Khando Ezcani se movió entre las sombras de la ciudad. Sus servicios habían sido solicitados, y no tenía tiempo que perder.

El camino desde su pequeña mansión hasta la Concergerie le tomó apenas unos pocos minutos.

Llevaba unas vestimentas negras y azules finas, que indicaban su posición en la nobleza, pero a la vez eran cómodas y sueltas y no estorbaban movimientos bruscos.

Finalmente, el joven vástago hizo acto de presencia en aquel lugar "Buenas noches" le dijo a los guardias que protegían aquel lugar. "Deseo hablar con Lord Icaro, me están esperando"

Los soldados ya sabían que vendría, y uno de ellos lo apremió a seguirlo hacia el interior. Una vez dentro no tardaron en encontrarse con la sensual Helenna, que sin duda los estaba esperando. Dejando a ambos a su suerte el guardia volvió a la puerta.

- Bienvenido Khando... pudiendo solicitarme a mi te conformas con el viejo chambelán... una lástima.

La dama seguía en su línea. Parecía siempre decidida a usar su mordaz lengua, pero esta vez después del saludo prosiguió con seriedad.

- Máximo te ha hecho llamar. Sígueme, debo llevarte ante él.

Quizá por casualidad, o más posiblemente por voluntad del antiguo, ambos Lasombra acabaron en la sala en que el Príncipe y Khando habían tenido su audiencia privada.

- Esta vez tendreis que esperar menos.

Otra vez estaban ahí las afiladas palabras de la Lasombra acompañadas por una dulce sonrisa.

"Como ya sabes, no me molesta esperar si tu eres la compañía" respondió rápidamente Khando, mientras se acomodaba tranquilamente en aquella habitación que ya le era conocida.

"Es una lástima que no puedas quedarte, disfruto con gran entusiasmo vuestra presencia" añadió mordazmente, y luego sonrió "Pero entiendo porque Constanza no querría tenerte cerca en un momento como este... después de todo, la política y el placer no van de la mano"

La miró por unos minutos con ojos de depredador. El silencio en la sala se hizo pesado.

"Sin dudas, tu presencia me distraería y terminaría vendiendo mi no vida por tí" ¿Halagos vacios?. Tal vez. Lujuria a flor de piel. Seguramente. Podía Helenna estar segura de algo de ello. Con dificultad.

Era un juego. Y Khando era bueno en ello.

Sólo un dia había pasado tras su visita al nuevo Príncipe de París y al parecer ya la requerían. Cierto era que el peso sobre sus hombros había desaparecido aunque algo le decía que su tranquilidad no duraría demasiado...¿qué debería esperar de aquél nuevo encuentro? Hubiese querido refunfuñar y de hecho parecía farfullar algo mientras se acercaba ya a los soldados tras las puertas de la Concergierie. En su rostro se veía el ceño fruncido y una mirada algo áspera.

- Buenas noches, creo que me esperan.

Parcas palabras, casi escupidas.

Pero no fue Icaro el que recibió a la Malkavian, pues de una puerta lateral hizo aparición Ángelo de Lasombra. Vestido de negro, como era habitual en el y el pelo atado en una trenza perfectamente realizada.

- Bienvenida Cora de Malkavian, en efecto su Majestad Máximo Constanza os espera. Si me hacéis el favor de seguirme... . - Dijo haciendo un gesto con la enguantada mano en pos al pasillo inicial del camino que llevaba hasta la sala del trono.

- Tenéis un aspecto excelente.

Dijo el Lasombra ya llegando a las puertas de la gran sala de audiencias.

El ruido del purasangre era impresionante mientras reccoria las calles de Paris, Jean Pierre habia recibido la misiva del nuevo principe y debia llegar lo mas rapido posible a su destino.

El tintineo del metal en su cuerpo hacian de el un guerrero moviemidose raudo a caballo, la cota de mallas, su escudo y su espada hacian un estamapa digna de vber, todo lustrado, perfecto, afilado, al igual que su yelmo con la cruz de los hospitalarios demostrando su pasado aun muy reciente.

