Un carruaje de rojo y negro caminaba por las oscuras calles de la Ile de la Cité en dirección a la imponente mole de la Concergierie. Al llegar allí un hombre moreno, de porte elegante se acercó hasta las puertas. Saludó a los soldados apostados allí y les comunicó que anunciaran a Lord Ícaro la llegada de su señora y sus intenciones de visitar al duque du Temple a la mayor brevedad posible.

Entretanto, en el carruaje Salianna esperaba pacientemente. Volvía a estar en París. Había escuchado demasiados rumores últimamente sobre la inestabilidad de Geoffrey como príncipe y deseaba comprobar personalmente cuanto había de cierto en ellos. Tal vez la locura de Alexander ya hubiera infectado a su chiquillo y le facilitara aún más las cosas...

Icaro hizo una profunda reverencia e indicó a los guardias que podían pasar. Aguardó hasta que la Monarca hubo descendido del carruaje para hablar, profundamente doblado en una reverencia.

-Mi Señora, bienvenida de nuevo a París. Si me acompañáis, estoy seguro de que el Príncipe os atenderá inmediatamente.-

Tras ello, se incorporó y guió a la Monarca al interior de la Concergerie, ante la sala del trono donde se habían encontrado ambos magnatarias la primera vez, y también la última vez durante la Gran Corte. Aún estaba vacía, de modo que Icaro hizo otra profunda reverencia y se disculpó para ir a buscar a Geoffrey.

El Principe entró en la sala poco después, perfectamente engalanado para la ocasión y con una sonrisa educada en la cara. Realizó una profunda y elegante reverencia antes de hablar.

-Mi Señora, bienvenida de nuevo a París...-

Salianna descendió del carruaje y se dirigió hacia la Concegierie. Al pasar junto a Ícaro le saludó apropiadamente. Con paso firme acompañó al chambelán hasta la sala del trono donde esperó la llegada de Geoffrey.

El príncipe tenía el mismo aspecto de siempre y tanto sus palabras como sus gestos eran los adecuados. Tal vez los rumores que habían llegado hasta ella eran infundados... debería conseguir información de primera mano.

Saludó con una reverencia adecuada y ofreció su mano a besar:

- Gracias por vuestra bienvenida. Me alegra volver a esta bella ciudad. ¿Cómo han ido las cosas en mi ausencia?

Su voz era dulce y amable y la musicalidad con que hablaba el francés parecía embriagar a aquellos que le escuchaban.

Geoffrey se postró ante ella y tomó la delicada mano de porcelana con una de las suyas. Era increíble pensar que unas manos de tal fragilidad tuviesen, en realidad, tantísima fuerza y tantísimo poder. Con delicadeza, posó un suave beso en el dorso de la mano, y se la devolvió antes de incorporarse de nuevo.

-Lo cierto es que en vuestra ausencia las cosas no han estado precisamente tranquilas, Mi Señora. Tras la Gran Corte obtuvimos una paz con los lobos, pero esas bestias traidoras asesinaron después a Lord Oul; y, peor de todo, es que para esto contaron con la ayuda de Elois d'Umbrelle, que ahora se refugia en las Cortes del norte. Esa víbora no sólo trató con los lobos, sino que les reveló la localización del refugio del Consejero de esta Corte.-

Hace una pausa, manteniendo la compostura aunque su sangre interior aún bulla al recordar esa traición.

-Así que ahora nos encontramos de nuevo en guerra. Las Lamias han causado también algunos problemas, pero esos ya han sido solventados.-

Salianna escuchó las palabras de Geoffrey. Casi todo lo que le explicaba ya había llegado con anterioridad a sus oídos pero algunos detalles sobre la muerte de su consejero y la traición de la duquesa de Orleáns le interesaban especialmente. A fin de cuentas, esa entrometida ventrue había hablado en su contra durante demasiado tiempo.

- Y decidme, ¿qué medidas habéis tomado contra esa traidora? ¿Habéis conseguido capturarla?

El tema de la traición era mucho más importante para ella que los problemas causados por la línea de sangre de los capadoccios… aunque no olvidaba el tema y pensaba hablar de él más tarde.

Geoffrey mantuvo la compostura, su voz bajando sólo un poco de tono, como hielo, al continuar refiriéndose a Elois.

-Sus posesiones en la ciudad han sido destruidas, y se la ha prohibido el acceso aquí. He advertido al Principe de la ciudad que la cobija, pero no ha hecho caso de mis palabras. Más me es imposible.-

La monarca notó en la voz de Geoffrey la ira contenida que la traición le había producido y secretamente aprovó lo sucedido. La división entre los ventrue la favorecía a ella más que a nadie pero no permitió que nada de ello se pudiera notar.

