Nickolai avanzaba con paso firme hacia su próxima parada. La Concergierie. Allí debía presentarse ante su excelentísima para cumplir con una de las tradiciones más importantes entre los Cainitas. Muchos se burlaban de las Tradiciones, incluso él mismo las consideraba milenarias reliquias de tiempos pasados. Pero un hombre que no sigue un código correcto no puede hallar nobleza en sus actos.

Había tardado más de un día en presentarse aquí, pero otras responsabilidades requerían su atención. Esta vez, había dejado su daga y su espada en su "hogar". No estaría bien visto si se presentaba ante su majestad armado. Su clan ya gozaba de por sí de cierto desprestigio como para no atender a cada minúsculo detalle.

Su figura, envuelta en su hábito gris, oscurecido por el paso del tiempo y las adversidades de su viaje resultaba como mínimo misteriosa, incluso pavorosa. No era esa la impresión que quería dar, de modo que retiro su capucha dejando al aire sus rizados cabellos rubios y su juvenil rostro iluminado por sus profundos ojos verdes.

Se dirigió hacia la puerta principal. Allí había dos guardias bien armados. Se acercó a ellos lentamente. No parecían muy contentos de verle. De hecho, el ceño fruncido de uno de ellos y la forma con que su puño se cerraba en torno a su lanza mostraba cualquier cosa salvo un un bondadoso recibimiento. Antes de que ninguno de ellos dijera nada, Nickolai se adelantó a sus palabras con toda la cortesía que era capaz de ofrecer, tras varias semanas de largo viaje.

Buenas noches, caballeros. Me llamo Nickolau Stauch, y he venido para solicitar audencia con vuestro Señor. Mi interés es presentarme ante él, presentarle mis respetos y cumplir su ley.

Se quedó callado, esperando la respuesta de los guardias.

Los guardias se removieron en sus posiciones, incómodos de haber perdido la oportunidad de hablar primero, y de que el otro además sepa cómo se trata a los poderosos en el castillo. Sin embargo, antes de poder protestar, Icaro apareció hasta allí y miró al recièn llegado.

-Soy Icaro de Ventrue, ¿Quien sois y qué deseáis?-

Estudió al Tremere con su distante formalidad, como quien observa alguien a quien ha visto una innumerable cantidad de veces.

EL tremere retiró su capucha dejando ver su juvenil rostro. Sus ojos claros no reflejaban el paso de muchas épocas, pero si parecían haber visto muchas cosas, pese a su aparente juventud. Observó a Ícaro, quien le había recibido y se dispuso a contestarle.

Buenas noches, Ícaro. Mi nombre es Nickolai Stauch, chiquillo de Hannah, del clan Tremere. Vengo desde Viena en calidad de asesor del Clan, para ayudar en las labores de mis maestros. Mi intención era presentarme ante el Principado de la ciudad, como ordena la tradición, y solicitar permiso a su majestad para establecerme en la ciudad que custodia.

Su tono era educado sin rayar en lo pomposo. No gesticulaba en absoluto. Seguía con sus manos entrelazadas bajo las mangas del hábito.

Y vos... señor Ícaro. ¿Seríais tan amable de decirme si su majestad puede recibirme?

Se quedó totalmente quieto, aguardando la respuesta de Ícaro.

Icaro escuchó con educación las palabras del Tremere, y finalmente asintió levemente.

-El Príncipe os recibirá, en efecto, mas esta noche se encuentra en el Louvre y aunque regresará por aquí, es probable que no lo haga hasta últimas horas de la noche. ¿Aguardaréis hasta entonces, o preferís marcharos y regresar en unas horas, o incluso posponer el encuentro?-

Icaro aguardó la respuesta del otro. Ciertamente, muchos Cainitas incluso rechazarían un encuentro tan tardío debido al riesgo de que el encuentro se prolongase y se les echase encima la mañana, pero eso debía decidirlo el Tremere, no él. Al fin y al cabo, él se encargaría de llevarlo a su encuentro lo mismo hoy que mañana, o pasado.

Nickolai escuchaba las palabras de Ícaro cargadas con total educación. Sin duda París debía ser la ciudad más civilizada del mundo conocido. Allá en su tierra, las cosas se hacían de otra forma... por desgracia.