Una vez llego a su destino, bajo del caballo y con un rapido movimiento lo llevo hasta las caballerizas, despues se digno a sacarse el yelmo y espero a que la guardia le fuera a recibir.

Vestido con su cota de mallas, con una sobrevesta con al cruz hospitalaria, un enorme escudo en la espada y la espada bastarda colgando del cinto, el caballero Jean Pierre hizo acto de presencia.

El Capadocio fue atendido de inmediato, y rápidamente conducido donde aguardaban los demás. Ésta vez tampoco fue Ícaro el encargado del recibimiento, sino uno de los nuevos vasallos de Máximo llegados de Italia.
Justo antes de llegar a la estancia de la reunión, Jean pierre y su guía se encontraron con que Ángelo y Cora se dirigían en la misma dirección que ellos, unos pasos por delante.

Ángelo vio llegar al Cruzado y freno su rápida marcha al salón de audiencias. Se aproximó con dos zancadas al Capadocio y le estrecho en antebrazo.

- Bienvenido Jean Pierre, gracias por acudir con tanta diligencia. - Luego giró e hizo ademán con la mano mostrando a Cora. - Dudo que os conozcáis, este es Cora de Malkavian, una vieja amiga que ha venido a la misma audiencia que Vos.

- Hablemos mientras caminamos, pues el primero de los llamados ya está ante Don Máximo.

Khando se acomodó en el sillón que ya había utilizado hacia poco tiempo atrás. Mientras esperaba a Máximo.

Se preguntó para que lo habría hecho llamar con tanta urgencia, pero Khando conocía el poder de la paciencia, por lo que se dedicó a esperar.

Mientras tanto, observaba la habitación, de arriba a abajo, e iba construyendo una imagen en su mente.

Era todo lo que podía hacer mientras esperaba.

Helenna no necesitaba de ningún tipo de prueba para saber que todo aquello no era más que un juego. Pero también es verdad, que para los jugadores, muchas veces, el juego puede resultar mucho más de lo que parece. Así mientras la dama se regocijaba en la picardía de su acompañante y le devolvía sonrisas y miradas brillantes como pago por las gracias, el Príncipe entró en la sala.

- Gracias por acudir a mi llamada Khando. Espero que no te haya supuesto ningún impedimento el tener que presentarte hoy aquí. Habiendo llegado recientemente a la ciudad, supongo que tendras muchas ocupaciones que atender, pero no te hubiera hecho llamar sino lo hubiera considerado de importancia.

Con la entrada del antiguo Helenna, disimuladamente, se apartó de su compañero de juegos, pero en ningún momento perdió las coquetas sonrisas que le dedicaba. A Máximo parecía no importarle, o eso, o no se daba cuenta de lo que ocurría.

- Espero no te importe aguardar un poco más, pues esta noche no será una reunión privada la que tendrá lugar, sino que serán más los cainitas que se encontraran entre nosotros. Y seguramente estarán a punto de llegar.

Desde la noche de revelaciones con Khando, el magistri actuaba según lo que había predicado siempre. Entre ellos, no hacía falta guardar las apariencias de superioridad.

"Puede esperar, no es problema alguno" respondió el joven Khando, mientras le dedicaba una sugestiva sonrisa a Helenna.

"Era una noche lenta, por decir de alguna manera, aunque me interesa por demás saber que sucede" agregó luego de unos segundos de silencio.

"Supongo que deberé esperar hasta que el resto se haga presente; ya tendremos tiempo de discutir la situación" Khando sonrió.

Jean Pierre sonrio al ver a su amigo Angelo del clan Lasombra, he hizo una leve reverencia a la dama que se encontraba con el.

- Bienhallado, me encuentro de encontrarme con vos, Angelo de Lasombra, hacia tiempo que no nos veiamos, desearia volver a practicar con vos nuevamente, pero mejor en otro momento. Vos sabeis por que no hemos sido llamados a la presencia del principe?.

Dicho esto miro levemente a la dama Cora.