- Comprendo - una breve pausa permitió notar la tensión en el ambiente entre ambos antiguos.- ¿Se ha tomado alguna medida contra sus allegados en la ciudad? Imagino que una mujer como ella tendría una amplia red de informadores y colaboradores

-Mi Señora, los que han sido localizados han sido destruidos. Pero ella es artera, y seguro que cuenta con más. No me preocupa demasiado, sin embargo, se por dónde vendrá.-

"Y se que te odia más a ti que a mi", pensó para si mismo.

La pérdida de sus posesiones y de algunos de sus vasallos debía haber herido bastante a la ventrue. Si bien, tal vez no había constituido un gran golpe a sus infraestructuras, sí que debía haber sido un duro golpe para su orgullo de patricia.

Pero había otros temas de relevancia y ya que Geoffrey no parecía tener mucho interés en hablar de ellos, sería ella quien preguntara. Directamente, sin anestesia.

- No creo que debamos preocuparnos de ella a corto plazo. Hay otros temas más acuciantes. ¿Qué ha sucedido con la voz de los toreador de París?

Geoffrey la miró a los ojos, sin titubear, sin dudar.

-Ha sido ejecutado por Traición, por violar las Tradiciones, y la Lextalionis.-

Si ella preguntaba directamente era porque ya sabía lo ocurrido, no tenía sentido andarse por las ramas. Además, casi extraía un oscuro placer de ello, de demostrarse que ni los de su Clan eran inmunes en su ciudad, donde él estaba al mando. Él era Príncipe aquí, y el poseedor del Dominio, por mucho que ella fuese la Monarca de las Cortes del Amor.

Salianna escuchó la breve explicación de Geoffrey sin inmutarse, manteniendo la mirada del ventrue y el desafío implícito que había en sus palabras.

- ¿Por traición? Había oído de su rotura de las tradiciones pero me resulta difícil de creer que alguien como lord Maxence pudiera haber cometido traición contra vos. Siempre le consideré uno de vuestro más aférrimos apoyos. ¿Qué fue lo que sucedió?

Geoffrey contínuó con cierta frialdad, y distanciamiento.

-Esta claro que vuestra información sobre él no era todo lo correcta que debería. Me atacó en este mismo palacio, y a eso le corresponde el más alto de los castigos.-

Eso estipulaba la Lextalionis, ciertamente. Ojo por ojo, diente por diente, la ley de los Cainitas.

¿Qué podía haber llevado a alguien tan calmado como el primogénito toreador a atacar al príncipe en el Elíseo? Realmente las cosas estaban cambiadas en París a pesar de que tan sólo había estado fuera unos pocos meses.

- Es una lástima el haber tenido que llegar a esos extremos, pero si os atacó merecía su castigo.

No iba a defender lo indefendible y menos por alguien que en su día no le había ofrecido ni su lealtad ni su ayuda directamente. Había demasiado de que hablar y poco tiempo para ir dedicándose a perderlo inutilmente.

- Me habéis dicho que se ha roto la tregua con los cambiantes y la guerra se ha iniciado. ¿Hemos sufrido bajas? ¿Cómo se está desarrollando el conflicto?

Así que entendía que aquella era una batalla que no había que luchar. Excelente. Geoffrey no contaba con que la onarca abandonase el caso del Toreador tan sencillament, investigaría, preguntaría y averiguaría, pero sólo encontraría aquella verdad: la traición.

Así que quería pasar a tratar temas de mayor importancia, así sería.

-La guerra avanza lentamente, creo que los lobos se encuentran organizándose. Hemos sufrido alguna baja sin importancia, neonatos incapaces de controlar su propio "valor". La única baja significativa de la que tengo constancia es la de mi Consejero, Lord Oul, que dio comienzo a toda esta guerra.-

Contó el resto de pormenores tras ello, en voz sobria y controlada, pero lo cierto es que no eran cosas de gran importancia. El conflicto en el Cuerno Rojo, los prolemas con algunos neonatos molestos... nada realmente significativo.

Al parecer por el momento la guerra ni siquiera había empezado propiamente. Todavía se estaba en una fase inicial de hostigamientos y pequeños coup de force.

Salianna observó como el príncipe parecía desestimar sus conflictos con los neonatos. Debería tener más en cuenta a los jóvenes de su ciudad, a fin de cuentas él también había sido joven... pero no iba a ser ella quien le dijera cómo gobernar su ciudad. Con un poco de suerte los problemas seguirían sucediéndose y cuando el colapso se acercara, ella podría mejorar su propia posición e influencia en la ciudad.

