Toda una noche buscando de aquí para allá, de uno a otro lado de la ciudad, peinando hasta el último tugurio mal oliente con la sutileza apropiada. Varias monedas cambiaron de mano esa noche, infructuosas en su mayoría y aunque había costado esfuerzo, tiempo y dinero al fin dieron fruto los recursos desenfrenados.



La noche estaba bien entrada, pero todavía quedaba tiempo. Poco a poco se fueron reuniendo los caballos en torno a la mugrienta taberna de Pierre. Mientras llegaban los hombres, Louis se frotaba las manos con su éxito, pensando en la generosa recompensa de la duquesa cuando le llevara a aquel despojo de cainita. Decían las malas lenguas que había perdido cualquier síntoma de dignidad, que a menudo la bestia se apoderaba de él y era una amenaza latente para las viejas tradiciones, pero lo que más detestaba el ventrue de él, de ser cierto, es que se alimentaba noche tras noche de sangre hebria, enfermiza y degenerada. En que se había convertido aquel cainita y más intrigante aún, porqué lo quería con vida su señora.

Las cabilaciones cesaron en la mente de Louis con el relincho de los último caballos, eran muchos hombres ciertamente, pero aquel celote no aceptaría la invitación por las buenas, mejor no correr riesgos.

- Laurent, toma seis hombres y tráemelo.

Mientras el ghoul del ventrue acataba las órdenes, su señor agrutinaba hombres sobre él para no tener que mancharse las manos y por supuesto, no correr ningún riesgo innecesario.

Eran altas horas de la madrugada y en la taberna había un ambiente bastante álgido lascivo. Laurent entró en primer lugar, luego fueron entrando uno a uno hasta seis los hombres que le seguirían para dispersarse entre lozanas jovenzuelas, viejos sin escrúpulos, borrachos incoscientes e incluso alguno que otro buen señor entregado a una vida fácil y sin obligaciones. - Degenerados- Musitó en baja voz el ghoul mientras acercaba al tabernero, presumiblemente Pierre, el dueño de aquella inmundicia - Pierre- gritó a aquel puerco seboso de barba desaliñada y pelo cano con tal de reclamar algo de atención.

Pierre, que estaba flirteando con una furcia borracha respondió de muy mala gana, pero al final la paciencia de Laurent tuvo sus frutos y el tabernero acudió a su reclamo, aunque no muy agradable.

- Largo, vamos a cerrar, volved mañana.

Movió su brazo indicando la puerta por la que habían llegado a aquel antro

Laurent dejó caer una bolsa sobre el mostrador para que el tintineo de las monedas hiciera el resto. Todos eran iguales, la codicia era un vicio común para los de la calaña de Pierre y de seguro que reaccionaría.

Al margen de aquello, los fornidos hombres buscaban con la mirada a alguien que se correspondiera con las señas de quien estaban buscando, aunque la iluminación era muy pobre y en la mayoría de los casos para poder observar el rostro de cada hombre deberían quitarle una o dos furcias de encima, pero no querían llamar su atención antes de tiempo.

La codicia iluminó los negros ojos de Pierre quien tuvo que llevarse la mano a la boca para no babear con aquel sonido, habría por lo menos unas cincuenta monedas, su oído estaba bien entrenado para ese tipo de situaciones.

De repente, una carcajada resonó y tomó un vaso situándolo delante de Laurent, con la otra mano tomó una botella de vino y se dispuso a servir con mucho mejor humor.

- Bueno, haremos una excepción con tan distinguidos caballeros.

Laurent quiso sonreir pero sentía tal desprecio hacia Pierre y lo que representaba que finalmente no lo hizo, simplemente realizó un gesto para que éste se acercara y poder hablarle de forma más discreta. Una vez logrado el objetivo procedió la realizar la oferta.

- Busco a un viejo amigo, suele frecuentar lugares como este hasta altas horas de la madrugada emborrachándose junto a una o dos furcias.

La verdad que aquella descripción bien valdría para cada partícipe de aquella ilustre clientela, debería ser más explícito.

- Luego pasa en absoluta oscuridad el día, sin comer ni beber, sin despertar hasta que cae el sol y de nuevo vuelve a empezar sin sufrir resaca ni otro mal causado por el vino.

A decir verdad, ese inciso también casaría con el resto de hombres de ese antro, pero el agitar de la bolsa podría ser un incenivo para la memoria del tabernero.

Pierre miró con cierto recelo al ghoul.

- ¿Cuantas monedas llevas en la bolsa?

Así que sabía de quien se trataba, aunque por lo visto su colaboración costaría un elevado precio. Llegado el punto de no retorno en el que estaban, unas monedas más poco o nada significaban.

Con cierto desdén en su gesto vació la bolsa sobre el mostrador.

- Hay otra bolsa para ti si me llevas hasta él.

Luego guiñó un ojo y sonrió socarrón.

Al ver tal cantidad de monedas, sus manos se aceleraron para abarcarlas todas con avaricia y recogerlas sobre su delantal antes de que nadie de los presentes se diese cuenta.

Ante la tentación de recibir el doble de la cantidad percibida su lealtad si alguna vez la hubo con aquel a quien buscaba quedó rota en el mismo instante en que su cabeza hacía señas hacia la trampilla de detrás de la barra y su voz acusaba el escondite.

- Lo teneis ahí abajo en la bodega, le acompaña Lucie una de mis mejores doncellas.


De nuevo soltó una gutural carcajada.

Tras oír aquella revelación Laurent reclamó con una voz a sus hombres indicándoles el paradero del brujah. De inmediato se abalanzaron hacia la trampilla con las armas fuera de sus vainas, aunque esperaron la señal de Laurent para abrirla y descender.

