Hubiera sido una noche tranquila de no ser por el enloquecedor resonar de los cascos de cuatro enormes caballos sobre los adoquinados de alrededor de la Concergierie.

Ese ruido hubiera despertado a un muerto. Así que si le sumamos el de un pesado carruaje tirado por cuatro enormes corceles... el estrépito hacía que los gatos se tragaran su curiosidad y las ratas se pusieran a sus espaldas. Tan sólo los locos o desesperados se acercaban a ver la procedencia de aquel tronar.

Al llegar a la entrada de la Concergierie la comitiva se detuvo abrúptamente. El primero de los jinetes se apeó. Al bajar de su montura se podía observar que llevaba la librea de la casa Valois. Sus ropas eran de un azul violeta casi negro de tan oscuro y tres flores de lis de color dorado formaban los vértices de un triángulo invertido en el pectoral del caballero.

Se acercó hasta la entrada y dijo en un tono calmado y seguro.

- Mi Señor ha venido hasta esta casa a presentar sus respetos. Desea hablar con Icaro para que este le guié hasta la persona adecuada. Poniéndose más firme si cabe continúo. Me ha sido concedida la gracia de hablar por el Duque de Valois y es este el que se encuentra en el carruaje, cansado tras un largo viaje y deseoso de mostrar sus respetos como guardan las maneras entre pares en el linaje.

Dicho esto el soldado esperó sin apartar la mirada al frente. Impertérrito... Cualquiera que lo estuviese viendo diría que ahora podría acabarse el mundo y caer el cielo sobre su cabeza que aquel soldado ni pestañearía.

Así que de esa manera aguardó.

Los guardias lo hicieron pasar y lo guiaron ante el otro Ventrue, que salió a recibirlo al exterior de la Concergerie. El regreso del Duque de Valois era preocupante, y ciertamente Geoffrey así se lo tomaría. Estaba muy raro últimamente, y cómo se lo tomase el otro Duque podía ser... complicado.

-Buenas noches, Valois de Ventrue, y bienvenido de regreso a París- la actitud formal, fría y distante de Icaro no había cambiado en absoluto-. ¿Qué os trae de vuelta a la ciudad?-

Sus palabras habían venido una vez el otro Cainita se hubo apeado, y ver al otro de nuevo ante él trajo emociones encontradas en su interior. ¿Podría ser acaso una señal para la esperanza su regreso?

El Duque miró a los ojos a Lord Ícaro (sin duda está preocupado) se dijo a si mismo. Pronto dibujó una cálida sonrisa y sus facciones volvieron a ser por un momento las de aquel que se hubo llamado su amigo. Y así debía seguir siendo.

- Lord Ícaro. Sabed que os he tenido en mi pensamiento en numerosas ocasiones estos últimos años. Las tierras germánicas son condenadamente salvajes al lado de esta cálida ciudad. Me alegro tanto de volver a encontraros. Decidme pues ¿Cómo os encontráis? y, sería menester ver cuanto antes a mi buen Príncipe.

El Duque de Valois se acercó a Ícaro y le entrechocó el antebrazo a modo de saludo, tratando de retomar una antigua camaradería que los años había hecho caer en desuso. Lo miró fíjamente y le dijo en un susurro.

- Contad conmigo para aquello que prestéis.

Discretamente, volvió a apartarse y observó a Lord Ícaro de arriba a abajo como quien mira a un niño que hace tiempo que no ve.

- En verdad, tenía a bien el regresar.

Icaro estudió al otro Ventrue con cuidado. ¿Creía que era tan fácil olvidar su abandono? Cierto que había estado... destinado fuera... pero nunca había dejado de sentir su marcha como una huida, y en cierto modo una traición. Y más con todo lo que había pasado después... la ciudad hubiera salido muy beneficiada con su presencia. Pero no, lo había dejado aquí, solo. Incluso Elois lo había abandonado después de traicionar a la ciudad...

Así que respondió con la misma frialdad y educación.

-Sguidme- se dio la vuelta y se internó en las profundidades de la Concergerie.

Lo guió a la sala del trono, con un paso fuerte y rapido. Lo dejó en ella a solas en silencio, llendose a buscar a Geoffrey. Regresó a los pocos minutos con el Principe, lo anunció y se marchó en silencio.