Bien Ícaro. A ver que le parece mi idea. Vos, advertís al príncipe de mi llegada y de mi solicitud de permanecer en la ciudad de París, el tiempo que mis labores consideren conveniente, y yo acudiré al Príncipe, si es su deseo conocerme cuando él lo considere oportuno o necesario.

Nickolau se envolvía de nuevo en su hábito cubriendo su rostro con la capucha. Se disponía a partir del Palacio.

Os he dado mi nombre, linaje y procedencia. ¿Hay algún dato más que considéreis transmitir a su majestad, Ícaro?

Nickolau aguardó la respuesta para después dirirgir sus pasos, a otros menesteres que requerían de su atención.

Icaro asintió con tranquilidad.

-Perfecto. Informaré a Su Majestad, y a Lord Angelo de vuestra presencia en la ciudad. Si os parece bien, mañana a última hora de la noche seréis recibido por Su Majestad para poder celebrar la presentación adecuadamente.-

Icaro aguardó la respuesta con tranquiliadd y formalidad, aliviado de que el Tremere no liase una escena como había ocurrido en otras ocasiones.

FdI: si tal, seguimos en este post aunque sea la noche siguiente, por no tener temas múltiples.

¿Lord Angelo? Nunca había oído pronunciar ese nombre. ¿De quién diablos se trataría? ¿Un senescal quizá?

El Tremere miró a Ícaro fijamente y no dudo en contestar:

Disculpad mi ignorancia pero... ¿Quién es Lord Angelo? Sin duda, si su dedicación es trabajar junto a su majestad no dudo en que sea alguien importante, pero no había oído hablar de él en absoluto.

FDI: Ok, cuando cambiemos de noche, editare la fecha del post. Así nos ahorramos hilos con la misma trama.

Icaro asintió al Tremere.

-Lord Angelo es el Segador de París, el encargado de tratar con todos aquellos que son hallados en la ciudad sin permiso del Príncipe.-

FdI: pon en la fecha las dos, no borres la anterior, ojo.

Nickolai asintió ante la respuesta de Ícaro. Ahora marcharía para atender asuntos más importantes que requerían de su atención, y en la noche de mañana volvería para tener audiencia con el príncipe y con el segador.

Gracias por prestarme su tiempo, Ícaro. Si nada lo impide, mañana en la noche volveremos a vernos. Hasta pronto

Se colocó la capucha y se marchó. Los guardias no tuvieron reparo en dejarle marchar. Nickolai por su parte, esperaba que en futuras ocasiones, los guardias le reconocieran, para no tener que depender de chambelanes y senescales a la hora de hablar con su majestad.

Encaminaría sus pasos a otro lugar, debía de analizar el terreno. Conocer el entorno era parte primordial de su trabajo. Además, debía buscar a Amphèles, un cainita que según sus superiores de clan, debía de haber llegado recientemente a la ciudad.

FDI: mañana cambio la fecha y continuamos en este mismo post

Icaro asintió y esperó a que el Tremere se marchase para dar media vuelta y atender a sus tareas en la Concergerie.

Ya siendo un miembro bien reconocido en la Concergierie, el Lasombra penetró por sus puertas simplemente saludando a los guardias. Pero asegurandose de saludar a Lord Icaro, perrito faldero de su majestad, con el cual nunca se había llevado bien.

Tras dar con él hizo un saludo serio y formal.

- Buenas noches Lord Icaro. He sido llamado por su majestad. - La última vez que le avisaron con ese método, se quemo a Sol a un Primogénito... cual sería el espectaculo esa noche?.

Ya era la noche siguiente cuando Icaro salió a recibir al Lasombra. Tras la reverencia debida al Segador de París, el Chambelán habló.

-Buenas noches, Lord Angelo. Tenemos un nuevo Tremere en la ciudad como os notifiqué por carta, y él lo solicitó que vos os encontrarais presente durante su presentación de esta noche ante Geoffrey.-

El gesto de Ángelo era serio. Estar presente en concepto de Protocolo le daba un aspecto de estatua de marmol sin sentido. El no era el guardaespaldas de Geoffrey, pero si su cazador.

