La noche resultaba calurosa y una luna casi llena iluminaba las calles de París. Katriana se dirigía a paso ligero hacia la Concergierie aprovechando para acabar de poner en orden sus ideas mientras caminaba.

Había avisado con poco antelación de que necesitaba hablar con Geoffrey y seguramente el príncipe estaría molesto con ella por el tiempo que había tardado en presentarse ante él, pero la información que traía haría que su enfado pasara a un segundo plano.

Llegó ante la Concergierie e ignorando las miradas de los guardias esperó la llegada de lord Ícaro ante las puertas.

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* Si la fecha no te va bien, la cambiamos, pero mirando tu diario era de los pocos días que tenías más o menos libre dentro del margen de fechas disponibles para poster...

Icaro apareció en la entrada para recibirla. No había sido notificado con demasiada antelación de la llegada de la Cainita, pero si que estaba informado de llevarla ante el Príncipe tan pronto llegase. Y Geoffrey no parecía nada contento.

-Katriana de Ventrue, si hacéis el favor de seguirme, el Príncipe os recibirá.-

Tras ello se dio la vuelta y la guió a través de los pasadizos de la Concergerie hasta el salón del trono. Geoffrey estaba sentado allí, junto con sus hombres más allegados. Se los notaba nerviosos, y el contento del Príncipe ciertamente no estaba presente. Sin embargo, permaneció callado mientras observaba a Katriana avanzar y a Icaro abandonar la sala.

Katriana saludó a Ícaro con cortesía pero sin entretenerse. No había venido a hablar con el chambelán y la prisa con la que la condujo al interior le confirmó sus sospechas sobre Geoffrey.

Entró al salón del trono y saludó apropiadamente a Geoffrey y a sus consejeros. La tensión parecía mascarse en el ambiente así que decidió ir directamente al grano. Tal vez así lograra que la situación se relajara un poco.

- Gracias por recibirme con tanta premura, mi señor. Tal y como os anunciaba me presento ante vos como vasalla vuestra en respuesta a vuestro mensaje para ayudar con aquello que me sea posible en el conflicto en el que la ciudad se ve envuelta. Pero puesto que mis armas no son las espadas os traigo como presentes y muestras de mi buena voluntad hacia vos, información que creo que os resultará de tanta utilidad como las habilidades para el combate de otros de vuestros súbditos.

Tras sus palabras esperó la respuesta de Geoffrey a su oferta.

Geoffrey respondió con un suave gesto, simplemente, indicándola que continuase. Según fuese la información, quizás ciertamente podía compensar el haberse presentado con retraso a la llamada. Y sino, siempre podía usarla como carne de cañón contra los lobos.

No tenía ganas de hablar hoy, eh? Bueno, hablaría ella y esperaba que Geoffrey apreciara la información que le traía en su justa medida.

- En primer lugar me gustaría informaros sobre los templarios. Me he estado informando tanto sobre su número como sobre su formación y actividades habituales y puedo proporcionaros todos estos datos. Pero, lo más importante, es que he descubierto qué saben sobre nosotros. - Katriana se detuvo unos segundos observando como su última frase calaba entre los presentes

- Sí, nos conocen y saben de nuestra existencia, os lo aseguro. Y entre sus planes está el encontrarnos y acabar con todos nosotros. Por el momento he logrado desviar parcialmente su atención hacia los cambiantes pero es probable que no tarden en descubrir que no se trata de vampiros y aunque me de la sensación de que no tendrán problemas en enfrentarse a ellos es probable que no cejen en su empeño de exterminarnos. Espero, eso sí, que este tiempo nos ayude no sólo a retrasar la caza, sino también a buscar una forma de redirigirlos hacia los objetivos que a su Majestad le resulten más molestos.

Tras su exposición calló unos momentos. El tema era lo suficientemente relevante como para que Geoffrey tal vez quisiera hacer algún comentario o preguntar alguna cosa.

Geoffrey pensó sobre sus palabras y decidió, por el momento, dejar su ira de lado. La Ventrue había estado trabajando, y había cumplido su palabra de entregar la prenda de Esclaramonde la Negra, una magnífica tela bordada del sur de Francia, con el sello de la Toreador.

-Así que los templarios buscan nuestro exterminio... ¿poseéis alguna influencia entre ellos? Y, más importante, ¿cuan extendida está la Fe entre sus filas?-

Bien, parecía que Geoffrey estaba contento con la información... y todavía no se lo había dicho todo.