Geoffrey, por su parte, entró en la sala con tranquilidad y presencia. Su humor era imposible de descifrar, pero ciertamente había vida y energía en sus ojos. Entró a solas, y examinó con calma al recién llegado mientras retomaba su posición en el trono. Permaneció en silencio, estudiando al otro hombre, como pretendiendo entresacar sus secretos, y descubrir los cambios que en él habían operado... ciertamente, era obvio que el Principe no era el mismo que había sido.

El Duque mantuvo la compostura durante aquellos tensos segundos, no disminuyó ni un ápice su sonrisa relajada ni aquel porte que le confería aplomo, seguridad y naturalidad.

Al escuchar la fría respuesta de Ícaro e iniciar el camino hasta la sala del Trono pensó. Han sido unos pocos años, sin embargo Ícaro no olvida a los que se marcharon cuando Geoffrey acababa de llegar al poder... paciencia, pronto todo volverá a la normalidad

Cuando Ícaro hubo marchado a buscar al príncipe y mientras observaba la enorme estancia pensó Puedes dar la espalda tan sólo un instante y que el mundo que conocías se haya derrumbado a tu alrededor al volverte... no puedo pretender que todo sea igual. Las responsabilidades son una carga ardua de llevar, quizás no debí haberme marchado, quizás debí haber permanecido junto a él... quizás...

Y en ese ensimismamiento se encontraba cuando entró Geoffrey. Se le veía igual y a la vez distinto. Había algo... la mirada posiblemente que volvían su aura en algo indescrifable para el Duque.

- Mi príncipe, mi amigo si me permitís... No veía la hora de volver a París

Dicho esto el Ventrue postró una rodilla al uso de los antiguos caballeros y dijo en voz alta.

- He jurado proteger la estirpe y ser fiel a los designios Ventrue. Juré fidelidad ante vos y aquí me tenéis tras estos arduos años como vuestro embajador en la fría corte germana que regreso ante mi príncipe para renovar mi juramento. Mi brazo es firme, mi voz serena, mi mente clara y la templanza y el honor mis guías.

Geoffrey examinó al otro Ventrue y por un momento recordó cosas hacía años. Parecía que existiese un abismo entre ese momento y el presente. ¿Qué haría ahora con él?

-Contadme, ¿qué habéis visto de la presencia de mi Sire en el Sacro Imperio?-

Directo y al grano, saltándose los formalismos, pero indicando que el otro se podía incorporar con un breve gesto de la mano, seco y tirante.

Bien... estaba claro que el Príncipe se encontraba en un mal momento.

Mal humor, parquedad en sus palabras .. mejor será no darle motivos para que su desconfianza se vea apoyada por mis actos... quiere información pues se la daré

- Mi Príncipe. Alexander lleva años complotando y buscando apoyos para volver a París y reclamar el gobierno de La Joya de Francia. Como le he informado en anteriores misivas durante el invierno pasa sus días en la corte de Jurgen de Magdeburgo, pero con la llegada de la primavera acude a apoyar las campañas militares de los Caballeros Teutones.

- Sin duda alguna busca aliados militares que le apoyen el día que desee regresar. Y si mis cálculos no son demasiado equivocados, tengo la impresión que él cree tener el poder suficiente como para volver hasta Lutecia.

- He de deciros que pese a que mientras nos hemos encontrado presentes en un mismo acto el se ha comportado de una manera neutra. Sé a ciencia cierta que en cuanto le doy la espalda escupe sangre acerca de vos y de la monarca Salianna y que no disminuirá ni un ápice su presión por hacer que su poder se tambalee.

Bueno, ya está dicho... supongo que no le va a gustar esta información. Pero mentirle sería peor.

- Sé que sólo soy uno. Pero contad con toda mi ayuda y fuerza de voluntad para aquello que os sea menester mi Príncipe. sabed que han sido 4 años alejados de la corte, pero he regresado y tengo la intención de ocupar un cargo que ayude a apoyar su gobierno de París. Decidme pues qué deseáis que haga y, si os tiene a bien, informadme de la situación política de la ciudad.

El Duque alzó la vista y miró diréctamente a los ojos de Geoffrey. Había cumplido con su deber y no temía lo que su Príncipe le dijera.

Geoffrey escuchó y asintió a medida que el otro hombre hablaba. No eran precisamente buenas noticias, pero tampoco eran inesperadas.

