Aunque tengo una gran capacidad de orientación, y esto es no sólo nato en mí sino que está apoyando en la magia de mis ancestros, caminar por esos túneles es demasiado complicado. Sí, claro, puedo perderme y morir de hambre, o cualquier cosa de ese estilo, y apenas llevo unos días en París como para sufrir una muerte tan indigna ante los ojos de Allah.

Como sea tengo que encontrar a ese Gerard. Es obvio que aunque la jefa sea demasiado poderosa y tal está más loca que una cabra; quién sabe qué haría si supiera lo que estoy buscando. Sí, y ese cristiano, ¡mejor que se me aleje el muy santurrón! Así que, después de haber conocido al Hombre de las Nieves, sólo me queda Gerard.

Llego al salón donde Isolda me indicó que vivía, después de unas dos horas de deambular, y toco tres veces con mano firme a su puerta de madera.

Pocas veces recibia visitas en su Sanctum, por eso el repiqueteo en la puerta le sobresaltó.

" ¿Quien será?".- desde su regreso a través del tiempo la población de le Ictus habia sido mermada y pocos quedaban, es más, ya habia hablado con todos.

Gerard estaba escribiendo un documento, con reflexiones y diagramas en torno al extasis temporal del mundo de las ideas, y por eso no quiso levantarse. Desde su asiento hizao un gesto con la mano y la puerta se abrió. Confiado, esperando encontrar a alguien conocido, dijo:

" Adelante, aqui estoy ".- En cuanto vió asomarse la figura de un desconocido dió un respingo y se puso de pié.- " ¡Perdón!¿Quien es usted?".- estaba claro que era un despertado, sino no estaría en le Ictus.

Gerard , de pié, vestido con un batin de andar por casa aunque de rica seda, quedó a la expectativa de lo que dijera el recien llegado.

Con el respingo del hermético yo doy uno similar; mi figura, alta y fornida, negra bajo una capa café de viaje, salta atléticamente hacia atrás, preparándose para defenderse, y en su rostro cruzado por una cicatriz altamente desagradable se ve claramente la sorpresa.

Acto seguido, pero casi instantaneamente, suelta el árabe una carcajada pues comprueba que hay tal vez más sorpresa en la cara del hermético que en la suya propia.

-Nada, nada; disculpadme, os lo ruego ¡Oh hermético asustadizo!

Y una nueva carcajada amistosa acompañó a un reverencia a modo de saludo.

-Verás; mi nombre es Sabudal Al Mohamed, y soy miembro de los Ocultos, los Ahl-i-Batín, y acabo de llegar a vuestra fortaleza mágica. La Hermosa y Sabia Señora de la Capilla, que es llamada en mis tierras Jinete de la Tormenta, me ha dado la bienvenida ya y me ha indicado dónde encontraros. ¡Pero os aseguro por toda la arena que se me ha metido en las orejas a lo largo de mi vida, que sin esa recomendación hubiera muerto de hambre perdido en vuestros laberintos!

A estas palabras siguió una serie nueva de carcajadas, que terminaron con una agradable sonrisa que de ancha parecía la misma cicatriz.

-Y he venido a saludaros, y a conversar con vos.

" ¡Ja ja ja ja ja!".- Gerard se dejó contagiar por la risa del recein llegado.-" ¡Buen susto me habeis dado!"

En seguida recuperó su hermética compostura y aseguró su batin. Se acercó al sorprendente batini y, recordando lo poco que habia aprendido de costumbres arabigas, saludó y se presentó: " Shalam aleicum, Sabudal Al Mohamed. Gerard Delacroix, Bani Verditius a vuestra disposición". Mientras asi se pronunciaba y efectuaba el saludo reverenciado hizo un gesto con su mano y la luz de la sala se volvió cálida. Los crisoles, que en ocasiones hacian funciones de hornillos, chiporrotearon y un agradable aroma a romero se exhaló de un pebetero.

Extendió su mano y con la otra abarcó la habitación mientras dijo: "¡Bienvenido a mi sanctum!, pasad y poneos comodo, ¿ Os apetece tomar algo de beber o de comer? ,¡ tengo una buena Tissana de hierbas que me preparó maese Eddard y algunos panecillos de nueces que estan como recién hechos!"