- Bien, me alegra saber que al menos no nos está costando efectivos realmente importantes, mención aparte de vuestro estimado consejero... ¿Y cómo van nuestros planes de ataque? ¿Se ha identificado a alguno de ellos? ¿Qué avances hemos tenido al respecto?

Geofffrey se mantuvo estoico, aguardando. Ya habría hora de interrogarla a ella.

-El encargado de dirigir a las tropas y planear el combate es Lord Vertzang, como corresponde al Escudo de París desde que mi Sire instituyó la ciudad.-

Ambos sabían que era un título que raramente se había encontrado ocupado, y las pocas veces que lo había estado había sido por peleles en manos de Alexander. Como había sido siempre durante el gobierno de su Sire, con todos los titulos y en todos los lugares.

-Sin embargo, si que tenemos a varias de esas bestias identificadas y esperando ser vistas en posición vulnerable. Es cierto que atacarlos es complicado pues, a diferencia nuestra, ellos viven juntos, en manada, pero eso no cambiará nada a largo término.-

La monarca aguardó las explicaciones de Geoffrey. Como siempre no concretaba demasiado y se dedicaba a hablar de generalidades... ¿Por qué sería tan difícil conseguir príncipes vasallos que realmente colaboraran con ella?... Pero ahora no tenía tiempo de perderse en divagaciones, no con du Temple allí delante.

- Von Vertzang... es cierto. Oí que había sido nombrado Escudo en vuestra última corte menor... Bien, Me alegra ver que el problema parece estar en vías de solución. Sería una verdadera lástima que cayeran más cainitas de importancia ante el ataque de esas bestias

Geoffrey asintió, y dado que ella no había arrojado una nueva pregunta sobre la mesa, era hora de que él tomase la iniciativa.

-¿Y qué os trae a París, mi Señora? La guerra en el sur avanza, pero los Príncipes de la zona aún son belicosos...-

Ciertamente, el comentario implícito estaba claro "deberías estar ocupada en el Sur". No era hostil, no era sorpresa, simplemente indicaba un hecho que todo el mundo creía más o menos cierto.

Ah, por fin, decidía Geoffrey dejar su actitud pasiva y... como no... entraba directamente allí donde creía que podía hacer más daño... el Sur...

- Ya sabéis que vuestra ciudad me encanta. Es todo un deleite para los sentidos visitarla y la guerra en el Sur no me necesita presente para seguir avanzando como debe. Además, me gusta visitar mis dominios, conversar con mis señores vasallos y asegurarme de que todo funciona correctamente y ayudarles en lo que necesiten.

¿Su Dominio? ¡París nunca sería Dominio Toreador, y menos de ella! Aquello habia ofendidoal Principe, ciertamente, aunque su dominio de la etiqueta y el manejo de las emociones le permitía ocultarlo. Pero avivava las llamas de la Bestia, que en este encuentro era una peligrosa compañera ya que con Salianna no podía haber errores, ni margen para los impulsos demasiado desbocados y fuera de control.

Tenía que recuperar la firmeza y el frío perdido ya demasiado a lo largo del encuentro.

-¿Así que el conflicto en el sur marcha bien? ¿Hasta dónde han avanzado las tropas?-

Ciertamente, ambos sabían que Geoffrey ya lo sabía, siendo como era un vasallo suyo uno de los dos generales a cargo de la campaña, pero oirlo de bocas de la Monarca sería bueno.

La monarca notó como el aura de Geoffrey cambiaba rápidamente de color y mostraba la furia que su autocontrol le impedía reflejar en sus gestos y palabras e internamente no pudo evitar sonreir. Sus pullas habían alcanzado el objetivo propuesto y el orgullo del ventrue había quedado tocado... pero a fin de cuentas ella no había dicho más que la verdad. Geoffrey era su vasallo juramentado y por tanto París formaba parte de los dominios de la toreador al igual que el resto de Francia.

- Las tropas se están posicionando y espero que en breve puedan moverse hacia sus objetivos. La presencia del rey en el sur ha levantado los ánimos de las tropas y creo que este año muchas cosas quedarán decididas. Pero vos todo esto ya lo sabíais, ¿no es cierto? Uno de vuestros vasallos sirve como general al cargo de la campaña y estoy segura de que os mantiene informado al igual que a mi.

Un farol considerable, ciertamente. Geoffrey tenía atado muy en corto a su hombre, y sabía muy bien que no informaría a nadie salvo a él mismo. No era una cuestión de Dominación, pues sus órdenes eran otras, sino simplemente de su poder sobre él, el honor del otro... y su necesidad de su dosis de vitae de vez en cuando.

