Y en efecto era cierto....una sombra acechaba París, una sombra con nombre y con un rostro que conocía muy bien, su propia voz sonaba susurrante en su cabeza....Máximo.....Y al recordar su última charla una media sonrisa acudía a sus labios mientras de nuevo en su cabeza...Máximo Príncipe de París.....

¿Y Geoffrey? Geoffrey se habría hundido tragado por las mismas entrañas de la tierra en aquel gran agujero que su sueño ya vaticinó noches antes, la piel de la Malkavian se hubiese erizado de no estar muerta. Pero ahora cabalgaba hacia la Concergierie esperando encontrar respuestas en aquellos dos grandes ojos oscuros, los mismos que las buscaron en ella no hacía mucho...Cora estaba algo agotada de todo lo sucedido pues cada una de las piezas de aquél oscuro plan había pasado por encima de ella aplastándola en sueños y cubriéndola como una pesada losa...pero ahora sus ojos brillaban con renovada fuerza pues nada podía hacer frente a los designios marcados y por suerte, ya pasaron o eso creía.
Y así, con ese ánimo, llegaba ante las puertas de un lugar que poco a poco le parecía ya familiar, bajó de su caballo y se acercó a una figura, Ícaro. Sus ojos centellearon y en la comisura una sonrisa malévola...

- Buenas noches, Lord Ícaro. ¿Podeis llevarme ante el Príncipe? Ésta que os habla quiere verle.

Y esperó a que el chambelán la acercara a donde se encontrara Máximo....¿cómo lo llamaría? La situación se le antojaba algo cómica...se imaginaba haciendo una gran y pomposa reverencia mientras pronunciaba las "respetuosas" palabras: Oh, Máximo, Príncipe de París....oooh, oooh. Quería soltar una gran carcajada, casi nerviosa, pero supo controlarse a tiempo.

El chambleán respondió al saludo de la dama para seguidamente guiarla hacia la sala de Corte donde se hallaba el Príncipe.

- Cora de Malkavian.

En verdad Máximo había esperado esta visita, más que algunas de las ya recibidas. Sus ideas sobre la capacidad que tenía el mal llamado clan de los locos en cuanto a premoniciones se trataba siempre había atraido al Lasombra. Y además siempre había mantenido una buena relación con Cora en el pasado, que esperaba siguiese igual en el presente.

- Buenas y oscuras noches tengais Cora. Muchas cosas han cambiado desde nuestro último encuentro, más debo decir que es un placer teneros hoy aquí.

Me volví a mirar a la Malkavian cuando entró desde mi sitio entre la multitud. Tras mi presentacion aquella misma noche, era importante intentar mantener un ojo en quien era quien. Pero Cora no me sonaba, debía ser relativamente nueva en la ciudad, aunque tampoco había tenido mucho trato con los Malkavian con anterioridad...

En su trono sentado Máximo le resultaba algo...extraño, pero, al fin y al cabo, Cora se encontraba ante el Príncipe de París, así que hizo lo propio, no sin antes ebozar una sonrisa que la delataba. Con una reverencia un tanto exagerada y un trazado teatral de su brazo que dibujaba el saludo en el aire, la Malkavian hizo su entrada.

- Buenas noches...Su Majestad. Cierto es, muchas cosas han cambiado...soys....Príncipe, Señor- hizo especial incapié en la palabra que le otorgaba el nuevo título. Hizo una breve pausa -Y bien-alzó en un pequeño gesto sus manos para luego juntarlas en una pequeña palmada- ahora sereis siempre "Su Majestad"...y yo...yo habré de estar a vuestro servicio- Cora dió unos pasos pensativa con las manos entrelazadas en su espalda, luego miró sonriente a Máximo- pero decidme, por favor, ¿qué esperais Vos de mí, de París?

Sin más, sin tapujo alguno. Sí, ante ella el Príncipe, pero sobre todo, y así lo esperaba ella de lo contrario se sentiría defraudada, ante ella, Máximo, el Lasombra que dias atrás acudió a ella. ¿Qué quedaba de él?