En la estancia habia dispuestos varios sillones de cuero labrado con varias pieles encima. Una enorme mesa de roble presida el centro y una oquedad a mod de chimenea en la pared contenia crisoles ardientes, un cazo con la tissana y un pebetero.

El árabe entró contento, mientras exclamaba:

-Pues ved que comed vosotros los parisinos como si nunca os hubieran puesto adelante plato alguno. ¡Pero me condenen las Serpientes del Espejismo si rehúso vuestra hospitalidad arguyendo discursos de figura! Vengan acá vuestras hierbas y vuestros panecillos, que tal vez nunca vuelva a comer como ahora.

Y dichosos de los rumbos de su viaje, el árabe era uina explosión de alegría y de risas. Agradezco, cómo no, silencioamente el saludo del hermético. Hacía meses no escuchaba esas agradables palabras.

-Pues bien, Gerard Delacroix, Bani Verditius; aquí nos tenéis, a dos extaños, compartiendo deliciosa merienda y felices por el encuentro. Pero soy nuevo en estas tierras, y he de andarme con cuidado. A la Hermosa Regente por tacto no osé hacerle preguntas, pero si vos lo deseáis, me gustaría me dijérais qué leyes no debo romper, si las hay en esta Capilla, pues aún quiero gozar de vuestro favor y recompensar debidamente vuestros gentiles gestos de recibimiento.

Y de un bopcado un panecillo pasó a mejor existencia.

Curioso personaje el tal Sabudal. Su alegria era contagiosa, peligrosamente contagiosa, pués rompia las barreras.

¿Qué podia decirle?.¡Normas!. Recordaba al otro al-i-bathin que habia conocido: Irqush . ¡Qué distinto en apariencia y formas!. De nuevo la inmutabilida oculta bajo el cambio.

Conocía poco sobre el paradigma de la Unidad, pero lo suficiente.

"Bien, solo os haré una pregunta de cuya respuesta sabré si teneis derecho a conocer las leyes: ¿Cual es el propósito de la existencia de Le Ictus?"- Mantuvo el tono Cordial y acompañó con un sorbo de tissana la ingesta del árabe.

Se quedó mirandole, con calma, sin prisa, pero disquisitivamente.

Me sonrío, y espero hasta haber tragado mi hogaza de pan, no sea que mi anfitrión vea de repente, y sin previo aviso, su cara llena de migajas.

-Pues verá usted que no es sencilla su pregunta. Su pregunta es: ¿por qué los Oasis mágicos son necesarios dentro de la Unidad? Y así mi respuesta es esta: Le Ictus es un reflejo necesario de la Humanidad: divagando desde tiempos inmemoriales, se ha dado en cosas tales como las piquiñas monumentales, si me explico. Pero la Unidad es, como tal, la Magia y la Podredumbre, y la Mezquindad y la Perspicacia; y cuantas palabras salgan de su boca provienen de algo superior, y esto de algo Eterno e Indivisible. Entonces, y para no cansarlo con mo sórdida cantidad de palabras inmisericordes para sus oídos y su paciencia, finalmente concluyó diciendo: La existencia de Le Ictus no tiene un propósito, es simplemente parte de la Existencia de lo que los Durmientes viven a cada día, es la Manifestación de la Magia que han olvidado, y es recordatorio de los Ancianos de que antes todos los que habitábamos el Globo hacíamos parte de la Unidad, y que hacía allá regresamos.

Tomo aire pues tanta palabrería me ha cansado, y de un trago me bebo todo un vaso de aquella refrescante bebida, haciendo un gesto de satisfacción.

-¡Mi garganta estuvo a punto de morir por culpa de vuestra pregunta, Maese, y qué sería de mí sin ella que tanta falta me hace!

