron repentinamente alterados por la llegada de ambos nobles, salvo los caballos de guerra del Duque y su vasallo.

" Mi señor, durante la noche la casa queda a cargo de mi fiel intendente Fabrice Lamark. Unos pocos mancebos le ayudan con las tareas de seguridad. "- Gerard se giró a Fabrice-" Traenos dos faroles"

El intendente desapareció en una puerta en la fachada izquierda, y reapreció con dos faroles de aceite.

"Señores, si me siguen les mostraré los talleres" Recorrió los talleres del ala derecha: El de repujado del cuero para elaborar cinchas, aperos, fundas de armas, etc.; dos herrerias donde dos pequeñas forjas permitian trabajar el metal de la fundición; un taller de tallado de gemas; dos talleres de orfebreria con sus pequeños hornos, crisoles, tenacillas, etc.

Siguieron hasta el portón del fondo donde estaba la fundición: un enorme horno donde se ponia el mineral crudo que al fundirse, y por decantación, se obtenia el metal en un crisol. Aqui una carbonera enorme permite alimentar el horno que nunca se apagaba. Montones de escoria se apilaban para ser extraidos al dia siguiente.

Geoffrey siguió al maestro prestando atención a sus explicaciones, al mismo tiempo que mantenía una suave distancia del fuego. La forja no era buen sitio donde acabar... Sin embargo, había algo que le sorprendía y llamaba la atención, aunque no habló hasta que su guía terminó con el recorrido.

-Maesto, este es un taller impresionante, sin lugar a dudas, lo cual me levanta un par de cuestiones. ¿Cómo es que un orfebre como vos no tiene problemas con el gremio de herreros, o el de curtidores, por ejemplo? Pues vuestras instalaciones cuentan con miembros que hacen el trabajo de esos gremios... A mayores de esto, y viendo el espacio que ocupáis, es obvio que los negocios os han de ir perfectamente, en ese caso, ¿cómo es que buscáis un mecenas?-

Geoffrey calló, y en sus palabras realmente había más rastro de sorpresa que de cuestionamiento. No desconfiaba, en especial, del mortal, pero le extrañaba todo enormemente.

Gerard se sintió cómodo con la pregunta, pués no esperaba menos del Duque. Habia preparado un discurso por si se daba la ocasión y procedió a su soliloquio.

"Se ve, Su excelencia, que poseeis una mente penetrante y habeis ido directo al meollo de las particularidades que envuelven a esta humilde casa"- Gerard hizo un leve inclinación en señal de respeto y prosiguió- "Mi señor, La casa Favertier estaba en Paris antes de que en esta ciudad aparecieran los grémios y fueran lo que son hoy, de hecho, la mayoría de los artesanos gremiales de renombre fueron aprendices de esta casa. - tras una breve pausa procedió a decir con orgullo-"Además, nuestra forma de trabajar mancomuna varias habilidades gremiales con el objetivo de producir las más bellas y completas obras.- y después añadio con cierto abatimiento-"Pero, por otro lado y aunque nuestra capacidad de trabajo es grande, esta casa conoció tiempos mejores y nuestros precios no pueden competir con los de los nuevos y más modestos artesanos, con lo que padecemos de falta de ingresos para mantener el esplendor y la categoria de nuestras obras, por eso necesitamos un mecenazgo, para mantener el brillo de esta humilde casa de artesanos entre la abundancia de nuevos y mediocres talleres, y a su vez engrandecer a nuestro mecenas en la medida de que nuestras obras sean grandes y gloriosas"

Gerard quedo nuevamente a la espera, con el fin de ver si su explicación habia sido satisfactoria.

Geoffrey escuchó callado, como si no conociese la historia de antemano. Por supuesto, tras vivir en París durante casi tres siglos, conocía la historia desde sus comienzos, no todo el mundo poseía este taller. Sin embargo, la parte que le interesaba era la última, la clave del cotarro, esa parte que normalmente no se extiende al exterior. Y una gran oportunidad.

-Comprendo vuestra posición, y acaso podría ser una buena ocasión. Un noble es un hombre de política, y un hombre de tierras, pero un noble urbano necesariamente se rige por patrones diferentes. Acaso estaría interesado en vuestro gremio, en efecto, y mis bienes materiales os apoyarían, mas a cambio haría falta algo más...-

Deja las palabras en el aire unos segundos, permitiendo que el mercader piense qué más podría él poseer de interés a un noble.

