Un paseo cerca del rió, tras salir de la mansión, hizo palidecer más aún la piel del Lasombra. Meses de ocupaciones por su cargo o responsabilidad habían marcado la esclavitud en los actos de Ángelo. No se sentía libre de actuar por su cuanta sin tener que rendir cuantas o tener que ser un ejemplo.

Y esa era una situación que le empezaba a asquear. Tenía que tomar una decisión al respecto, pues avanzaba en sus quehaceres en Paris o lo tiraba todo por la ventana y se buscaba un destino diferente y más a su estilo. Pero una cosa era cierta, desde que habia asumido el cargo de Segador su poder personal había aumentado considerablemente, tanto físico como político.

Y con estos pensamientos rondando la oscura mente del Veneciano, se percató de la cercanía del refugio del Primogénito Toreador, Sir Maxance. Quizá el destino o quizá el azar... en cualquier caso, buscar alguien de forma de pensar parecida a la suya le agradaría al segador.

El puño enguantado de Ángelo golpeó la pesada puerta de madera que daba a la Maison du Forgeron du Paris, que se alzaba junto a la gran herrería familiar.

Madame Helene abrió pronto y reconoció a su visitante.

- Buenas noches tengais hoy Ángelo, segador de París ¿que motivo os trae hasta la mansión du Frogeron?

Aunque el ama de llaves sabía que aquel visitante estaba bien considerado por su señor, a Helene le causaba cierta intranquilidad encontrarse en presencia del ejecutor oficial de aquel dominio.

La visión de Helena retorno al Lasombra al mundo real, fuese lo que fuese el mundo real.

- Pues aunque me conformaría con vuestra encantadora compañía, Lady Helena... he venido a visitar a Sir Maxance. - Fueron las corteses palabras del Segador, las cuales acompañó con una reverencia cortes.

- Bien, seguro que el maestro recibirá vuestra visita con agrado. Por favor, entrad y acompañadame, os llevaré hasta él.

Ella dejó pasar a su visitante, cerró la puerta y le condujo a través de las escaleras hasta un salón en el segundo piso, allí esperaba Maxence leyendo unos papeles que parecían contener algunas cuentas. Había alguien más en esa planta, se podían escuchar pisadas y el sonido metálico de las piezas de una armadura patrullando cerca por los pasillos.

Madame Helene le dijo a su primogénito.

- Señor, Ángelo de los lasombra ha venido a visitaros.

El primogénito dejó sus papeles, un poco sorprendido por esa visita que no se había anunciado previamente. Aquello podía significar dos cosas, que se trataba de algun asunto oficial urgente, o la simple y casual visita de alguien que comenzaba a sentirse amigo de esa casa y no necesitaba recurrir al protocolo. El cargo del lasombra y el aumento de la frecuencia de sus últimos encuentros dejaban abiertas ambas posibilidades. Así que el primogénito le saludó a la espectativa de descubrir en cual de los casos se encontraban.

- Ángelo, adelante, bienvenido ¿qué os trae por aquí?- dijo Maxence.

Ángelo se dejó guiar poco preocupado por lo que le rodeaba, pero curioso de ver un trabajo industrial que le recordaba a los astilleros de su ciudad natal, aunque a menor escala, claro.

- Buenas noches Sir Maxance, espero no molestaros con mi visita. - Dijo al Primogenito de los Toreador de Paris. Pero antes de que marchara Helena le dedicó una sonrisa a modo de agradecimiento.

Helene le devolvió la sonrisa mientras hacía una reverencia al abandonar la sala.

Mientras, Maxence le ofreció asiento a su invitado, y continuó la charla.

- Yo tambien espero que vuestra visita no venga acompañada de una de esas molestas noticias que resultan tan frecuentes en las últimas noches. Para variar desearía poder hablar con vos sobre alguna cuestión intrascendente que nos ayudase a conocernos mejor. Siento curiosidad por vuestras ideas desde que os escuché hablar en la reunión de primogénitos.

Ángelo tomó asiento mientras el Toreador hablaba. Se sentia un poco liberado del peso de la muerte que le acompañaba. Tener una fama de ejecutos tenía sus cosas positivas y negativas.