"¡Ja Ja Ja!, En verdad que soys divertido Maese Sabudal, pero os diré que también agudo y certero." - Gerard se incorporó y se acercó a los crisoles a por mas tissana- " Bien, habeis respondido lo que esperaba oir, aunque no como yo lo habría dicho. Os puedo asegurar que me habeis ilustrado mucho sobre vuestra concepción del mundo." - Volvió con el pequeño cazo a la mesa y lo dejo sobre una piedra plana de rio ricamente labrada.

Lo cierto es que la concepción de la unidad era para los batini un elemento supremo en su visión del mundo, y claro está, eso era el eje director para comprender el propósito de le Ictus.

"Os diré que las Leyes que rigen Le Ictus dimanan de su propia existencia y se articulan de un modo natural. Como decis, este lugar es un oasis mágico y por tanto un lugar donde todos los despertados tienen refugio, descanso y asilo. Aquí no existen diferencias entre los Magi, aqui todos tenemos un mismo techo y una misma fraternidad: La Magia. Se respeta la voluntad de los más aventajados, que a su vez tienen las llaves de Le Ictus, que actualmente son: Isolda Lamartine MagisterMundi de la Orden de Hermes y residente permanente de Le Ictus, a quién ya conoceis, y Aloissius Montenegro Exarca de las Voces Mesianicas autoexiliado de Le Ictus para atender a los enfermos en el Hospital de San Julian."

Esperó lo que dura un sorbo de tissana y continuó:

" No espero que acepteis sin prejuicios las creencias de cada uno de los miembros de esta pequeña comunidad, pués yo mismo los tenía hasta hace poco, pero si entendereis que, mientras el hubris no los consuma, aquellos de entre los despertados más cercanos a 'La unidad', 'la mens divina' o 'la divinidad', tienen una comprensión del mundo mucho más perfecta que la nuestra."

Se reclino en la silla y exclamó:

"¡Dios! puedo jurar que mi garganta casi desfallece junto a la vuestra, más, seguro que teneis más preguntas ¿ verdad?"

El árabe no pudo contener una mueca de desagrado cuando escuchó por segunda vez el nombre del cristiano; la primera vez no la hizo por tacto.

-Verá, estimado hermético, que mis prejuicios son naturales: donde yo vivo, muy lejos de aquí, han llegado por muchos años gentes blancas y de armaduras pesadas y ridículas a querer apropiarse de nuestra cultura y nuestras especias, de nuestra Tierra Santa y de nuestros caminos para negociar.

Recibió de buen gusto el nuevo vaso de tissana, que fuera lo que fuera, le reconstituía y le alegraba.

-Y seguramente si a vusted le hubiera correspondido ver a sus gentes morir por hechizos poderosos lanzados por esas Voces Mesiánicas, le causaría tanto repudio como a mí saber que uno de ellos regenta junto a la hermosa Isolda.

Me encogo de hombros, y me carcajeo.

-Pero no os preocupéis porque una cosa es cierta: los detesto y los odio, pero mis principios me niegan a abusar de mis anfitriones, y así él es un anfitrión, así que yo no seré quien le daré problemas! Que tengo mucho de todo, menos de desagradecimiento.

¡Claro que me turba! Tener que vivir con un cristiano asesino, que aunque cure enfermos cree que los árabes somos paganos. Como sea nada le haré, y menos porque seguramente ese tipo me exterminaría antes de que yo le dijera "Tu madre que te parió".

-Claro que tengo más preguntas! La primera es esta: ¿cómo sostenéis este lugar, a sus aprendices, a sus Durmientes, a sus criaturas mágicas y a vosotros? Hace tiempo escuché que había magos pdoerosos que ya no necesitaban comer ni beber, ni dormir siquiera. Pero no creo que sea el caso de todos bajo estos muros.

De las dos posibilidades que barajaba se dió la primera, Sabudal era batini e hijo del islam, marcado por el odio de las guerras santas.

No pudo evitar una sonrisa con cierto grado de perplejidad ante la pregunta del árabe.