...que esperais vos de mi?

La frase hizo volar al Lasombra hasta el momento de su último encuentro con la dama, en el que las mismas palabras habían sido pronunciadas. Ella le había ofrecido su apoyo, pero también lo había advertido de los peligros y las ambiciones del poder. En ese momento un pactose había forjado.

- Ciertamente lo que espero de vos tiene que ver con lo que espero de París. Pues una cosa creo que llevará a la otra.

La mirada del antiguo intentó buscar los retazos de cordura en aquellos ojos capaces de ver lo que tenía que llegar.

- Primero de todo quiero que veais en mi la figura que deseais ver. Y luego hay algo que dada vuestra situación os pertenece por derecho. Y no es otro mi deseo sino el entregároslo si quereis aceptarlo. Vuestro clan lleva largo tiempo descabezado, y ya es momento de que eso termine. Pues París necesita un govierno fuerte desde el cual todos podamos aportar nuestra parte. Sí Cora, os ofrezco la pimogenitura de vuestro clan, con todo lo que ello conlleva.

Ahora solo falta esperar a ver cuanto tenía que decir la Malkavian al respecto.

Y las palabras habían sido pronunciadas. No las esperaba en aquél momento, no, pero no podía ocultar que las ansiaba. Cora abrió bien los ojos ante lo que escuchaba de la boca de Máximo intentando no hacer algun gesto que la delatara, el Príncipe había respondido a medias a su pregunta, pero eso había perdido importancia tras la propuesta que éste le había hecho.

Cora quiso poner un tono serio y algo solemne a sus palabras, pero al principio solo consiguió susurrarlas. Poco a poco fueron tomando cuerpo.

- Y la acepto con todas y cada una de sus consequencias. Os diré que he buscado a Jacques desde que llegué a París y no he obtenido noticias suyas, el clan ha estado olvidado en este tiempo, su situación es caótica y necesita de alguien que en la medida de lo posible, quiera llevar sus riendas, es absolutamente necesario, agradezco que veais en mí a ese alguien.

La Malkavian recordó su última conversación con el Lasombra, antes de que éste ocupase el lugar que ahora ocupaba.

- Yo...- una mano en el pecho en el lugar donde antes latía un corazón- yo quisiera ver en Vos a un Príncipe justo, tan solo eso- y no era poco lo que ella esperaba de él, algo le decía que él se lo proponía firmemente pero, desgraciadamente, eso no era garantía de nada. El tiempo lo diría.

¿Jacques también estaba desaparecido? Era curioso, pero no podía dejar de imaginar aquel mismo salón, aunque con Alexander en el trono y Alvaro ante él, debatiendo también si Castellar debía o no tomar mi posición ante el caos en que el Clan se sumiría con mi desaparición. Aunque, siendo Alexander el Principe, ciertamente el encuentro no habría sido tan cordial ni de apariencia tan... dialogante.

Pero bueno, en cualquier caso, esa Cora de Malkavian era la nueva Voz de su Clan. Era importante, tendría que hablar con ella a la salida para saber de ella.

La larga desaparición del antiguo primogénito Malkavian, jamás había sido tomada en serio por Geoffrey, que había permitido que uno a uno, los clanes se desmoronaran poco a poco. Tal vez de ese modo quería reafirmar su fuerza sobre los demás. O tal vez no deseaba ver la unidad de otros clanes en comparación con la patetica situación ventrue en que todos se mostraban dispuestos a matarse entre si por una pizca de poder. Sea como fuere, Máximo pretendía enmendar esos errores, y los primeros pasos empezaban a resonar firmes allá donde pisaban.

- En este caso, tomando vuestra aceptación, quedais nombrada oficialmente como primogénita de los Malkavian de París. Para comunicarlo esta noche se hará llegar el mensaje a todos los cainitas para que reconozcan vuestra nueva posición y os traten como tal.

