Al finalizar su encuentro con Manfred, el antiguo creía que había un último Lasombra al que debía vvisitar aquella noche. Antes de que todo terminara. Así decidido ante lo que pudiera ocurrir con su última visita, a pocas horas del alba Máximo se dirigió hacia la mansión del que había sido su anfitrión tantas noches antes. Extráñamente el merecenario siempre había causado buena impresión en él, y aún y siendo la mano derecha del Príncipe contra el que estaba atentando sentía cierta confianza hacia él. Quizá esa sería su perdición. Esperaba que no.

Las culebreante sombra se coló por la entrada secreta que usara más de una vez en la antigüedad para acceder a la biblioteca ocultista, y al reposo, de Ángelo. Una vez allí recuperó su forma normal y se sentó en una silla ante la mesa con un libro abierto esperando a su anfitrión.

Pensándolo mejor, tomaría algunas precauciones. Doblegó las sombras a su voluntad, y no se detuvo hasta saber que estaban listas para actuar en su ayuda si era necesario. Aguzando el oído, y poniendo toda su atención en la aparición del Segador, mientras fingía leer, se dispuso a esperar.

Una sombra se movió tras una de las numerosas arcadas del subterráneo. Algo hizo ruido a conciencia para ser escuchado y llamar la atención del antiguo.

La figura encorvada y vestida de monje hizo acto de presencia, no miraba a los ojos al Lasombra... una muestra de respeto de un sirviente complacido, hacia un miembro poderoso de la Estirpe de Paris.

- Buenas Noches Milord... espero no estropear su lectura. Quizá podría usted indicarme el motivo de su visita y el motivo de encontrarse en este lugar protegido?. - La voz sonó pausada y afónica. Se trataba de Hogh, aquel misterioso Nosferatu que se dejaba ver en contadas ocasiones.

Lenta y tranquilamente Máximo se dirigió al Nosferatu.

- Sólo hay un motivo para mi presencia aquí: Ángelo de Lasombra. Hay un tema de cierta importancia que debo tratar con él. Ciertamente esperaba poder hacerlo esta noche, por eso vine aquí, al último lugar que el Segador ve antes de amanecer.

En realidad no necesitaba darle explicaciones a Hogh, pero creyó conveniente el hacerlo, en su justa medida. Siempre resulta interesante tener el terreno un poco allanado, y mejor aún si otros pueden hacerlo por ti. Era muy posible que el monje interceptara a Ángelo antes de llegar ante él. Mejor así.

Hogh se sorprendió ante la respuesta de Máximo. Sus palabras eran obvias, no respondían ni a la mitad de su pregunta.

- Mi Señor Don Máximo, este es el Santuario de mi Señor y Amo, Lord Ángelo de Lasombra, Segador del Príncipe de Paris. Y no deseo que toméis como una amenaza mis palabras, al advertiros que se puede enojar si entráis aquí sin su permiso. Si lo que deseáis es hablar con el, os suplico que me acompañéis arriba, donde os haré compañía hasta su regreso... que no se cuando se producirá. Si os obstináis en quedaros aquí, y yo no haré nada por evitarlo, vuestra conversación podría no comenzar con buen pié… .

Hogh bajo la cabeza como muestra de respeto y reconocimiento de la posición y poder personal del antiguo.

En un principio el antiguo había buscado, quizá, una entrada chocante con el Segador, pero las palabras del Nosferatu resultaban certeras. Debía darle la razón, y no le importaría, pues tener a un anfitrión complacido podía jugar más en su favor que en su contra.

- Tienes razón Hogh. Disculpa mis modales. Las noches que pasan, y las venideras están resultando agotadoras. Llevame hasta arriba, y que tu señor reciba las visitas de forma adecuada.

La pesadez ciertamente se reflejaba en el rostro de Máximo, que levantándose de la silla se dispuso a seguir al Nosferatu.