- No soy lo que aparento Sir Maxance. Ante vos teneis a un Mercenario Contrabandista que nunca había echado raices y a la vez a un Erúdito Ocultista buscador de oscuras verdades... Y que no sabe si esta haciendo lo que desea hacer.

- En nuestra última reunión hubo un momento de tensión generado por mis palabras... . - Una sonrisa floreció en la boca del Lasombra. - Me hubiese gustado llegar a tener un duelo entre caballeros a espada... .

Aquella descripción que Ángelo hacía de sí mismo le llamó mucho la atención a Maxence, hacía todavía más curiosa la prudencia con la que el segador ejercía su cargo. Le hubiese gustado seguir hablando sobre ello, pero resolvería primero lo del duelo.

- A mi no me hubiese gustado batirme en duelo. Esa me parece una mala forma de resolver las disputas, me alegro de que lo resolviésemos hablando. Otra cosa muy diferente hubiese sido ejercitarse, sin discusiones por en medio, porpuro amor al arte, al arte de la esgrima en este caso.

El Segador se recostó en la silla y asintió al Toreador.

- Teneis toda la razón. Son las palabras las que tienen fuerza mi Señor.

- A mi me educaron en la esgrima para matar, simplemente. No vengo de familia rica o acomodada, en realidad fui recojido de la calle en su momento por mis cualidades digamosle más... oscuras.

- Luego fue mi Sire quien se encargó de darme algo más de formación, para hacer de mi uno de sus agentes. Y debo de agradecerselo, ciertamente....

Maxence se acomodó como su invitado.

- Yo, sin embargo, sólo conozco el manejo de las armas porque es necesario entender su funcionamiento para poder construirlas de manera que sean más efectivas.- dijo mostrando las piezas que adornaban las paredes de su refugio - El esfuerzo en la forja ha enriquecido a mi familia, pero comenzamos siendo bastante humildes, recuerdo ese tiempo y me resulta más fácil conectar con vuestras ideas que con las de aquellos que siempre lo tuvieron todo.

Maxence había llegado a ser poderoso como cainita, pero no era un noble, ni intentaba parecerlo, algo que qizas resultaba poco habitual en su clan.

- Volviendo a la cuestión del duelo, dado mi que mi conocimiento del combate es puramente intelectual, no me creo capaz de competir con alguien verdaderamente experimentado en ese campo, por eso, en circunstancias reales no creo que fuese un digno rival para vuestra espada. Si en aquel momento os reté, no fue porque esperase venceros, sino porque el grupo que tratamos de formar con el señor Castellar se fundamenta en el honor y la confianza, y resultaba la peor de las ideas vincularlo a traiciones o conspiraciones.

Muy serio se ponía Maxance. O era simpre así?...

- Honor y Confianza... .

Repitió el Segador como pensando en voz alta.

- Espero que tengais razón. Las cosas ya están suficientemente mal como para que nos peleemos entre nosotros.

- Una alianza fuerte será muy importante para el futuro de Paris y su Trono.

"El futuro de París y su trono"

- Bien expresado.

Fue su primer comentario a las palabras de Ángelo.

- No se si veis con buenos ojos las cuestiones del honor y la confianza, hoy me habeis revelado vuestro origen como mercenario contrabandista. Para mí es posible el honor entre ladrones, pero no me habeis terminado de aclarar a que se debe vuestra disconformidad con vuestra actual ocupación.

Maxence quería comprenderle.

El Toreador había sido rápido...

Ángelo se mesó la barbilla pensativo.

- No soy un asesino Sir Maxance... no encuantro placer en asesinar por despecho de Geoffrey. Seguir sus ordenes o planes me parece positivo para Paris... pero solo en el caso de cazas o busquedas.

Un segundo de silencio.

- He matado a muchos, pero pocos o ninguno indefenso.

Aquella confesión exigía algo más que palabras amables para ser respondida, así que Maxence le expuso su pensamiento con la misma honestidad.

- Demonios Ángelo, ¿que esperabais cuando aceptasteis el cargo? El príncipe ya tenía la Espada de Castellar para impartir justicia, el propósito del Azote es y ha sido siempre el de impartir miedo y venganza, el de solucionar los trapos sucios del Príncipe.