- Poseo una cierta influencia sobre su recién ascendido Gran Maestre. Nos conocemos desde hace algún tiempo y parece confiar en mi pero no puedo responder por él. Creo haber encontrado la forma de dirigirlo, pero nuestra relación es bastante reciente y él resulta un hombre difícil de predecir... Muy apasionado en la defensa de su orden y de los fieles y eso le hace difícil de controlar.

- Por lo que he visto hasta ahora son todos creyentes y practicantes devotos pero, por suerte, no he encontrado a los auténticamente dotados entre sus filas... Aunque claro, tampoco los he conocido a todos...

- Majestad, Había pensado dirigir su atención hacia los cambiantes para mantenerlos ocupados entre sí y, de paso, poder comprobar su eficacia real contra seres sobrenaturales... - Katriana bajó la mirada ante el príncipe antes de continuar -Pero, por supuesto, si su excelencia cree que hay otra forma más provechosa de utilizarlos en beneficio de la ciudad, soy toda oídos.

Hmmm. Orientarlos hacia los lobos era una buena opción, ciertamente los quitaría de la ecuación el tiempo suficiente como para poner orden en la ciudad y sus traidores. La otra opción era lanzarlos contra el hogar de Maximo, pero eso era complicado. Los Cainitas necesitarían saber una razón por la cual se atacaba el hogar de un Primogénito que no había hecho nada (que ellos supieran). Además, convencer a los templarios de atacar un monasterio podía ser, ciertamente, complicado. No imposible, pero sí difícil.

No, por mucho que le gustase, no podía lanzarlos sobre la Voz de los Lasombra. Al menos de momento. Quizás... bueno, ya lo discutirían.

-Me parece un plan de acción adecuado. ¿Estáis segura de que podéis controlar a ese hombre?-

No le gustaban los hombres independientes, y menos los que tenían un ejército de devotos a sus órdenes... y la devoción a menudo hacía a los mortales mostrar poderes e invulnerabilidades de lo más sorprendentes.

Katriana sonrió y bajó la cabeza con un gesto de humildad poco habitual en ella:

- Estoy trabajando en ello, mi señor, pero creo que no tardará demasiado en estar totalmente bajo mi control. ¿Conocemos los refugios de alguna de esas bestias peludas?

Geoffrey sonrió y la sonrisa fue terrible, y el brillo de sus ojos peor aún. Sólo recordar el tormento que estaba experimentando el hombre lobo lo llenaba de placer, era un comienzo prometedor a la venganza que Trang merecía.

-Estamos trabajando en ello...*-

Una breve pausa.

-Tan pronto estén localizados con detalle lo sabréis, pero mientras tanto los bosques de los alrededores son un buen punto de partida. ¿No tendrá miedo el mortal de enfrentarse a las bestias del bosque?-


*FdI: lo siento, no pude resistirme a hacer la coña.

La mirada en los ojos de Geoffrey intranquilizó a Katriana. Le había parecido que el príncipe había recuperado la compostura tras las últimas veces en que le había visto bastante alterado, pero al parecer no se trataba más que de otra máscara con la que se había cubierto.

Sin desviar los ojos de él respondió a su pregunta:

- No lo creo, mi señor. Pero los bosques son grandes y los lobos escurridizos y temo que sus hombres pudieran llegar a cansarse de una cacería que no dé frutos. Igualmente, si ese es vuestro deseo, le convenceré de que empiece por allí su búsqueda y cuando podáis proporcionarme nueva información le enviaré a enfrentarse a esas bestias.

Y tras su respuesta, Katriana esperó por si el príncipe deseaba seguir hablando del tema o si podía pasar a otras cuestiones.

Geoffrey simplemente asintió. Al menos así los Templarios estarían entretenidos y no molestarían cuando la verdadera batalla por París comenzase bajo tierra. Sin embargo no dijo nada más, a ver qué más traía la Ventrue bajo el brazo.

Tras el asentimiento de Geoffrey podían pasar al siguiente tema de la noche. Si el primero podía resulta peliagudo, el siguiente sería probablemente bastante más complejo de tratar, puesto que tocaba algunas fibras sensibles...