El alivio por la decisión del antiguo se mostró en el siguiente gesto del Nosferatu.

- Acompañadme pues mi Señor. - Hogh guió al antiguo a una de las paredes del fondo y movió un bloque de piedra con su fuerza sobrenatural. No había ningún mecanismo, si no una pared muy pesada de piedra. Tras estas, unas escaleras ascendían sinuosas hacia la mansión.

- Debo de advertiros de que la mansión no está como la recordáis Don Máximo. Mi Amo me prohibió limpiar, algo que me está resultando sumamente difícil .

Una puerta de madera les llevo a la cocina. Que Máximo pudo ver como se había ido llenando de polvo y telarañas. Un gato salió corriendo al jardín asustando por la presencia de la pareja.

Cuando Hogh se refirió al descuidado estado de la casa, Máximo no creyó que fuera para tanto. Más cuando empezó a entrever la grisacea capa del polvo que lo cubría todo supo que algo le estaba ocurriendo al veneciano. No era normal mostrar ese decuido. Tal vez se tratara del vano intento de reflejar la soledad de su corazón tras la partida de su hermana, o algo peor. Debería averiguarlo.

- Me aventuro a pensar que Ángelo no es el mismo desde hace algún tiempo. ¿Hay algo que puedas contarme acerca de él, teniendo en cuenta que mi intención no es otra que la de sacarlo del pozo de negrura en el que se parece estar sumiendo?

Las palabras del Lasombra se mostraban sinceras y cargadas de afecto por el Segador. Tal vez fuera tan solo una de sus manipulaciones para conseguir algo. Pero un leve y extraño brillo en sus ojos reflejaba verdadera preocupación.

Hogh guió al Lasombra por los pasillos que daban al gran salón y de allí a la biblioteca. Aunque el malestar de la casa era significativo, no era más que una acumulación de polvo y suciedad.

Hogh sacó un trapo de algún lugar de su indumentaria y limpió el polvo de uno de los sillones.

- Una cosa es no poder limpiar y otra no cuidar de las visitas... . - Dijo evitando el tema de las preguntas de Máximo.

- No puedo ofreceros nada de aperitivo mi Señor... por favor sentaos. - Dijo alterminar de limpiar el asiento.

Máximo tomó asiento, sin pasar por alto el cambio de tema. Pero el Nosferatu no se iba a librar tan fácilmente del antiguo. Usando todo el poder que ejercía su labia, el Lasombra acarició los sentidos de hogh con su voz. En esos momentos los sonidos que salían por boca del magistri parecían proceder de un ser celestial.

- Hogh, no puedo ayudar a tu señor a menos que tu me ayudes a mi. ¿No deseas que vuelva a ser el mismo que antes? Entre ambos podemos lograrlo.

Mientras hablaba la expresión de Máximo se mantenía calma y tranquila, intentando captar las reacciones del Nosferatu.

Hogh agachó aún más la cabeza, sabedor de que el antiguo podía aplastarlo como a un escarabajo.

- Según tengo entendido mi Señor. Ángelo de Lasombra siempre ha sido un Cainita de los Bajos Fondos y solo por los deseos de Cecilia de Lasombra, la mansión estuvo arreglada y en esta casa hubo visitas.

- Este Caserón no deja de ser solo un lugar donde refugiarse.

Los dos Cainitas escucharon un ruido en el Salón, a pocos metros y Hogh hizo una reverencia y marchó a recivir a su Señor.

El primogénito al escuchar el ruido se levantó como muestra de respeto hacia su obligado anfitrión.

- Buenas y oscuras noches Ángelo. Espero puedas perdonar una visita inesperada, pero si fuera posible me gustaría hablar contigo.

El tono así como las formas eran propias del que trata a un igual, pues como siempre Máximo predicaba con el ejemplo.

Ángelo no había entrado por la puertas de la mansión, pero eso no era raro en el. Hogh hizo una reverencia ante su amo y se escabullo por una puerta lateral del salón.