- Buenas noches, mi nombre es Jean Pierre del clan Capadocio, un honor conocerla, y mas honor es admirar vuestra belleza.

Despues espero a que Angelo prosiguiera el viaje, para seguirlos hasta la presencia del monarca.

Y al acercarse más hacia la figura oscura pudo escuchar una voz que conocía muy bien...tras esa voz, Ángelo. Sonrió al Lasombra amistosamente.

-Buenas noches, Ángelo de Lasombra...- se llevó una de sus manos al mentón mientras arqueaba una ceja con cierta diversión- y gracias, sí, últimamente me siento algo distinta...vos estais igual de....oscuro- Una risa esbozada en el rostro.

Cora siguió al Lasombra por el pasillo que le indicaba hasta cruzarse con un nuevo invitado que le fue presentado. La Malkavian puso un semblante más serio al dirigirse a Jean Pierre, diríase que era un...caballero.

- Buenas noches, encantada.- asintió con la cabeza. Al parecerJean Pierre quería ser cortés con aquel halago, no escuchado en demasiadas ocasiones por la Malkavian que,extrañamente, se repetía aquella noche, decidió obviarlo.

Ángelo hizo que la pareja se apresurará para llegar al salón con rapidez. Pero no sin dejar la pregunta del Capadocio en el aire.

- Su Majestad Máximo Constanza necesita de vuestros servicios. Yo se para que os han llamado, pero prefiero que sea el mismo el que descubra el misterio.

Dijo ya llegando a las puertas y abriéndolas dejando pasar primero a la Dama.

En el gran salón, Khando ya esperaba a Cora y jean Pierre. Era la primera vez que Ángelo lo veía, aunque Constanza ya le había hablado de el.

- Usted debe de ser Sir Ezcani... yo soy Ángelo de Lasombra, es un placer conoceros.

FDI: cambiamos la fecha del post a la noche del 5, que se me fue la olla. Disculpad las molestias.

Al ver entrar a todos los que faltaban de golpe Máximo lo agradeció silenciosamente. El asunto que los ocuparía esa noche era de bastante importancia, y cuanto antes pudieran zanjarlo cuanto mejor.
El Príncipe se levantó de su sillón para recibir a los recién llegados.

- Bienvenidos, agradezco vuestra presteza y discreción en este asunto.

Entonces señaló a Khando para hacer las presentaciones pertinentes.

- En efecto como Ángelo dice este es Khando Ezcani del clan Lasombra. -Luego señaló a los demás a medida que los iba presentando.- La dama es Cora de Malkavian, y el caballero Jean Pierre del clan Capadocio.

Acto seguido Máximo se sentó mostrando sendos sillones a los invitados para que hicieran lo mismo, mientras Helenna y el otro Lasombra salieron de la habitación dejando al quintento reunido.

- Tomad asiento por favor, pues deseo desvelaros el motivo de esta reunión. Han llegado rumores de la ciudad de Dijon que confirman creencias herejes en el lugar, que incluso podrían afectar a la nobleza de la zona. Como respuesta un grupo de cruzados liderados por Monseñor Alepo se han dirigido hacia allí para investigar lo ocurrido. Pero aquí no acaba todo, un par de días después la Abadía de Saint Denis, con el Abad Gervese a la cabeza se moviliza para partir hacia el lugar. Según dicen la causa de tal movilización resulta ser la muerte del mismo Alepo y gran parte de los caballeros que lo acompañaban. Y todo esto me hace pensar en causas fuera de lo mundano. Tal vez alguno de los nuestros se halle inmerso en un frenesí sangriento dejando señales a diestro y siniestro para revelar nuestra presencia al mundo. Lamentablemente no podemos dejar que esto ocurra, pues con el auge de la Inquisición en la zona podríamos vernos en serios problemas.

El silencio que reinó en el ambiente cuando Constanza finalizó la explicación permitía que los presentes pensaran en lo ocurrido.

- Por suerte, contaremos con algún tiempo de ventaja si os dais prisa, pues Saint Denis no podrá movilizar su contingente con demasiada presteza, y además haré cuanto esté en mis manos por ralentizar su marcha.