El pródigo toreador suspiró, calmando su ímpetu.

- Perdonad que os hable de manera tan franca, pero la mera existencia del puesto del Segador es algo desagradable para determinadas formas de pensar. Que el príncipe decida tener un asesino personal era de por si un error.

El tono se volvió completamente positivo en la última parte de lo que quería decirle a Ángelo, la parte fundamental:

- Pero tambien he de deciros que para mí ha sido un alivio que os escogiese a vos, no os conocía tanto antes, pero he podido comprobar que os tomáis con seriedad y prudencia el cargo. ¿Os habéis planteado lo que sucedería si vos decidieseis abandonar? No dejaría de haber ejecuciones, al contrario, puede que alguien más cruel, con menos escrúpulos y cerebro os sustituyese.

Curiosa reflexión... que me deja claro que no debo de dejar el cargo...

Pero Ángelo entendía perfectamente a Maxance, con el que había comenzado una extraña relación de camaradería.

- Si os dijera las verdaderas razones que me impulsaron a aceptar el cargo... .

Era una sonrisa lo que acompañaba las palabras, recordando la conversación con su amigo Axiz, donde planeaban que aceptar ser un candidato le daba más opciones para el cargo al Brujah. Y que movimientos politicos de la propia Elois habían procurado su ascenso.

- Yo acepto la responsabilidad, eso es lo que jueré junto a la lealtad. Pero eso no quiere decir que me guste mi trabajo... .

- Puedo entender ese planteamiento. Yo preferiría dedicarme a otras cosas que al cargo de primogénito, muchas veces he pensado que precisamente fui elegido para el cargo por mi ausencia de interés por él. Yo no escogí este puesto, el puesto me escogió a mí.

Ángelo resultaba tan diferente a él, pero a la vez tan cercano.

- Los principios filosóficos de mi vía indican que no hay que juzgar a las personas por lo que estas son, sino por sus actos. Eso significa que no importa el papel que te haya tocado en el mundo, lo que verdaderamente importa es que todo el mundo tiene la oportunidad de marcar la diferencia desde la posición que ocupa.

Sonrió y se negó a sí mismo.

- Quizas ese sea un planteamiento demasiado teórico. Pero uno de mis vasallos llamado Heildelberg me ha ofrecido un caso práctico que va a ser todo un reto para comprobar si somos capaces de actuar con criterio propio o estamos sometidos a las restricciones de nuestras respectivos cargos.

La mirada del primogénito se dirigió de manera directa hacia el segador, tal como sus palabras se dirigían al asunto.

- ¿Habeis recibido la orden del príncipe para capturar a una cainita llamada Mariana?

Cruel filosofía pues...

Pero no dejaba de ser cierto. Recordaba la noche en que le había dicho a Don Máximo que alguien que quería llegar a Monarca de París debía de estar loco. Y esa era realmente lo que indicaban las palabras de Toreador.

Pero gracias a el último comentario, Ángelo encontró una salida a esta conversación que ya le estaba dejando demasiado al descubierto. Era hora de cerrar otra vez la caja de las verdades.

- Mariana... si, por supuesto. Tengo una carta del Príncipe relacionada con eso.

- Heildelberg cree que ella pudo haber sido su hermana cuando eran mortales, y que habría sido Abrazada a traición y depositada en el dominio del príncipe Geoffrey en desconocimiento de las tradiciones. Pero Geoffrey considera que la memoria de los tiempos mortales es una debilidad y que las tradiciones indican que Mariana, una víctima inocente, debe ser castigada. Se supone que el segador tiene la obligación de ejecutar ese castigo y la voz de los toreador debería mantenerse respetuosamente callada ante una decisión superior.

Pero no iba a ser como se supone. Maxence negó con la cabeza, la voz de los toreador tenía algo que decir, iba a cuestionar las ordenes del príncipe, implicando al angel exterminador.

- Si todos hacemos lo que se supone que tenemos que hacer va a cometerse una injusticia, por lo tanto alguien tendrá que empezar a hacer algo que marque la diferencia. Por eso os ruego, que si vos la capturais, me aviseis y me deis la oportunidad de apelar ante el príncipe antes de ejecute a Mariana.