- Como desees mi Señor. Pero quiero aprovcechar esta comparecencia para pedir una audiencia oficial con usted para mañana. Hay cosas de las que tengo que hablarle a solas, pero hoy no és el día adecuado. No deseo retrasar este acontecimiento... .

Las palabras de Ángelo tenían un tinte triste. Auqnue muy poco marcado.

De nuevo la sombra encapuchada cruzaba la estancia. Los guardias le habían reconocido y se dirigía directo hacia la figura de Ícaro, que parecía aguardarle. A su lado había otro hombre, completamente desconocido. Su porte no le resultaba demasiado regio o noble a Nickolai, por lo que suponía no se trataba del príncipe.

Una vez llegó ante Ícaro, se retiro la capucha y de nuevo le saludó haciendo a los dos una leve reverencia.

Buenas noches milord! He acudido puntual a nuestra cita como su majestad sugirió.

Observó detenidamente a aquel hombre. Si se encontraba precisamente aquí y ahora podría tratarse del llamado Angelo. Tanto si era él como si no, Nickolai gustaba de ser siempre cordial y respetuoso. Le miró a los ojos y se presentó.

Nickolai Stauch, chiquillo de Hannah.

El simple nombre de su sire bastaba para marcar su linaje. Ni siquiera estaba seguro de si se trataba de un cainita, por lo que no quiso dar mas datos.

Icaro habló con suavidad al Lasombra.

-Como deseéis, aunque estoy bastante confiado con que mañana el Príncipe dispone de tiempo si vos lo deseais. Si no es así, tan sólo indicadme un día y veremos de hacer hueco en él si es preciso.-

Cuando unos minutos después llegó el Tremere, el Chambelán lo recibió con una reverencia. Con un leve gesto, indicó a ambos que lo siguiesen al interior de la Concergerie, a través de lo que parecía poco menos que un laberinto de salas y pasillos. Sólo a ojos del Lasombra, que ya la había visitado en muchas ocasiones, aquella distribución tenía algun sentido, pero era obvio que a ojos del Chambelán todo estaba en su lugar exacto.

El salón del trono no por vacío parecía menos impresionante, con sus enormes dimensiones, los escasos tapices y las columnas. Cuando Geoffrey entró en él unos pocos segundos después parecía hecho justo para aquel lugar: inamovible, elegante, poderoso como la roca. Su librea azul y su capa roja creaban un contraste de color en aquel salón de piedra gris. Tras él ingresaron Montalbán y Erik, a juego con sus ropas, pero no tan impresionantes. O quizás era que simplemente el magnetismo de los ojos de Geoffrey eclipsaba a los otros dos.

-Buenas noches, joven Stauch de Tremere, bienvenido a París. Lord Angelo- este ultimo saludo fue acompañado de una muy leve inclinación de cabeza, en reconocimiento de la posición del Lasombra.

Unas palabras breves y sobrias, dejando que fuera el otro Cainita el que iniciase el encuentro. Analizándolo.

La impresionante y magnífica ciudad de París tenía un príncipe a la altura que requería. Su porte majestuoso sorprendió al joven Nickolai casi tanto como sus modales y su imponente voz. Analizaba profundamente a los acompañantes del príncipe. Su audiencia no debía ser un acto público, y prefería la intimidad para este tipo de eventos, pero tampoco tenía nada que ocultar, de modo que prefirió no poner pega alguna.

Por fin el nombre del acompañante de Ícaro se había revelado. El tal Angelo, segador de París.

Nickolai se encontraba en el pétreo salón del trono, como una mosca atrapada en una telaraña, siendo observada minuciosamente por su divertida y segura de sí misma depredadora.

Inclinó una rodilla en el suelo y con la vista al frente, observando los ojos de Geoffrey procedió a realizar su presentación.

Así es, mi señor. Nickolai Stauch, chiquillo de Hannah, aprendiz de la casa del clan Tremere.

Cuando pensó que el príncipe le había dado su aprobación, se levanto y continuo hablando.