La oficialidad del hecho era algo necesario de remarcar, pues no quería someter a la dama a una vergüenza parecida a la que debería haber pasado Domenico, el toreador a quien Geoffrey humilló con un nombramiento sin pies ni cabeza.

- En cuanto a la justicia, para lo que espero poder contar con vos, así como con el resto del consejo para llevar a cabo.

Primogénita Malkavian...¿acaso estaría ella preparada para tal posición entre los suyos? No lo sabía.

Sonrió con un brillo extraño en su mirada pues ante ella parecía haber un Príncipe en el que podría albergar algunas de sus esperanzas y anhelos si el poder no lo corrompía antes...o quizá la corrompiera a ella.

Una pequeña palmada al juntar sus manos.

- Bien..."Príncipe de París"- picardía en esas palabras a modo de juego- En ese caso, no hay tiempo que perder- una ceja levantada- y hay mucho que hacer- Cora parecía algo excitada con la nueva- así que si existe algo importante que debamos tratar, hagámoslo, de lo contrario....

Pero Cora ya casi no estaba, estaba presa de sus pensamienos que enumeraban con rapidez todas y cada una de las cosas que se proponía en su nueva tarea recién adquirida.

Eso había sido emocionante. Una obra maestra política del Principe de Paris. En un solo movimiento, se había encargado de posicionar al primer Primogenito, por mérito propio o ajeno, eso ya no importaba.

Esta acción de seguro le causaría una reacción favorable entre los vástagos pertenecientes a los clanes menores, y Khando ya se podía imaginar a varios de ellos postrandose a los pies de su nuevo señor, pidiendo a gritos representar a los suyos en la Primogenitura.

Niños jugando un peligroso juego con ancianos infinitamente poderosos, perspicases y en algunos casos, muy poco sútiles.

Volvió a hechar una mirada sobre aquella mujer. Le resultaba ciertamente extraña, pero nunca había dudado de los dones que poseían los Malkavians.

Tal vez era eso mismo lo que buscaba Constanza. Tal vez era mucho más.

Por lo que conocía a la Malkavian, y por las emociones que desprendía en aquellos momentos Máximo hubiese deseado indagar más en aquella mente que le resultaba tan tentadoramente enigmática. Pero desgraciadamente aquel no era el lugar apropiado. Quizá algún día en breve reclamara la presencia de Cora para proseguir con una charla que tuvieran hace algún tiempo sobre los dones de la visión. Pero ahora tocaba centrarse en el momento.

- Si lo deseais podeis partir Lady Cora, eso sí, hacedlo con mis mejores deseos para vuestro nuevo cargo.

Aunque el Lasombra había conocido a varios malkavian, y de entre ellos la recién nombrada primogénita parecía la mas cuerda, no quería tentar a la suerte de someterla a más presión. Con la obtención y reconocimiento de su nuevo rango, tal vez ya había suficiente por el momento.

Pues dichas la palabras que casi no eran ya apreciadas por la distraída Malkavian, Cora hizo una apresurada reverencia y se perdió entre los presentes. Estaba algo alterada por lo acontecido y necesitaba poner orden en aquel hervidero que tenía lugar entre sus alborotados pensamientos. Hubiese querido gritar bien alto y expulsar todo cuanto había vivido en los últimos dias, pero no lo hizo, de nuevo lo ahogó, como tantos otros que un día saldrían para dar a luz a la aullante locura que vivía en ella.

Con suavidad y elegancia, me fui moviendo desde la posición en la que originalmente estaba hasta el lado de la Malkavian. Una vez frente a ella, una profunda reverencia y una sonrisa precedieron a mis palabras.

-Cora, Voz del Clan Malkavian, os doy la enhorabuena por vuestro reciente nombramiento. Creo que no nos conocemos, yo soy Anibal, del Clan Brujah, llamado "el Rojo" por algunos.-

Sonreí de nuevo a la no-muerta.