El Segador escuchó la voz del Antiguo y entró en la biblioteca. Lo miró curioso, pero no sorprendido.

- Buenas noches Don Máximo... os imaginaba atareado atando cabos sueltos. - Dijo mientras buscaba un lugar para sentarse e invitaba al Lasombra a recuperar su sillón.

- Espero que no me esperaseis demasiado tiempo, estaba investigando la destrucción de Anna de Toreador, vasalla de Geoffrey du Temple por Orden del Príncipe.

Las palabras del Segador eran claras. En parte eso lo tranquilizaba, pues se mostraba igual que siempre. La noticia de la muerte de la vasalla de Geoffrey, era extraña... ¿Cómo habría ocurrido?

- No te preocupes por mi espera, Hogh ha sido un buen anfitrión en tu ausencia.

Aprovechando el silencio del momento, Máximo tomó asiento.

- No sé si esperabas mi visita, pero supongo que si debes saber por qué he venido.

No era necesaria una pregunta para dar paso a una respeusta. Las cosas eran suficientemente claras para ambos en esos momentos.

Ángelo no le daría pie a Máximo declarándose conocedor de nada. Por lo visto, y dado que hasta ahora el Lasombra había sido tomado como un cero a la izquierda por todos los poderosos de Paris, el Antiguo había hablado con la Milanesa.

- Los caminos del Señor son inescrutables.

- Supongo que he ganado una importancia que no merezco.

El segador se mostraba impasible. Nada iba a sacar de él, a no ser que estuviera dispuesto a estirar. Entonces así sería.
La primera intervención del anfitrión hizo asomar una leve sonrisa en Máximo, pues resultaba tan vacua en boca de Ángelo como podía serlo en la suya propia.

- ¿Por qué no habeis venido a cazarme?

Directo y tajante como el filo de una espada. Ya nada había que ocultarle.

Palabras y más palabras... amenazas de fondo y acercamientos positivos sin llamar demasiado la atención.

- Soy un Lasombra.

Dijo claramente mirando a los ojos al Antiguo, arriesgándose a caer bajo su dominación. No era una mirada desafiante, simplemente mostraba sus cartas para que Máximo entendiese su sinceridad.

Parecía que ninguna otra palabra surgiría de su boca.

- Nosotros resolvemos nuestros conflictos de otra forma. Y ciertamente creo que no tengo ningún conflicto con vos.

Eso mismo había pensado Máximo del veneciano hasta la última reunión del Concilio, donde se había situado claramente de parte del Príncipe. entendía lo que su posición conllevaba, pero por lo que parecía algo había cambiado.

- Me alegra escuchar eso de tu boca Ángelo. Siempre te he creído alguien inteligente y astuto, como tu mismo dices: Un Lasombra.

No había amenaza ni adulación en las palabras de Máximo, tan solo la exposición de un hecho. Y las miradas encontradas de ambos mostraban respeto por el que tenían en frente, nada más.

- Entonces debo preguntarte una cosa antes de continuar. Necesito conocer tus prioridades, Ángelo. ¿Que pesa más en tu corazón, y en tu mente? ¿Tu clan o tu posición? La sangre puede proporcionar muchos amigos en la noche que sin duda responderán si necesitas de ellos. En cambio ser el Segador de un tirano que no escucha ni atiende a razones... ¿Puede garantizarte algo parecido?

Cierta mención no pasaría por alto a la avispada mente de Ángelo. Tan solo quedaba esperar una respuesta.

Por supuesto cada cual pintaba el cuadro del color que deseaba. La verdad era una cuestión de puntos de vista y la mentira siempre era lo que decían los demás. Pero no podía criticar esta aptitud en Máximo, ya que el primero que hacía oídos sordos al mundo, negando la realidad, era el propio Geoffrey.