He viajado desde la lejana ciudad de Viena hasta vuestro reino por imperativo de mis superiores de clan. Me hubiera encantado que fueran otras las circunstancias que me obligaran a pasar por la bella París, pero aún así, me siento orgulloso de haber disfrutado de la belleza que encierran sus muros al menos esta noche.

Cualquier paso en falso con un príncipe puede ser crucial. Nickolai debía ganarse su consentimiento para establecerse, y su casa no gozaba de excesiva buena fama entre la estirpe.

Como mandan las tradiciones, acudí a vuestra fortaleza a presentarme ante vos, y a solicitar vuestro beneplácito para establecerme en París el tiempo que mis menesteres requieran.

La palabra de un príncipe importaba poco a los brujos, pero Nickolai tenía un estricto código de conducta. Antes que un vástago, era ante todo un caballero, y la voluntad de alguien más noble que él, debía ser al menos escuchada.

Sobra decir que si hay algo que esté en mi mano y en que pueda ayudaros, no tenéis más que decírmelo, majestad

Ahora habría que esperar la respuesta del príncipe. Nickolai ansiaba concluir con todo este protocolo, necesario pero asfixiante, y comenzar su "búsqueda".

Ángelo hizo un saludo oficial a su Majestad y ocupó el lugar que ya había ocupado tatas veces a su derecha y un poco detras. Escuchó con atención lo que él Tremere tenía que decir...

Aquella sala del Trono ya no era la misma desde los muchos sucesos que había presenciado. Los sentimientos que le proporcionaban al Lasombra eran complicados en el mejor de los casos.

Mañana todo quedará claro... mañana puedo dejar de ser el Segador...

Bueno, otro Brujo enviado aquí por sus superiores. Al menos era adecuadamente educado, lo cual eran una ventaja y algo de agradecer en estos tiempos en que la educación cada vez escaseaba más y más.

-¿Y con qué razón o misión os han enviado aquí vuestros superiores?-

Ciertamente, era directo, pero eso lo había sido siempre. Le gustaban los juegos de política, pero no tenía la paciencia necesaria para practicarlos a base de irse por las ramas, sino que prefería tratar los temas en cuestión directamente.

La curiosidad del príncipe no sería un obstáculo en su misión. Su labor estaba muy por encima de la lealtad a cualquier principado, por viejo y poderoso que fuera. Mas aún así, no era ningún secreto que un mal inminente amenzaba europa, y que podría extenderse por Francia.

Se me educó desde mi abrazo en emplear las artes ocultas para proteger a aquellos que son como yo, a mis hermanos de sangre. Con esa razón he sido enviado a París, para culminar mi aprendizaje y ayudar al maestro de la Capilla.

Miró directamente a los ojos a Geoffrey. No podría darle más detalles aunque quisiera. Si su clan mostraba algún signo de debilidad, sería aprovechado por sus rivales para reducirlos a cenizas. Nickolai no temía que la capilla de París estuviera amenazada, pero la codicia de los vampiros más ancianos, sería una variable que desequilibraría la balanza en favor de los enemigos de los brujos.

Si he dejado satisfecho vuestro interés por conocer a quien ansía instalarse en vuestra ciudad, mi señor decidme... ¿concedéis vuestro beneplácito para residir formalmente en París?

Nickolai no era más que una sombra envuelta en un hábito grisáceo bastante tosco, pero en su mirada, el código, la ética de un caballero de los que antaño cabalgaban bajo la luz del sol brillaban sobre el verde de sus ojos.

Geoffrey frunció el entrecejo.

-Será suficiente cuando yo diga que es suficiente, Brujo. ¡Haríais bien en recordarlo!-

Miró al otro de arriba a abajo antes de continuar. Era increíble que en ningún momento su voz hubiera subido ni un ápice de tono y, sin embargo, hubiese conseguido tal poderío.

-Ahora, ¿qué artes son esas en que os entrenan? ¿Y por qué no os entrena vuestro Sire, como corresponde?-

Nickolai se mostraba tranquilo. En ningún momento había faltado al príncipe, ni puesto en entredicho su voluntad o capacidad de decisión. Los formalismos no eran su juego favorito, pero era un trámite que había que cumplor... le gustara o no.