En su ensimismamiento, una voz la abordó a la salida, un cainita fuerte y vigoroso, un Brujah.

Ante tal cosa, Cora no supo muy bien como reaccionar y tras una mirada algo perpleja balbuceó.

- Gracias, Aníbal.....¿El rojo?- estuvo a punto de decirlo: yo soy Cora de Malkavian, calló a tiempo de cometer tal estupidez- no, no nos conocemos. ¿Deberíamos?- dijo algo pensativa.

Una sonrisa tranquilizadora cruzó mi rostro. Era curioso ver a una Cainita convertida en Primogénita que no era una víbora política... o eso o era especialmente buena camuflándolo. Teniendo en cuenta las probabilidades, tenía mayor sentido a la segunda posibilidad.

-Me temo que no, mi Señora, pues he estado en Letargo durante los últimos cincuenta años. Y me parece que la ciudad ha continuado girando a mi alrededor sin aceptar mis silenciosos gritos para que me esperase- sonrío ante la breve broma, antes de continuar-. Por suerte creo que mi sucesor, mi gran amigo Alvaro Castellar, ha hecho un buen trabajo como Primogénito del Clan, lo cual es algo extremadamente valioso.-

Hago una breve pausa.

-Pero basta de hablar de mi, ¿y vos? ¿Qué planes tenéis para el Clan Malkavian ahora? ¿Los Bajos Clanes continúan siendo oprimidos como lo eran antes?-

Aquel Brujah parecía agradable, bromeaba y sonreía...Cora correspondió con una sonrisa al comentario.

- Alvaro Castellar...sí, en efecto creo que todo quedó en buenas manos. Realicé algunos trabajos para él....- Cora hizo un gesto rápido con la mano- ¡ah! claro, no lo sabeis...soy escribana.

La Malkavian reflexionó un tanto sobre la pregunta de Anibal....

- ¿Planes? Vereis, es complicado hacer planes si uno nunca sabe qué es lo que está por llegar. No, Señor, este cargo que acaban de otorgarme no es ninguna panacea, el clan Malkavian es siempre...imprevisible. Pero sí quiero remarcar nuestra existencia en París, somos un Clan poderoso y debemos usar bien nuestros preciados dones...son de gran utilidad, en la antigüedad lo sabían...- los ojos de la Malkavian se engrandecieron por momentos y parecían viajar en el tiempo- allí éramos respetados y temidos....-esta última frase parecía un susurro.

¿Escribana? Hm, ciertamente era una profesión interesante, aunque me sorprendía. Alvaro sabía leer y escribir, si mi memoria no me fallaba.

-Pero, ¿trabajasteis transcribiendo textos para Alvaro? ¿O fue alguna otra clase de asuntos en los que le ayudasteis?-

Quizás podría ser una valiosa aliada en lo que estaba por venir, aunque ciertamente tenía las maneras de una política en su interior. Eso era bueno, confirmaba mis opiniones y hacía más sencillo entender el mundo a mi alrededor.

-En efecto, vosotros fuisteis Príncipes antaño, y el amor de Saulot por su hermano Malkav ciertamente prueba por qué siempre fuisteis de los favoritos del Padre Oscuro. Lástima que las eras os hayan reducido al poco digno lugar de Bajo Clan, cuando vosotros fuisteis los creadores de tantas de las cosas por las que los Ventrue se atribuyen el mérito. Quizás sería hora de que volviesen a respetaros... y temeros.-

Las palabras de Aníbal removieron algo en las entrañas ya muertas de la Malkavian. Antaño habían sido un importante clan y ahora se veían relegados a eso que los altos llamaban los bajos clanes, pero nada más lejos de la realidad, ninguna de sus inigualables aptitudes para sacar a la luz aquello que está oculto había variado ni un ápice, más bien, todo lo contrario. Entre los "nobles" de parís, había quien podía distinguir tales talentos, como su compañero Álvaro.