-Veréis, una institución como la vuestra, de tanta solera, necesariamente posee una cierta... influencia... sobre los demás miembros del gremio de orfebres. Os reverencian como los mejores, pues los sois, y ese poder es lo que me interesa a mi. A cambio, no sólo os apoyaré financieramente, sino que me encargaré de usar vuestras más finas piezas, de modo que otros nobles las vean y ansíen unas de su propiedad.-

Geoffrey calla, no formulando ninguna pregunta, no dejando lugar a la duda. Mucho le sorprendería que el mercader buscase un trato más ventajoso.

Gerard pudo ver con claridad lo que pretendia el Duque. En el complejo ajedrez político de influencias sociales y económicas de la sociedad feudal podia obtener un nuevo peon. ¿ Cual sería el précio real a pagar?, ¿ que influencia deberia ejercer a favor del Duque en los gremios?


" Mi Señor, la influencia que poseemos sobre los grémios se basa en la buena amistad con muchos de sus miembros. Siempre hemos ejercido esta influencia de un modo paternal. Pués, se trata de una relacción delicada. Aun asi si a vos os parece suficiente , estoy dispuesto a considerar vuestra oferta. Es más os daria una respuesta mañana mismo, comprendo que he sido yo quien os ha solicitado estos favores, más creo que no es de sabios precipitarse"


Gerard pensó que al Duque no le gustaría una larga negociación, y decidió intentar postergar hasta el dia siguiente la decisión, por otro lado asi tanteba el interes del duque.

Geoffrey atendió a las palabras del orfebre y miró brevemente a su alrededor antes de responder.

-Mi buen maestro, comprendo que esta forja y toda su historia no se han construido sobre decisiones precipitadas, y que su honor no se pone en juego sin antes meditar sobre ello. No tengo problema alguno en aguardar hasta mañana por la noche para que podáis decidir, y me alegro de saber que vos sois alguien con la suficiente voluntad y presencia como para decidir pedirme tiempo, a cambio del bienestar de los vuestros. Eso es honor, y es bueno hallarlo en los burgueses también, aún cuando a vosotros no os resultaría necesario ni os es exigido.-

Hace una pausa, antes de terminar.

-Que Dios os ayude en vuestra decisión, pues, ya conversaremos mañana; hayáis decidido en un sentido o en otro, me gustaría que vinieseis a verme para conversar y saber no sólo lo que habéis decidido, sino el por qué de esa decisión. Hasta entonces, descansad, que buena falta nos hace a todos en estos días.-

Geoffrey sonríe sinceramente al maestro orfebre, antes de comenzar a caminar de vuelta a sus caballos junto con Montalbán. Si bien ante los ojos del orfebre él se iba a ir a acostar, lo cierto es que para el Cainita la noche acababa de comenzar.

El Duque demostró una vez más que en sus venas ademas de sangre noble corria el espiritu de los que forjan paises. Una mente clara y bien amueblada. Gerard supo que aquel hombre estaba acostumbrado a manejarse en las negociaciones y, que en sus manos, podia modelar como mantequilla a los pusilánimes.

Hizo una reverencia ante sus palabras y con diligencia lo acompañó para iluminar el camino hasta las monturas y después hasta la salida de la fragua.

Con Fabrice Lamark cerraron a cal y canto. Se despidió de su fiel sirviente, no sin antes darle unas instrucciones:

Fabrice, mañana debes pedir a Rimboud y Francmer que nos reuniremos por la tarde en una posada, la que ellos quieran, tenemos que hablar sin
falta.¿Entendido? - La voz de Gerard era autoritaria pero agradable.


Asi lo. haré- dijo Fabrice.

Ahora debo marchar. Vendré a mediodia para recibir tu informe. Buenas Noches y ve con Dios

Gerard emprendió el camino desde La Vilé hasta Le Ictus. El dia siguiente podia ser muy ajetreado.

Geoffrey y Montalbán abandonaron la herrería en silencio, mientras el Principe de los vampiros pensaba en los nuevos pactos y tratos que podrían acercarle un poco más al dominio de la sociedad mortal y, con ello, de mantener la ciudad bajo su firme control por fin. Ciertamente, los Cainitas creían hallarse en un nivel superior del Ganado, y que por ello eran invulnerable a este mismo. Era una clara lección que todo Ventrue con interés debería aprender el saber que el poder de la sociedad Cainita hallaba una de sus claves precisamente en la sociedad mortal que parasitaba. Ironico, que el devorador sumo precisase tanto de su presa.