- Tomad un par de antorchas y lámparas, nos vendrán bien.

Una vez se aprovisionaron de lo necesario bajo la horrorizada mirada de Pierre se aventuraron a abrir la trampilla y descender rápidamente hacia el interior de la oscura bodega.

Laurent iba a la cabeza, portando una espada y una antorcha buscando al cainita, no tardó mucho en verlo tirado al fondo de la habitación, arrojado en los brazos de una joven doncella, presumiblemente la furcia de Lucie.

Paso a paso se fue acercando con talante desafiante, sus hombres se iban situando tras él, acordonando el recinto e interponiéndose entre el vampiro y la salida.

Una voz lacónica y cansada inquirió desde el fondo de la bodega ante el despliegue que estaba teniendo lugar. Incluso la lengua parecía trastavillarse fruto de la borrachera de la que aquel hombre sufría.

- Quienes y que quereis. Dejadme en paz.

Con firmeza el ghoul dio un paso al frente y una vez todos estaban posicionados respondió al poco elocuente vampiro que tenían acorralado con armas y antorchas. Aunque la ventaja era clara, prefirió no confiarse y guardar las distancias, al fin y al cabo su labor era pacífica, al menos en un principio esa era la idea...

- Lord Le Spinouse debeis acompañadnos

Entre tanto con su cabeza hizo una seña a sus compañeros para que fueran cercando al cainita.

Algo ocurrió al vampiro y tras guardar un breve silencio respondió dibertido.

- ¿Lord ?, vaya hacía mucho tiempo que no escuchaba eso.

Al momento, el cariz afable con que el que había abordado la conversación cambió radicalmente y semostró irritado.

- Marchaos y dejadme en paz.

Laurent dio otro paso y porsiguió la charla en el mismo tono, era evidente que deberían hacerlo por la fuerta.

- Eso no es posible mi lord, alguien desea veros urgentemente y debemos llevaros a su presencia.

Acto seguido dio la seña a sus hombres para reducirlo.

Breves instantes bastaron para que un viejo cainita, un viejo soldado como lo era el brujah se zafara de quienes querían capturarlo aún incluso en la patética situacion en la que se encontraba. Su velocidad endiablada y su fuerza colosal fueron el argumento que el celote decidió emplear con los hombres de Laurent, luego lo desarmó y estampó contra la pared, la ira de su mirada era densa, la bestia fluía por su cuerpo y era cuestión de tiempo, o de una palabra malsonante, que aflorase.

Se acercó al ahora indefenso ghoul y agarrándole por el cuello lo elevó por encima de cabeza y en un tono más que amenazante, rugió más que hablar.

- Dile a tu señor que Robert Le Spinouse no acepta órdenes de nadie

Los rugidos cesaron y en la tensión del momento pareció recobrar algo de raciocinio y así tras meditar sus palabras con tranquilidad emprendió de nuevo la conversación por un camino distinto.

- ¿Quien es tu señor?

Estaba visto que no descansaría en paz, hasta que aquel señor, supuestamente un cainita entendiera que quería que le dejaran tranquilo y para ello se lo haría saber de una forma difícilmente olvidable.

Aún en las condiciones que estaba aquel cainita era formidable, se había deshecho de todos sus hombres y de él incluido en escasos segundos, no habían tenido ni una simple oportunidad de réplica y ahora, se encontraba en la dificil situación de salvar su pellejo ante la ira del brujah.

- Sirvo a Louis Martine et Loire, pero no es a él ante quien debeis comparecer

En verdad el ghoul se la estaba jugando, la expresión de Robert lo indicaba.

- Ese nombre tan pomposo sólo puede ser de un sangre azul

Cuando parecía que rompería el cuello de Laurent en dos, la cordura se hizo nuevamente con él, los efectos del alochol se iban desveneciendo con la sangre que había derrochado para deshacerse de sus "aprendices" de captores.

- Pero dime, antes de que corras la misma suerte que tus compañeros, quien es esa "personalidad" ante la que quiere llevarme tu señor.

La sorna en su voz había eclipsado a la furia.

El pobre ghoul no se lo pensó dos veces y ante la posibilidad de escapar con vida de aquella situación canto como un canario, alegremente,

- La dama de Orleáns

Quizás la verdad hubiera resultado peor que la mentira, pero se la había jugado y el miedo le impedía pensar con claridad.

El semblante del brujah titubeó hasta el punto que parecía desmoronarse como un castillo de arena, su mirada arrojó un impropio resquicio de temor.

Acercó la cabeza de Laurent hasta dejarla junto a la suya y entonces volvió a conjurar una pregunta.

- ¿Quien es esa dama de Orleáns?

En su interior conocía la respuesta, pero debía cerciorarse.

Un más que atemorizado Laurent complació al brujah de inmediato.

- Lady D'Umbrelle

No hubo más palabras, sentía que su suerte ya estaba echada tras aquella afirmación y que jamás debería haber confesado la verdad. Toda su miserable existencia le pasó por delante en aquel momento.

El brujah masculló para si un nombre, aunque lo recitó en voz alta.

- Elois.

Con la fuerza de un titán Robert arrojó a Laurentcontra la pared, para luego acercarse hacia este con paso firme. Para entonces había tomado la dificil decisión de afrontar aquel desafío. Se inclinó hacia el malherido ghoul y emitió una orden.

- Me llevarás ante ella.


Ahora, era él quien deseaba ser conducido. Si todo hubiera empezado así, puede que aún siguieran con vida los hombres de Laurent, o puede que no...