- No, no transcribí ningún texto para Lord Álvaro, pero sí me encargué de la intrucción de algunos de sus más apreciados pupilos, al aparecer, para alguna de sus empresas. Fueron míos noche tras noche, y creo que hice un gran trabajo, yo y Cathel, mi ayudante.

- Aún existe quien sepa apreciar nuestras dotes, a pesar de esa mala costumbre de separar los clanes en bajos y altos....¿os tragais esa patraña, Señor? Guardaos de tal cosa....- por un momento la mirada de Cora se volvió oscura y maliciosa.

Asentí con tranquilidad a sus palabras. Si era cierto que Alvaro había confiado tanto en ella como para cederle la tutela de sus allegados, entonces Cora de Malkavian era alguien sorprendentemente valioso para la ciudad misma. Quizás Castellar y yo hubiesemos tenido diferencias políticas, pero nuestra mutua amistad me había demostrado que Alvaro sabía muy bien lo que decidía. No era ningún estúpido, y aún cuando muchos lo consideraban poco refinado en la Corte, su mente era mucho más aguda de lo que la gente creía.

-Entonces tendré que hablar con esos jóvenes, pues seguro que mucho puedo aprender de ellos de lo que vos les enseñasteis. Pues en todos nosotros hay sabiduría que merece ser obtenida, como demuestra la afición de Sócrates a salir a la ciudad por la noche buscando un hombre de verdad, y preguntándole a la gente si había visto alguno. El conocimiento y el aprendizaje está en la pregunta.-

Hice una breve pausa, sopesando la última frase de la Malkavian. Era interesante, ciertamente.

-No, mi señora, me temo que yo no creo en esa diferencia. Creo que los Cainitas somos los elegidos de Dios, todos nosotros, y que es nuestro deber construir una nueva sociedad donde mortales e inmortales puedan vivir en paz y equilibrio. Creo que es hora de olvidar las mentiras que los Ventrue han fijado en las mentes de todos nosotros, y tomar nuestro propio destino en nuestras manos. Creo que hemos aceptado ser débiles y olvidarnos del bien de verdad durante demiasiado tiempo, y espero que nuestro nuevo Príncipe tenga el valor necesario para imponer esos cambios. Es hora de una sociedad donde todos seamos iguales, como la antigua Atenas o Cartago.-

Khando se acercó sutilmente a la pareja que conversaba animadamente en la corte; algo no tan fuera de lo común. Al grande él ya conocía, pues se habían presentado y compartido varias charlas, a la mujer, por el contrario, era la primera vez que la veía.

"Buenas noches, compañeros" dijo Khando una vez llegase hasta donde se encontraban Anibal y Cora, y realizaba un saludo digno de la nobleza "Mi nombre es Khando Ezcani, pertenezco al clan de la Sombra" sentenció con una sonrisa amistosa en la cara. "No nos conocemos, pues he llegado hace poco" añadió mientras le miraban.

Ciertamente aquel Brujah hablaba bien, sería cuestión de ahondar en aquellos asuntos en otros lugar y otra ocasión, pues a ellos se acercó otro hijo de la noche, Khando Ezcani....otra sombra más en París.

Cora dedicó una media sonrisa al Cainita.


- Buenas noches, bienvenido a París. ¿Habeis llegado alentado por los aires de cambio, Señor?

“Ciertamente, aunque llegué antes de… la caída, por así decirlo” contestó Khando amistosamente “pero ciertamente, hace tan solo unos días que me he dado a conocer, pues soy una persona de bajo perfil”

Cando ofreció su mano para guiar a la mujer hacia fuera. Ciertamente, ella sería capaz de encontrar el camino de salida por si sola, pero el respeto a los mayores nunca estaba de más.

“Veo que mantenéis una buena relación con el Príncipe, ¿lo conoce desde hace mucho tiempo?” Preguntó casualmente el cainita.