Jamás lo he puesto en duda majestad dijo con voz pausada y tranquila, sin llegar a resultar en ningún momento pomposo o adulador.

El conocimiento, la ciencia, la astrología son algunas de las artes que cultivo con dedicación. Por supuesto en vida aprendí mucho sobre como entrenar mi brazo en combate.

Hizo una pequeña pausa. Hacía tiempo que su sire no le enseñaba nada. Un aprendiz del clan aprende de todo el clan, eso evita los conflictos entre antiguos que ambicionan puestos de poder y utilizan a sus chiquillos indiscriminadamente.

Hace tiempo que tomé responsabilidad de mis propios actos. Mi sire tiene asuntos más importantes que atender allá donde se encuentra, que cuidar de sus chiquillos.

Viajar por el mundo y aprender de varios maestros te ayuda a asimilar las virtudes de cada uno y a desechar los vicios que los corrompen.

Nickolai esperaba haber dejado satisfecho a su majestad. Tampoco le contaría nada más acerca de las costumbres de su clan. Un príncipe tiene la obligación de saber quien mora en su ciudad y a que menesteres se dedica, pero querer comprender la estructura y el funcionamiento de una casa como la de Tremere es demasiado ambicioso, incluso para un príncipe.

Era obvio que sacarle más al Tremere sobre ello sería imposible. Se encontraria con el famoso "secreto de Clan" del que los Brujos estaban tan orgullosos.

-Y a parte de estudiar, ¿qué otros planes tenéis para la ciudad?-

No le gustaba aquello. Demasiados Tremere en París y ninguno dando buenas razones. Y Goratrix tan desaparecido como siempre...

Parece que el príncipe había captado el mensaje. Nickolai de nuevo tomó impulso y comenzó a hablar.

No tengo ningún menester concreto dedicado para esta, vuestra ciudad. Tan sólo la necesidad de alimentarme, haciéndolo en las zonas habilitadas y en las que vos hayáis concedido permiso para realizar dicho acto.

Nickolai se sentía observado, vigilado, objeto más de un interrogatorio que de una presentación formal, y eso empezaba a incomodarle.

Salvando la alimentación y la relación principalmente con los de mi casta, poco más espero de vuestra ciudad, aunque sin duda es imposible resistirse a los encantos que ofrece.

Recordaba la noche anterior, a Katriana, a Notre Damme, la Sainte Chapelle... y le devoraba por dentro saber que pasaría la mayor parte de sus noches, encerrado en un laboratorio.

Esto empezaba a ser aburrido. El Tremere empezaría ahora a dar vueltas en círculos, y sólo lograría perder tiempo. ¿Por qué tenían los Brujos que ser tan secretistas y molestos?

-De acuerdo, Nckolai de Tremere, sois libre de permanecer en París. Buscad a Lord Goratrix y juradle vasallaje, y no habrá problema en que permanezcáis entre las murallas de la ciudad. Imagino que os alojaréis en la Capilla de vuestro Clan, ¿me equivoco?-

No os equivocáis. Me hospedaré en la Capilla, donde ya me han procurado buen refugio.

Por fin esta conversación parecía llegar a su fin. Nickolai tenía importantes asuntos que atender, aunque resulte raro el ir con prisa, para alguien que es inmortal.

¿Deséais hacerme saber algo más, mi señor?

En cuanto el príncipe le dejara, se despediría y pondría rumbo a otra parte.

-No, nada más, sois libre de marcharos.-

En ese mismo momento entro Icaro en la sala para acompañar al Tremere a la salida, dando por terminado el encuentro. Geoffrey estaba cada vez más cansado de estos encuentros. Se volvió a Angelo, por si el Segador quería añadir algo, y si no era asi, era libre de marcharse también con el Chambelán.

Muchas gracias majestad. Si necesitáis algo de este humilde siervo no tenéis mas que hacermelo saber.

Y dicho esto, se dirigió acompañado por Ícaro hasta la salida. Agradeció al Chambelán sus buenos modales y partió del palacio rumbo hacia sus quehaceres en la Torre de la Sorbona.

Sellados los formalismos, ahora podría dedicarse a sus menesteres a conciencia.