-Me temo que no tanto como me gustaría, Mi Señora, pues los asuntos en París están demandando demasiada de mi atención. Aunque me alegro de saber que vos si que os halláis al tanto de sus informes, pues resulta preciso que alguien lo esté.-

Hizo una breve pausa, mientras un sirviente entraba con unas copas de sangre a entregar a ambos gobernantes.

-¿Se sabe algo nuevo de Lady Esclaramonde y cuando se rendirá? ¿O no han avanzado las relaciones diplomáticas con la traidora?-

... cómo si fuera necesario que su hombre fuera consciente de a quien suministraba la información... Había tantas cosas que Geoffrey necesitaba aprender si realmente deseaba mantenerse en el puesto... Pero no era ella quien debía enseñárselas, al menos mientras él no se aviniera a sus deseos y le mostrara el debido vasallaje; no sólo en las formas, sino con el corazón.

Pero ninguno de los dos era consciente de los pensamientos del otro y sólo se percibía en el ambiente la tensión que suscitaba la presencia de dos antiguos poderosos en la misma sala

La monarca recogió la copa que el sirviente había dejado y esperó unos segundos por si Geoffrey deseaba hacer algún brindis. A fin de cuentas estaban en su casa.

- Lady Esclarmonde sigue... igual que siempre. Empeñada en seguir defendiendo lo indefendible... pobrecilla. Es una verdadera lástima, de veras. Pero ha tenido suficientes oportunidades como para cambiar de opinión y no ha querido aprovecharlas. Ahora tendrá que lidiar con las consecuencias.

No hubo brindis, sino que Geoffrey se llevó su propia copa a la boca sin ceremonias mientras escuchaba la breve respuesta de la Monarca.

-Consecuencias... ¿No es siempre la consecuencia lo que da sentido a las acciones? Al fin y al cabo, es la base del deber, y del honor, así como de la lealtad. Y de la verdad. Y de la fe...-

Hace una breve pausa, paladeando el vino.

-Y, sin embargo, tan pocas veces se la presta la atención debida...-

Salianna ni se inmutó por la actitud de aquel tosco ventrue. Ya le llegaría el momento de aprender modales. Por contra, la copa que sostenía volvió a quedar donde previamente descansara. Efectivamente, no habría brindis.

- Consecuencias, acciones, atenciones...

Su mirada se perdió en la inmensidad de la sala, sus palabras quedaron suspendidas y sus intenciones... pronto se plasmarían.

- Habeis hablado con mucha certeza querido.

El dibujo de una hermosa sonrisa apareció en su rostro.

- Creo que a partir de ahora tendremos que prestar la atención debida a cada acción por mucho esfuerzo que suponga. ¿No estais de acuerdo?

Los preciosos ojos acuñados sobre su inocente rostro, avisaban a Geoffrey con fugaz mirada.

Geoffrey sonrió a la Monarca, una sonrisa que hubiera engañado a cualquiera menos a la Toreador, cuya más que amplia experiencia en la Corte le permitiría notar la suave tensión de los extremos de la boca. Era una batalla. Así de sencillo.

-Mi Señora, vuestra atención siempre está en cualquier lugar donde la corresponda, de eso no tengo duda.-

Incluso sin usar sus poderes.

Sin embargo, Geoffrey notaba cómo la Monarca se preparaba para lanzar un nuevo ataque, una dentellada de serpiente venenosa. Dejaría que se preparase y atacase, y cuando estuviese suspendida en el aire, contraatacaría. Violento, efectivo, salvaje.

Ni mucho menos se dignó a responder de forma directa, ese no era guiso de su cocina, y como todo tiene siempre un principio y un final, los indefinidos momentos de la compañía de Salianna quedaban saciados ya, la monarca se premitiría el capricho de partir, no sin antes despedirse como correspondía a la conversación.

Es tarde ya y tener que separarnos será motivo de nostalgia, pero no desesperes pues muchas serán las noches en que gozareis de mi compañia.

Como sus palabras, sus acciones e intenciones se plasmaron centrando su atención en el príncipe, portando la cálida sonrisa propia de su encanto femenino. Luego se sispondría a abandonar la corte como exigían las formas.

Geoffrey sonrió con amabilidad.

-Esperaré esas noches con ansias, Mi Señora. Sois, por supuesto, libre de marcharos.-

Y realizó una inclinación graciosa y elegante a modo de despedida, mientras Icaro entraba en la sala para escoltar a la Monarca al exterior.

Una réplica quedaría ahogada en su garganta concediendo pues la mímica el único aliciente para predicar la despedida. Mirada acuosa se difundía sobre la inmensidad de lo ageno concediendo el tiempo preciso para que su cabeza reclinara junto a su cuerpo confeccionando la pertinente reverencia.

Icaro esperaba, no se demoraría más su labor.