-Khando.-

Mi saludo fue seco, casi cortante. Me parecía completamente fuera de lugar que ese Lasombra no sólo se metiese en medio de nuestra conversación, sino que además pretendiese llevarse a la persona con la que estaba conversando aparte. Para demostrárselo, su pregunta la respondí yo, como si fuese dirigida a mi, con naturalidad sin embargo.

-Si, en efecto, lo conozco desde hace siglos. Mucho antes de que ascendiese a su actual posición.-

"Interesante, Muy interesante" Replicó Khando, escondiendo su fastidio.

"Supongo que ustedes dos os encontráis entre aquellos vástagos más antiguos de la ciudad, e incluso podrían rivalizar en poder y gloria al actual Príncipe... por así decirlo" Khando sonrió amablemente a los cainitas.

"Siempre he estado interesado en las antiguas enseñanzas, en el pasado remoto; y vosotros dos debéis contar con una experiencia y un conocimiento invaluables" agregó rápidamente.

"Tal vez podríais complacer a un niño en los caminos si me habláis más sobre ustedes" al hablar, parecía más un ruego que un pedido.

Entonces Khando miró a Anibal y luego a Cora rápidamente. "Oh pero sepan disculparme. Supongo que os he interrumpido." Sentenció antes de inclinarse y volver a saludar. "Me ire por ahora; pero os prometo que nuestro camino volverá a cruzarse. Tenemos muchas noches por delante, y la sangre siempre llama a la Sangre" dijo Khando mientras se retiraba presurosamente.

La Malkavian quedó un poco atónita ante la escena que tenía lugar, la aparición y desaparición de Khando se dió en un cortísimo espacio de tiempo. Cora creió entender el por qué, pues Aníbal había sido algo cortante y había actuado igual que un animal, marcando SU territorio ante tal intromisión.

Había sido una pequeñez inofensiva o eso pensaba la recién nombrada primogénita.

Fuera como fuese, tras la interrumpida conversación con Aníbal, Cora había recordado que en su mente revoleteaban questiones importantes que debía de atender, su clan necesitaba alguien que reordenase algunas cosas y no podía demorase más de lo que ya lo había hecho en su infructuosa espera de un tal Jacques que nunca apareció y al que ahora ya no necesitaba.

Le dedico unas palabras a Khando, que ya se alejaba de ellos alertado ante la acción del Brujah.

- Buenas noches, Khando, un placer, nos veremos en otra ocasión.

Luego se dirigió a Aníbal.

- Sin duda alguna, le habeis espantado, Señor- Cora esbozó una sonrisa de medio lado. - Yo estaría encantada de seguir en otro momento y en otro lugar nuestra conversación, ahora he de irme, mis obligaciones me reclaman, pero sabed que podeis encontrarme en mi pequeña casa, en el Barrio Latino, teneis las puertas abiertas.

Si Aníbal, realmente, era amigo de Alvaro, entonces no tenía qué temer al hacerle esa invitación.

Hice una profunda reverencia a Cora.

-Siento profundamente que halláis debido presenciar esta situación, pero he de admitir que hay cosa que no odie más que aquellos que no piensan en los que les rodean. No es solo cuestión de que el Lasombra haya roto la etiqueta brutalmente, sino que osó ignorarme, y eso es un insulto...-

Deje ir mis palabras un poco, antes de ruborizarme un poco, algo avergonzado.

-Lo siento, la sangre de los Brujah es así Lady Cora, un insulto generalmente es respondido con otro. Al menos con aquellos que lo merecen. Y si el joven Khando desea sobrevivir en la Corte deberá aprender sus formas. No hubiera tenido problema en que se uniese, pero pretender romper una conversación es sumamente irrespetuoso... lo lamento, profundamente.-

Una segunda reverencia acompañó al final de mis palabras.

-Tendré en cuenta vuestra invitación, y no dudéis que la aceptaré, tan pronto tenga ocasión.-