La mirada del antiguo se posó en cada uno de los presentes transmitiendo la gravedad de la situación, al igual que la confianza que depositaba en cada uno de ellos. Ahora llegaba el momento de hablar.

Khando saludó silenciosamente a Angelo cuando este se presentó, y luego su atención se dedicó por entera a lo que sucedería en aquel salón.

Cuando Constanza terminó de hablar, hubo unos minutos de silencio. Khando fue el primero en hablar. "Y una vez que estemos allí, mi señor" le dijo "¿Cual será nuestro objetivo, especificamente?"

Khando observó como los otros reaccionaban a su pregunta. "Si es que en efecto es un vástago quien está causando esta conmoción"

Esperó en silencio la respuesta del principe de la ciudad. Pero Khando ya albergaba sus dudas.

ningún cainita podía ser tan estúpido.

El Principe había creído que eso era obvio.

- El objetivo es muy sencillo. Averiguar cuanto podais respecto a lo acontecido y sus causantes. En caso de ser un vástago aplicad la pena por no cumplir las tradiciones y desvelar las mascarada a los humanos. Y en caso de veros imposibilitados para llevar la tarea a cabo intentad reestablecer la Mascarada como os sea posible antes de que Saint Denis llegue al lugar.

Máximo se mostró pensativo por unos momentos.

- Si por contra no resulta ser un vampiro, actuad segun creais conveniente, pero no olvideis conseguir cuanta más información mejor.

Khando sonrió complacido. "Así se hará" respondió.

Observó a los allí presentes. "Creo que este asunto es de suma importancia y gravedad" dijo al grupo de cainitas. "Creo que deberiamos partir cuanto antes; pero sin levantar sospechas algunas; yo aún tengo muchos asuntos que cerrar; además de que se acerca el funeral en la Abadía de St.Germain-de-Près la noche del día diez a la que no deberíamos faltar."

Esperó unos segundos de silencio para que los presentes se hiciesen la idea.

"Y como esta investigación puede llevar varios días, creo que lo mejor es que viajemos la noche del días once, a primera hora." Dijo Khando mientras se acomodaba en el sillón.

La Malkavian saludó con un gesto cordial al nuevo Lasombra y luego escuchó atenta las palabras de Máximo.

Bien, bien, bien...pues sus sospechas eran cierta y se acabó el corto periodo de tranquilidad de Cora y es que, últimamente, no salía de una para meterse en otra y esta vez con la "maravillosa" inquisición de por medio.

Pudiera ser que en su Clan hubiera algun que otro miembro un tanto desquiciado pero, al parecer, estaban proliferando en otros lares y allí irían ellos.

"Si por contra, no resulta un vampiro, actuad segun creais conveniente...." Cora arrugó un tanto el gesto mientras pensaba en esas palabras.

La Malkavian miró con semblante algo serio a los allí presentes para luego dirigirse al Príncipe con tono algo desenfadado.

- ¡Bien! Así que la Santa Inquisición...- se llevó una mano a la barbilla- y un vampiro revoltoso, si eso es lo que es. ¿Creeís que debemos irnos tras ese funeral? Y...¿teneis a algun contacto de utilidad en la zona?

Tras los apresurados saludos todo el mundo se sentó salvo Ángelo. Quedó en pié a un lado del sillón de Máximo, dejando claras varias cosas.

La primera, aún que sin teniendo el cargo de Segador, su postura era de apoyo al Lasombra. Segunda, que no estaba incluido en la misión.

- Una semana es mucho tiempo para dejar espacio a Gervese a viajar a Dijon. Cuando el llegue, las opciones se cerrarán y vuestra capacidad de reacción será nula. - Dijo cortésmente en respuesta a las divagaciones de Ezcani. - Dudo que podamos elegir cuando debéis partir. Pues como a dicho Constanza, llegar cuanto antes nos dará la ventaja de poder terminar con el problema antes de la llegada de la verdadera inquisición.