"Es cierto que comemos y bebemos, y en ocasiones en exceso, aunque esto es otro tema"- hizo un gesto de complicidad-" Existe un comedor comunitario en le Ictus y algunas celdas para invitados que pueden ser ocupadas por huespedes pasajeros. Le Ictus posee fondos de aportaciones de magi a lo largo de su historia que, por ahora, han permitido mantener la hospitalidad para los despertados de paso"

Gerard se incorporó y fué a coger una caja de un estante. Se volvió a sentar y la abrió en la mesa. Extrajo varias piezas de orfebreria en plata y las expuso sobre un paño.

"Pero casi todos nosotros tenemos algun oficio que nos permite sobrevivir, yo soy orfebre y regento una orfebrería"

No se había olvidado del resto de la pregunta, sencillamente no quiso hablar nada sobre la fuente mágica de Le Ictus.

"¿Sabeis señor cuantos jovenes durmientes, cristianos y musulmanes, han perecido en estas absurdas guerras Santas? El dolor de la guerra, el odio que la propicia, el amor que nos permite seguir adelante, son todos patrones del comportamiento durmiente, ¿Acaso no debemos los despertados ir más allá y ver el tapiz de la realidad en su conjunto?¿ no resulta vano y vacio emplear nuestro poder en enfrentamientos y luchas cuyo fundamento obedece a intereses de durmientes, poderosos pero ciegos?"

El tono de esta última cuestión era adulcorado, sin pasión, pretendia ser una reflexión y no una declaración de intenciones.

Miro con curiosidad las piedras: ¡así que tendré que buscarme un trabajo! La sola idea me causa tanta gracia, que no logro soportar una carcajada. Y sin embargo no sé oficio alguno, así que algo habrá qué hacer.

-Espero no abusar de vuesa hospitalidad al preguntaros algo: ¿necesitáis en vuesa orfebrería algún a otro ayudante, empleado, barrendero?

Sonrío, pero en mi sonrisa se ve que hablo en serio. Nunca consideré que tenía que ganarme la vida, pero no está mal: el ocio es el enemigo de la disciplina.

Y bien: la omisión de la otra parte resultaba, no sospechosa, sino normal. Ya después algo sabría, o no. El otro tema era muchísimo más interesante.

-Veréis, Maese. Yo opino diferente a vos, y este es mi panorama: la Unidad nos alberga tanto a los Durmientes como a los Despertados. Antes, en tiempos que ni vos ni yo conocimos, todos los Durmientes eran Despertados, pero la Humanidad olvidó su Origen Único y Sagrado. ¿Estamos de acuerdo? Pues bueno, la cosa no termina ahí: ¿Quién ejerce mayor peso sobre la Realidad, y esto es, sobre la Unidad? ¿Nosotros que podemos manipularla y entenderla, o ellos que la Influencian?

Abrió los ojos como platosy sonrió.

-Sí, así es. Yo no lo sé por propia experiencia, pero mi Maestro, que lleva muchos siglos sobre la Tierra, ha verificado que hacer magia cada vez es más difícil, penetrar la Unidad cada vez es más difícil: y él dice que eso sin duda se debe a la presencia de los Hombres y sus vanas preocupaciones.

-Pero no termina ahí, pues con dos tissanas ya mi garganta da para tres horas! Ved esto: ¿las Guerras qué tan Durmientes son? Si los Hombres Durmientes Determinan la Realidad, la Guerra es ahora una propiedad intrínseca de esta, y nosotros somos tan permeables como ella. Pero no creáis que es una excusa vacía de por qué guerreamos, o por qué persisto en mi odio: claro que preferiría tomar a todos los cristianos de la mano y saltar con ellos en als arenas de mi desierto, o correr detrás de camellos en celo, que se vuelve tan divertido con el tiempo. Claro que preferiría conversar con las Voces Cristianas e interrogarlos sobre su Dios dador de Milagros. Claro. Pero no sucede así: la Realidad es Única, lo sabéis, y las interpretaciones no me son dadas y no me gustan. La Realidad es esta: los árabes hace dos siglos recibimos un ataque de unos hombres blancos que ambicionaban nuestras cosas, y nos defendimos; ahora muchos de los jóvenes han olvidado por qué es esta guerra y no la entienden, pero al aceptan porque crecieron con ella. Pero los blancos siguen llegando en sus barcs, siguen arrasando nuestras aldeas y siguen luchando por la Tierra Santa. Y Mientras ellos sigan haciéndolo es mi Responsabilidad y la de los míos proteger a nuestros hermanos Durmientes, contra espadas o hechizos.