- Me he cansado de servir a un Ventrue. Cuando acepté el cargo tenía una serie de ideas preconcebidas que me defraudaron. Creí que estar cerca del Príncipe ayudaría a los Lasombra de París... y me equivoqué.

Ángelo se apartó el flequillo con la enguantada mano, dejando la frente despejada.

- Soy un Lasombra y siempre he servido al abismo. Mi independencia en Paris os la debo de agradecer a vos, no al Príncipe.

Las cosas cambiarían para bien o para mal. Aquel no era su barco.

Máximo asintió complacido por lo que decía el Segador. Quizá después de todo conseguiría unificar el Abismo en París.

- Tengo algo que preguntarte, y algo que pedirte. Sin duda una cosa lleva irremediablemente a la otra, y por ello mismo también tengo algo que ofrecerte.

Una pausa demostró la seriedad del asunto mientras las miradas de los contertulios seguían prendadas la una de la otra.

- Lo primero es lo primero, así que empezaré por algo muy importante para mi. No sé cuanto sabrás de mis intenciones, y en eso se basará mi pregunta, pero antes quiero pedirte que si me ocurriera algo veles por Sharede. -El primogénito se sumió en otro silencio después de su confesión.- Sé que Cecília es suficientemente apta para cuidarse de si misma, además de gozar de tu protección... Mánfred y tu no me preocupais, ambos sabeis qué y cuando debe hacerse en todo momento... Pero si yo caigo, no sé que ocurrirá con St. Germain. y si la Abadía pasa a tener un nuevo señor Sharede quedará expuesta a todo. Y no dudo de sus capacidades, pero es quien más me preocupa de los Lasombra de París.

Quedaba claro que había algo más detrás de esa afirmación. Si alguien había concebido la idea de la unión entre Máximo y Sharede, ahora se hacía totalmente patente para Ángelo.

Como podía el antiguo menospreciar de esa forma a Sharede, una Lasombra que superaba la edad sumada de Ángelo y Cecilia... y como podía dudar que el se preocuparía por ella... demasiadas afirmaciones bagas y preguntas para el Segador de Paría. Quizá el Antiguo Lasombra veía que su acción no tenía sentido... pero si eso era cierto?... por que atacar a Geoffrey en su misma casa?.

Como Lasombra, Máximo se había expuesto demasiado. Confiar en los traiciones Ventrue le podía costar la existencia.

Como siempre, cada cual se preocupa de lo suyo.

- Los Lasombra de París están diezmados y separados. No encontramos en su momento la forma de unirnos bajo la misma bandera. Vos luchasteis por ello, pero el desequilibrio político de la Ciudad nos pudo, desequilibrandonos. Supongo que en parte es culpa mía, por aceptar el cargo que obstento.

Las palabras del Segador sonaban certeras en la mente del antiguo, que siempre había pensado que si en el antiguo concilio Ángelo se hubiera decantado por el bando Lasombra las cosas hubieran sido muy distintas. Pero ahora ya no había nada que hacer al respecto. Pero tampoco entraba en los planes de Máximo recriminárselo.

- Ángelo, nadie está exento de culpas. Todos somos la suma de nuestros movimientos y las circunstancias que nos han llevado a ellos. No cargues con ese peso pues nada bueno te traerá.

La tranquilidad y la seriedad colmaban el discurso del magistri, que no dejaba de observar a su interlocutor.

- Si me lo permites te pediré un último favor. Díme de donde has sacado la información que posees a parte de Cecília. Cuentame que rumores corren por París.

Ángelo sonrió sinceramente, las preguntas de Máximo eran certeras como la hoz de una Parca.

- Veo que Cecilia fue perspicaz en nuestra conversación de la otra noche... .

El Segador miró al Antiguo. Por un momento paso por su mente el ocultar la verdad, salir por la tangente, pero había llegado la hora de la verdad.