El Veneciano observó a los presentes viendo en cada uno de ellos una pieza clave para cumplir el objetivo. Jean Pierre era un hombre de armas y un conocedor de la religión, Cora era una visionaria y pondría en duda todo lo que la rodeaba y Ezcani era un Lasombra. Y aunque Ángelo no lo conocía, los miembros de su Clan solían ser elegidos por su capacidad autosuficiente y su agudeza mental.

- En Dijon habitaba un único Cainta con sus chiquillos. Su nombre es Francois y es del Clan de la Rosa. No se sabe nada de el, lo cual puede significar varias cosas, ninguna buena.

Según parecía los allí presentes no habían comprendido la urgencia de la siutación.

- Como dice Ángelo estamos ciegos en ese lugar, y por ello debeis acudir con la mayor presteza. No hay tiempo que perder sino queremos vernos en un fuego cruzado con la Iglesia. Sinceramente si hubierais podido partir dentro de seis días no os habría hecho llamar con tanta urgencia.

Esperaba que almenos ahora quedara claro. El asunto debía quedar resuleto cuanto antes .Y si podían permitirse incluso estar de regreso cuando Gerves llegará alli con sus tropas mejor aún.

- Lo lamento por no dejaros margen, pero está todo previsto para que partais esta misma noche. Si teneis asuntos pendientes encomendádselos a Helenna y de biens eguro ella sabrá como atajarlos en vuestra ausencia.

La seriedad en el tono del Lasombra no dejaba dudas. no había otra posibilidad que la que él exponía. Aquello señalaba a una situación sin precedentes, y esque Máximo no quería empezar a ver rodar cabezas de su propia estirpe a los pocos días de asumir el principado.

Jean Pierre estaba en silencio, obserbando todo lo que alla contecia, y lentamente se sento en su lugar. Afirmando levemente cada palabra de Maximo, pero muy cauto en las palabras de Khando, ademas ese ser debia morir rapidamente.

-Bien partamos con la maxima presteza y rapidez. La noche nos aguarda y el Señor nos espera para llegar a su seno, pero esta no sera su noche, si no la noche de la muerte de ese ser. Gloria Patri, et Filio, et Spíritui Sancto.
Despues torcio el gesto levemente.

- La inquisicion una poderosa aliada y a la vez nuestra perdicion, los caminos del señor nos inescrutables, pero siempre podemos sacar provecho de sus investigaciones. Pues los hospitalarios y los inquisidores no se han llevado mal, que yo recuerde. Hostem repéllas longius,Pacémque dones prótinus;Ductóre sic Te prévio,Vitémus omne nóxium.

Jean Pierre no habia olvidado sus años como hospitalario, y ese era un buen momento para recobrar la fe con el señor, pues con su conversion a la vida eterna aun podra aprofundizar mas en las enseñanzas del señor.

- Antes de partir. Que sabemos del tal Francois ? Donde podemos encontrarlo ? Deus Vult bello. Nihil sine Deo. Sit vis vobiscum Maximo.

De nuevo esa sensación que ya le era tan familiar....

Un rostro ahora más pálido que nunca, unos ojos catatónicos, la mandíbula en un gesto apretado y sus manos agarrotadas sobre su falda...una punzada en su sien y a toda velocidad era llevada a un lugar lúgubre, oscuro, frío y húmedo. Estaba sola, alguien, algo la observaba, algo grande....estaba sola. Sentía como ella se hacía presa del miedo y allí estaba paralizada ante aquella inquietante presencia...quería gritar pero ningún sonido salía de su garganta y en gesto pueril agarró fuertemente la falda de su vestido para acurrucarse en un rincón de aquél lugar.


Un golpe seco impactó en sus oidos y de pronto silencio. Miró como queriendo entender pero Jean Pierre movía sus labios sin proyectar sonido alguno. Otro golpe ensordecedor, las palabras del Capadocio eran ahora martillos que poco a poco fueron dejando atrás su furia...latin.

Para cuando Cora recuperó en gran parte la cordura miró a los congragados con semblante serio y misterioso.