Tomo aire con exagerado gesto, y me mando una mano al pecho. hacía tiempo no hablaba de tan divertido tanor.

...¡Vaya!, el batini no hablaba por hablar, aunque si con profusión...

Gerard fue arqueando su cejas y cuando Sabudal terminó no pudo evitar una Sonrisa.

"Al parecer habeis meditado sobre las circunstancias de la Guerra Santa y las vuestras propias bajo el auspicio e la Unidad".- Se incorporó de nuevo-"Considero innecesario importunaros más sobre ese tema. En cuanto a la posibilidad de daros trabajo en mi fragua, os ofrezco una alternativa: Os pagaré un salrio digno como profesor, pues seria muy de mi agrado que mi instruyerais en vuestra lengua y vuestra escritura. ¿ Qué me decis?"

Gerard se habia acercado a los crisoles y hacia oscilar la temperatura de uno de ellos con el índice.

-Sea!

Grito con alegr'ia y salto a darle un abrazo a Gerard. Pero me detengo en el camino. Los herm'eticos son muy cuidadosos de las formas, y mejor que este no me tire un rayo por carrera cuando sienta mis manotas abraz'andole la espalda.

Me siento de nuevo, sonriendo picar'on, y finalmente acabo la acci'on dejandome caer de espaldas sobre el sill'on.

-Aprender'eis entonces mi lengua, y mis costumbres si eso os complace. Veremos qu'e tan buenos aprendices son los herm'eticos. Jajajaj,

".....Bien, aprenderemos...."- El pensamiento de Gerard era conciso, pero su mente también discurría que aquel recien llegado tenia la virtud de ganar famiiaridad con rapidez. ¿Acaso no era eso peligroso? ¿Qué sabia el realmente del Batini?. Ya se descubrirá, por hoy era suficiente.

" ¡Me alegra que acepteis!, si os parece pasad a visitarme en un par de dias para concertar las clases. Creo que tendreis tiempo suficiente para ubicaros en Paris, encontrar alojamiento, aprender ciertas costumbres y sobre todo esquivar a los fanáticos intolerantes"- Se volvió y miró directamente a Sabudal, desafiante- "En cuanto a mi capacidad de aprender, os aseguro que pondra en cuestión vuestra capacidad de enseñar."- Terminó con una leve sonrisa.

El árabe se carcajeó de buen gusto con las palabras de ese agradable hermético. Ya verían qué acontecía entre ellos, pero por lo pronto se abrían infinitas gamas de posibilidades.

-Pues prepararos bien, que tengo fama que pronto reconocerás! Pero sea, que esta reunión ha tenido un feliz término.

Y ofreció la grande mano, callosa de tanto manipular sus armas y de lidiar con camellos, rocas y bultos de alimento. Fuerte como aquella tierra lejana que se resistía a sucumbir.

Rió de buena gana cuando lo hizo el arabe. Y extendió su mano, no menos callosa, aunque por causa de la fragua, el golpear del martillo y el trabajo del metal.

Apretó con fuerza, no excesiva, pero firme.

" Asi sea, espero vuestra futura visita"

Nada es casual y todo es azaroso. En cierta medida la vida discurre un camino único cuyo principio y fin son claros, pero su trascurrir es indefinido en particular y preciso en el conjunto.*


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* FDI: a modo de ejemplificación visual véase la pelicula Babel

Quien lo hubiera pensado. Grandes hombres estos herméticos, propensos a la risa y a la camaradería como todos los otros, e incluso más dadas sus particulares circunstancias. Bonachones, habladores y juguetones. Y las herméticas sumamente deliciosas. Mi conclusión es que , innegablemente, me encantan los herméticos.

Con una sonrisa de alegría es que me voy del Sanctum de Gerard, pensando en lo grande que ha de ser, en un futuro, aquella composición de lugares: bibliotecas y desiertos.