- Me encontré con una vieja amiga fuera de estas murallas, la exiliada Elois D'Umbrelle y luego tuve el placer de que viniese a visitarme a esta misma casa. Hablé con ella y me expuso una serie de planes, ofreciéndome un puesto de importancia en su "futuro" reinado en París .

El Lasombra asintió complacido ante la respuesta del Segador.

- Agradezco tu sinceridad Ángelo. Debo decir que la Duquesa también acudió a mi, aunque no personalmente... Pero aún estoy esperando su respuesta.

Por unos momentos el rostro de Máximo mostró un pesar oculto bajo las capas de su centenario rostro.

- Las noches pasan, y para bien o para mal muchas cosas cambiarán en breve. El trono de París ya sólo es un recuerdo de lo que antaño fue. ¿Crees que la dama d'Umbrelle cambiaría las cosas?

La pregunta era clara y directa, igual que las anteriores palabras del anfitrión.

La respuesta sería también clara y concisa, pues aquella parecía la noche en que los dos Lasombra se aproximarían verdaderamente por primera vez.

- No soy un político como vos y mucho menos como la Dama de Orleans, pero se lo que veo. Y veo que París sufre por muchas cosas y una de ellas, si no la más importante, es Geoffrey de Temple y su carácter intratable y poco tranquilizador. Cualquier cambio ahora sería una mejora, pero no solucionaría el resto de grandes problemas que posee París.

- La cuestión no pasa solo por que hacer si se asciende al Trono. Pasa por saber como reaccionarán los poderosos Ventrue del Norte y el Este. Sumando a ello lo que el Gran Alejandro diría de ello y como respondería ante una posible destrucción de su chiquillo.

Los vampiros poderosos. Ese si era un tema que preocupaba al antiguo. Ya se enfrentó una vez a Alexander, pero no fue algo directo. Volver a tentar la suerte sería quizá arriesgado, pero una oportunidad así, merecía la pena. Almenos así lo esperaba Máximo.

- Precisamente por todo esto la Duquesa tiene un papel clave en este asunto. Su participación sería de gran utilidad. Pero hay oportunidades que solo se presentan una vez, y no vamos a poder dejarlas perder. Pero bueno... -La mano del magistri se deslizó en uno de sus bolsillos, para extraer de él un, facilmente reconocible, anillo con el escudo de Umbrelle.- parece ser que su aprovación ya la tenemos.

Una sonrisa maliciosa envolvió el rostro de Máximo.

- Al fin y al cabo, los enfrentamientos consanguineos, no son algo extraño entre los Ventrue, como bien nos ha enseñado la historia de París.

Ángelo asintió. Estaba parcialmente de acuerdo con el análisis del antiguo. Era más apropiado tener a Máximo como aliado que como enemigo y seguro que en cualquier caso sacaría ventaja.

Tras servir a un Ventrue despótico y sin el sentido común de su herencia sanguínea y de su edad, apoyar a un Manipulador de lengua viperina no sonaba tan mal.

- Los Ventrue pueden ser como los lobos. Luchan entre ellos buscándose el cuello en cada dentellada, la vida en una de sus manadas debe de ser dura y fortalecedora, pero toca a uno de ellos y todos te mirarán con hambre.

Ángelo miró a su alrededor. Observó la habitación que antaño estuviese limpia y ordenada, ahora dejada y con alguna mancha en el suelo. Recordó la sangre de Cecília sobre la mesa y la cara de placer de Petronio sentado en el trono falso.

- Algo así deberíamos de hacer nosotros, pues nos mantendría alerta y nos haría fuertes ante los ojos de otros.

Las revelaciones, y el acercamiento de ambos vampiros aquella noche estaba dando sus frutos. Por fin El Concilio de la Medianoche, ante el inminente golpe de estado, estaba tomando forma.

- Tienes toda la razón Ángelo, nuestros métodos son distintos, pero podemos resultar igual de letales, más aún incluso si contamos con la bendición de las sombras. Pero como decíis si a parte de nuestra fortaleza tomásemos tambien la suya podríamos convertirnos en algo devastador.