- Hay otro asunto del cual deseo informaros. Versa sobre las intenciones de la duquesa de Orleans. Desconozco si habéis podido seguir sus movimientos desde que se marchó de París, pero yo he podido adquirir conocimiento de algunos de ellos, cosa que espero os resulte de utilidad - Un breve silencio sucedió a sus palabras

- Lady Elois tuvo a bien informarme poco después de su marcha de que entre sus intenciones para el futuro próximo estaba retirarse a Rouen con parte de su recién adquirido séquito, entre el que se encuentran muchos de los jóvenes de nuestro clan con los que tuvísteis una disputa meses antes de mi regreso a la ciudad. No conozco la mayoría de sus nombres, son neonatos a los que en su mayoría no llegué a conocer antes de marcharme, pero forman un grupo numeroso y bastante cohesionado por lo que he podido averiguar.

- A pesar de la falta aparente de movimientos que ha tenido la duquesa desde el ataque a sus propiedades, no tiene intención de permanecer alejada de París para siempre y ya ha empezado a mover algunos hilos al respecto. No tengo datos demasiado concretos sobre sus movimientos pero ha dejado correr insinuaciones perniciosas sobre aquellos más cercanos a vos y a los que vos habéis situado en posiciones de poder, como culpables de vuestra "debilidad en el trono"... disculpad las palabras, pero así fue como se refirió a vos y a la situación actual de la ciudad.

Era suficiente por el momento. Mejor dejar que Geoffrey digiriera la información y preguntara que hablar demasiado.

Ah, Elois, la gran arpía. Su sombra planeaba sobre la ciudad y sobre el Clan incluso con ella a kilómetros de distancia. Pero ella también tenía un papel que interpretar en los planes de Geoffrey, lo quisiera o no. La clave era, si se había aproximado a Katriana, ¿era esta de fiar? Informaba sobre Elois, ciertamente, pero a su vez podría estar informando sesgadamente.

Fintas, en las fintas de las fintas. El juego político en su cruda naturaleza.

-Esos Neonatos son numerosos, en efecto, pero cobardes. Ni siquiera tuvieron el valor de marchar a Tierra Santa a limpiar su honor. Nunca entrarán de nuevo en París, si no desean que Angelo se encargue de ellos.-

Solo recordar su afrenta hacía la sangre de Geoffrey hervir. Por supuesto, habían sido corrompidos por Elois, pero ellos se dejaron corromper. Si no tenían honor, no tenían lugar en París. Así había pensado entonces... ahora... ahora hubise sido mucho más duro con ellos. Dejar enemigos vivos y resentidos nunca era buena política. El sol solucionaba una increíble cantidad de problemas con una elegancia y sencillez pasmosas, casi poéticas.

-¿Y qué es lo que la traidora deseaba de vos?-

Katriana asintió ante las palabras sobre los neonatos. No era ella quien le fuera a decir que de haberse esforzado un poco podría haber sido él quien tuviera a toda esa carne de cañón de su parte en vez de jugando en campo contrario... El Geoffrey que tenía hoy ante sí parecía bastante más calmado que el que había encontrado meses atrás... pero en algunos de sus gestos se podía percibir todavía la bestia a punto de desbocarse.

La ventrue se centró en el tema realmente importante. Elois...

- Pidió poco... o mucho, según se mire. No hizo peticiones concretas pero reiteró en varias ocasiones su interés porque la ciudad continuara "en manos de patricios dignos de ese nombre". Insinuó que su mayor preocupación era que otros clanes pudieran beneficiarse de la situación actual... creo que no será necesario mencionar a quien se refería, no es cierto?

Geoffrey calló, procesando aquello. Bien, más importante que lo dicho, era lo implícito. Los planes de Elois estaban bastante avanzados. Y tenía un informador que la mantenía al tanto de los hechos en la ciudad, incluso los más difíciles de acceder. ¿Quien sería?

-Patricios de confianza... ¿como tú?-

Algo peligroso jugueteaba en esas palabras.

Katriana rió realmente sorprendida por la insinuación de Geoffrey y su risa resonó en las frías paredes del salón del trono.

- ¿No creeréis que pretendo vuestro trono, verdad? ¿O que Elois pretende que sea yo quien me siente en él? Por todos los dioses, no puedo creerme que os lo hayáis llegado a plantear siquiera.

La risa se apagó y una triste sonrisa quedó en los labios de Katriana.