-¿Con qué fuerzas creéis que contará? ¿Tiene ya mucho apoyo entre los teutones?-

Tras la pregunta, informó al Ventrue de la situación en París: de la guerra con los lobos, de la traición de Elois d'Umbrelle, la destrucción de Trang Oul, y demás eventos relevantes que habían ocurrido en la ciudad.

Du Valois fue escuchando en silencio el detallado informe que le hacía su príncipe... su aliado y compañero de clan. No pudo más que entristecerse sobremanera al recibir el informe de la muerte de Trang Oul, habían perdido un habil consejero y dotado diplomático. Pero la traición de Elois d'Umbrelle le dolió más si cabía...

Finalmente el Duque decidió tomar asiento, necesitaba ordenar sus pensamientos y se daba cuenta que el príncipe iba a precisar de todas sus habilidades para poder planificar una estrategia fuerte y coherente de política en la ciudad. Dudaba de la influencia que podía tener sobre su antiguo aliado, pero tenía claro que no se podía luchar en tantos frentes al mismo tiempo sin esperar una lenta y dolorosa derrota.

-Alexander se ha ganado numerosos aliados, principalmente nobles con notables recursos y capacidad de movilización militar. No obstante, su corte no está cerca de París. Tengo claro que tiene su mirada puesta en Lutecia, pero no creo que venga a reclamar nada a corto plazo.

El Duque se detuvo, no sabía muy bien el modo de plantear sus preguntas, quería ser delicado y no mostrarse dubitativo.

-Mi señor, será difícil pensar en Alexander y en el modo de ajusticiar a Elois mientras tengamos una guerra en nuestro propio territorio. ¿Puedo ayudarle de algún modo para tratar de volver a una paz con los lupinos? ¿Preferiría que me movilice para tratar de averiguar los planes y movimientos de Elois? ¿Decidme de qué modo puedo ser de ayuda a mi príncipe y mi ciudad?

Du Valois se mostró resolutivo en su tono. Nunca lo habían considerado un vastago vacuo. Trataría de cumplir con su responsabilidad o caería en el intento con el honor de haber servido a su clan de la mejor forma posible.

Geoffrey miró al Ventrue a los ojos, evaluando la veracidad de sus palabras. Aunque no se le notó, debió considerarlo adecuado porque no hizo más preguntas al respecto, centrándose más bien en las siguientes cuestiones que planteaba el otro, por ser notablemente importantes.

-Ya no doy órdenes salvo en contadas ocasiones, aunque no hayáis estado aquí para verlo. No soy el déspota que fue mi Sire- muchos habrían discutido eso, pero la convicción que lo dijo hacía que pareciese que las quejas era simple palabrería de niños-. Si desease esclavos sin mente emplearía mi Dominación.-

Hace una pausa, examinando las reacciones en el otro Cainita. Sabía que muchos Cainitas no verían eso como él, incluso su Camino y los demás Príncipes lo veían de otro modo, ¡pero al cuerno con todos ellos, él gobernaría como quería, que por algo era su ciudad!

-Conocéis los problemas que tiene la ciudad. Si me traéis valiosa información sobre ellos, o me traéis soluciones, o ideas, o actos de valor al respecto, seréis muy generosamente recompensado por ello. El Clan Ventrue recuperará su gloria en esta ciudad ahora que no cargamos con los traidores y los niñatos, pero sólo si demuestra estar a la altura.-

El Duque meditó durante unos segundos sobre las palabras que Geoffrey Du Temple le había dicho... ¿Qué tipo de cambios están afectando a mi príncipe? Sin embargo, su entrenamiento y sus formas mantuvieron su rostro impávido e inalterable.

Finalmente avanzó dos pasos e hizo una cuidada reverencia.

-Mi señor. No preciso más que de sus palabras para actuar en pro de la ciudad y del clan. Recabaré toda la información que sea posible acerca de los temas que me habéis planteado y volveré con todo lo que haya recopilado. No dudéis en llamarme a vuestra presencia. Me hospedo en mi antigua mansión familiar en París.

Du Valois volvió a erguirse.

-Con vuestro permiso, partiré. Mucho es el trabajo que tengo por delante y no quiero demorarme en mis obligaciones.

Geoffrey asintió con parsimonia.

-Perfecto, entonces os buscaremos en ese lugar si el momento para ello surge. Sois libre de marcharos, pues.-

Icaro entró en la sala en ese momento, dispuesto a escoltar al Ventrue de vuelta a la salida.