Máximo demostraba total confianza en aquel que lo escuchaba, y sentía como el poder crecía a medida que ambas mentes llegaban a puntos en común.

- Siempre he predicado la unidad entre nosotros, y siempre he pretnedido que fueramos uno solo. Pero dime si crees que hay algo capaz de mejorar todo lo hecho hasta ahora.

Porsupuesto el Lasombra de más edad tenía ya algunas ideas en mente, pero la máxima de escuchar antes de hablar siempre le ha había aportado grandes beneficios.

La libertad con la que hablaba el viejo Lasombra no sorprendía a Ángelo. En realidad no estaba predicando otra cosa que lo que siempre había pretendido. La unidad de todos los Lasombra dentro de un mismo marco de operaciones, más aún teniendo a Máximo como presunto futuro Príncipe, podía ser devastadora... si.

Pero el Segador de París ya había sucumbido una vez, una sola vez, a la llamada del poder. Aunque en aquella ocasión fuese ante un Ventrue y por razones sin sentido. El poder brindado por aquella decisión fue nimio. Más aún, le costo su libertad de acción y pasar a ser tratado como un perro por su amo, que como hueso le dio el alma de la niña demonio.

Una unión de Lasombra bajo una negra bandera de manipulación, que ondearía en la misma dirección para todos ellos y les haría cabalgar sobre las negras olas del abismo... raudos como una sombra en la noche.

Era tentador... si, romántico pero tentador.

- Apoyo y confianza... que son dos cosas muy poco probables en este nuestro mundo. La confianza es nula, y no creo que lleguemos nunca a tenerla el uno del otro con claridad, y el apoyo... bueno... quizá no necesitéis el apoyo de un contrabandista venido a más como yo... .

Como siempre el Segador, resultaba un hueso duro de roer.

- El único apoyo innecesario resulta el de aquel que no se cree capaz de nada. Y pongo en duda que os creais en este grupo. En cuanto a la confianza, si no se aceptan unas bases es imposible que crezca.

Apoyo y confianza, un extraño conjunto en un clan como el Lasombra, en un ser como el vampiro... Pero con la fuerza de un ideal, si se alcanzaba... todo podía ser mayor.

- Entiendo que te cueste creer en estos valores Angelo, pero espero que algún día te des cuenta de que en mis palabras y acciones, el bien común de las sombras de París es lo que cuenta.

Un bien común muy fructífero para su persona... pero que podía en el fondo mejorar el estado de la estirpe en la Ciudad de la Luz. Que no era algo muy difícil dado el estado en el que lo tenía Geoffrey... maltratando a sus súbditos y desconfiando de sus aliados.

Pero era lógico que du Temple pensase así. Eran muchas las cosas que le habían llevado a este estado. La muerte de Trang no fue más que la chispa que inflamó la brea que ya se había extendido en su azul corazón. Pues el mismo había alcanzado el trono Traicionando a su Sire y con los apoyos de la más mentirosas entre las mentirosas, Salianna.

- Yo me valoro según los enemigos que poseo. Y siempre he creído que las acciones son más importantes que las palabras. Cuando te juran lealtad, eres tu mismo el que juras lealtad a tus vasallos. Pues a partir de ese momento, eres responsable de su seguridad igual que ellos están obligados a cumplir tus ordenes. - Algo había herido el honor mercenario de Ángelo, una herida que costaría de curar. - El orgullo y el honor pueden ir parejos pero no son lo mismo. Uno es un defecto y el otro un mérito... suponer que uno es más honorable por tener una mejor posición entre los suyos es una falacia.

- No me uniré a vuestros planes contra el Príncipe y os ruego que no me lo pidáis. Una cosa es guardar silencio y otra es acuchillarlo por la espalda. El no ha cumplido su parte del pacto de vasallaje y yo no cumpliré en este momento con el cargo de perro servil que me dio.