- La maestra de la vía jamás me ha considerado digna de la sangre azul que corre por mis venas y si se dirigió a mi debió ser porque ha debido encontrar cerradas el resto de puertas en las que intentó picar.

Y la sonrisa finalmente se extinguió volviendo el rostro de Katriana a la seriedad con la que había empezado el encuentro.

- Elois buscaba apoyos en la ciudad y aunque nunca he sido habitual en la corte, mi edad y mi experiencia me colocan como un peón mucho más deseable que los neonatos que ahora la rodean. No estoy segura de a quien se refería Elois con sus palabras. Fue cauta y ya sabéis como puede jugar con las palabras cuando ese es su deseo. En un primer momento creí que se refería a si misma como aspirante a vuestro trono pero después estuve pensando en ello y me parece que su objetivo no es tomar el trono para ella, sino que creo que todo este tiempo ha estado trabajando para vuestro sire.

Geoffrey sonrió, pero el vértice depredador no había desaparecido por completo.

-¿Cómo se me ha ocurrido? Sentaros unos días en este trono y veréis como hasta las sombras comienzan a conspirar contra vos. Literalmente.-

Casi le hizo gracia su propio comentario.

-Si he de gobernar París con fuerza y valor, he de partir del supuesto de que todos pretendéis mi trono, hasta que se demuestre lo contrario. Así de simple. Y encargarme de aquellos que lo demuestren con rapidez y eficiencia.-

Ciertamente, de esto último había cenizas para probarlo. Las de Maxence, por ejemplo.

-Pero si, tenéis razón, la relación de Elois con mi Sire es ya muy antigua y muy sólida. Nunca he estado seguro de si ella lo ama directamente, o sólo es una admiración que ralla en la obsesión. Ya incluso antes de que se... marchase... mi Sire ella actuaba como una lapa para él. En ocasiones casi parecía ella su Chiquilla y no yo.-

Geoffrey sonrió con ironía al recordar aquellos tiempos. Buenos tiempos. Tiempos sencillos y puros. Tiempos en que aun se podía soñar con el honor y otros estorbos. Con que el bien siempre triunfaba sobre el mal.

-Pero Elois no es estúpida, y si se mueve es porque hay algún beneficio para ella también.-

Katriana no entendía al príncipe. Debería haber sabido mucho antes de ocupar su cargo las presiones que iba a recibir y los dolores de cabeza que le iba a comportar deponer a Alexander... y aún así parecía sorprendido por ello. ¿Qué esperaba?... Si algo siempre había alejado a Katriana de dedicarse íntegramente al ascenso en política había sido precisamente los quebraderos de cabeza que comportaba.

- Imagino que no es un asiento cómodo... y a mi me gusta sobremanera la comodidad... así que estad tranquilo como podáis al respecto, ya que no lo ambiciono en modo alguno.

Probablemente la clave de todo estaba en una de las últimas frases de Geoffrey. En muchos sentidos Elois se sentía la legítima heredera de Alexander y desaprobaba lo que Geoffrey había hecho... no era más que la clásica historia de celos de un "hermano" hacia otro... irónico que los vástagos no hubiéramos aprendido algo del crimen que dio lugar a nuestra creación...

- Resulta obvio que si Elois se ha aliado con vuestro sire es por el beneficio que espera obtener de ello y no sólo por el cariño que pueda tenerle y, me consta, que al menos en el pasado, le tenía un gran aprecio. No hay más que yo pueda deciros al respecto, lo lamento, pero espero que esta información os pueda ayudar a haceros una imagen mejor de lo que la duquesa trama.

Geoffrey respondió con un gesto vago de la mano, básicamente carente de sentido.

-¿De qué más queréis discutir, Katriana de Ventrue?-

Seguir discutiendo de ese tema no tenía sentido si no había más información a revelar al respecto.

El gesto de Geoffrey era lo suficientemente ambiguo como para no cortar totalmente el tema así que Katriana aventuró una última frase al respecto:

- ¿Deseáis que siga investigando las acciones de la duquesa o preferís que me dedique a otros menesteres?

Geoffrey sólo se lo pensó un momento.

-No, no, continuad manteniendo un ojo abierto sobre esa arpía. De buen seguro tendrá muchas cosas preparadas, y si nos podemos anticipar a ella, seremos más fuertes de lo que ella cree.-

Ciertamente, este era un juego peligroso, y se avecinaban tiempos aún más peligrosos.