- En un lugar oscuro, húmedo....- su voz sonaba algo quebradiza- frío. Allí hallaremos lo que buscamos...le veo....me ve.

Nada más dijo, eso era cuanto sabía, el espejo así se lo había revelado.

Khando observó aquella situación con cierto receló, y se acomodó en el sillón un poco más. "Pues bien" dijo "Será momento entonces de marchar"

Se puso de pie en un enérgico salto, "No hay más tiempo que perder" agregó. La urgencia del principe se sentía en el aire.

"Hay algo más que debamos saber antes de marcharnos, mi señor?" preguntó Khando amablemente.

Cuando Máximo iba a señalar a Ángelo para que diera respuestas sobre el tal Francois, se vió cortado por la repentina actuación de Cora. Al antiguo siempre le había fascinado la capacidad de los Malkavian como videntes oráculos, pero no podía evitar sentir curiosidad cuando presenciaba algo como aquello. Por unos momentos miró a Cora para comprovar que estuviera bien, pues como ya estaba demostrando iba a ser una pieza clave en la investigación. Luego se dirigió al grupo, mientras señalaba un momento a la Malkavian.

- Ya teneis la llave que os permitirá encontrar el lugar señalado. Así que deberíais partir con la mayor premura en cuanto Ángelo os comente toda la información respecto a Francois.

Pero antes de pasar la palabra a su consanguíneo, Máximo volvió la mirada hacia el Capadocio.

- Jean Pierre aconsejo tener tan solo el contacto justo y necesario con todo lo relacionado con la Iglesia en esta misión. Y si es posible evitarlo, cuanto mejor, pues en estos momentos su inseguridad puede resultar nuestra perdición.

Finalmente dió paso al veneciano por si tenía algo más que añadir.

En pié junto al Príncipe, Ángelo observaba las reacciones y sentía la seguridad de estar encomendando la misión a los agentes adecuados. Miró a Cora con atención y respondió a Jena Pierre.

- Francois es un Cainta que convive con un buen número de chiquillos en Dijón. El, fomenta la pintura para plasmar sus obras, pero tengo entendido que sus jóvenes pupilos abarcan muchas más facetas creativas. Las guerras y los problemas en el sur con Sclaremonde les han dejado como en una isla, que hasta ahora parecía segura.

No había mucho que decir de un Cainita que se dedicaba a sus asuntos intentando pasar desapercibido.

- Por lo que sabemos, vive en una gran casa situada a unos kilómetros al norte de la población. Y es un adepto a las antiguas costumbres griegas, adorando a Afrodita y siguiendo sus preceptos religiosos.

Cuando ángelo terminó de hablar, el Principe volvió a tomar la palabra para dirigirse a los presentes.

- Lamentablemente no poseemos más información de la que os hemos ofrecido. Pero seguro que una vez hayais llegado lo vereis todo mucho más claro.

La mirada del antiguo recorrió la sala en busca de los ojos de los tres encargados de la misión.

- Debereis trabajar en equipo, pues por ello os hemos elegido a cada uno de vosotros. Todos teneis vuestras capacidades para aportar, y todas serán necesarias antes de que logreis finalizar vuestro cometido.

Este último punto era de suma importancia que quedara claro, pues lamentaría el fracaso de odo aquello por culpa de rencillas internas que pudieran surgir.

- Ahora, si no teneis nada más que preguntar, encontrareis todo cuanto necesitais para partir en los establos, donde también tomareis vuestro medio de transporte. Os deseo mucha suerte, y un pronto regreso.

Si ninguno volía a hablar, Maximo los acompañaría hasta las puertas y luego dejaría que se perdieran en la noche.

Khando habló primero "Pues bien," dijo "Será mejor que nos marchemos ahora, el camino será algo largo, pero aún podemos aprovechar la noche" agregó rapidamente.

Khando realizó una gran reverencia al Príncipe, y otra a Angelo "Después de ustedes, caballeros" les dijo mientras las puertas del salón se abrían y el grupo se dirigía a los establos.

FDI: Sigue aquí.