El toreador sabía que aquel asunto iba a ser un pulso para todos los implicados y que los actos de cada cual iban a definir a las personas que había en cada cargo. ¿Hasta que punto podía ser cruel el príncipe Geoffrey?, ¿Hasta que punto podía ser obediente Ángelo el segador?, ¿Hasta que punto podía enfrentarse a la decisión el primogénito Maxence?

De repende la conversación se había tornado entre oficial y secreta.

- Entiendo vuestras palabras y os ayudaré en lo que me sea posible. Ya os he dicho antes que no soy un asesino.

- Mis ordenes son las de capturarla y traerla a presencia de su Majestad. Puedo daros el aviso para que la joven no esté sola ante la justicia... pues yo creo que la justícia tedrá que depender de los actos que la Toreador haya cometido, no de las circunstacias de su creación.

Maxence sintió la necesidad de aclarar un detalle de lo dicho por Ángelo que no coincidía con lo que él sabía.

- De hecho, no existe constancia de que ella sea una toreador, podría ser de cualquier clan o de ninguno. Tal como yo lo veo, algo extraño sucede si la justicia se centra en capturarla a ella, cuando debería preocuparnos mucho más su Sire y las circunstacias de su Abrazo, que resultan algo turbias.

El Lasombra asintió.

- Estoy de acuerdo con vos. Y será dificil de descubrir su clan original aún logrando dar con ella. La pregunta és: Vos ayudareis a Heidelberg ante el Príncipe si llega el caso?.

- Por supuesto, es lo que me toca hacer ya que soy la Voz de su clan. Pero lo haría aunque ese no fuese el caso porque como ya os he dicho, me parece que se han planteado mal las prioridades.

En realidad no se trataba sólo de ese caso, desde que la guerra contra los lupinos había dado comienzo, Geoffrey no había tomado ni una sola iniciativa contra ese supuesto enemigo. Y sin embargo parecía haber entrado en una competencia atroz por eliminar a más cainitas que los hombres lobo.

- Si llega el caso, defenderé lo que veo justo hasta sus últimas consecuencias.

No veía que pudiese ser de otra manera.

- Me temo que la conversación se ha tornado demasiado seria, no parece que este vaya ser el día de distracción que nos prometíamos, quizas sea mejor que dejemos esto para otra mejor ocasión.

Las últimas palabras de Maxence rebajaron la admosfera seria que se había ido conformando a su alrededor.

- Estais en lo cierto Sir Maxence... que os parece si me dejais visitar vuestra famosa forja y me mostrais algún arma digna del Segador que os pueda comprar?.

Maxence negó con la cabeza.

- Podeis visitar mi colección, pero no permitiré que os lleveis ningun arma a menos que la acepteis como un obsequio.

Sonrió y le guió hacia la forja, de camino le fue mostrando una serie de armas que adornaban sus paredes, de muy variadas formas y acabados.

La forja era magnifica y las armas poseian unos acabados increibles. No solo eran armas dignas de batalla, tambien del cinto de un noble.

Ángelo examino varias de ellas con ojo profesional. Estaban la mayoría perfectamente equilibradas y acabadas, pero el echo de que le hiciesen un regalo le retenía en elegir las que verdaderamente le gustaban. Tras varias pruebas y manejos hablo.

- Tiene usted una colección envidiable... no sabría cual elegir. - Mentir siempre se le había dado bien al veneciano.

Maxence observó la espada que portaba el Segador en su cinto y buscó una de similares características entre su colección, para que fuese adecuada al estilo de lucha que el lasombra debía utilizar. La que finalmente escogío era más estilzada, ligeramente más adornada, pero sobre todo parecía mucho más nueva. Ofreció su empuñadura a Ángelo, mientras le decía:

- ¿Os parece bien esta?

El Lasombra y el Toreados se pasaron un buen rato hablando de filos y ornamentos. El veneciano no sabía mucho de forja pero si de armas. La conversación se mantubo a buen nivel hasta que llego la hora de partir, en ese momento Ángelo se despidió y marcho a sus quehaceres.