La noche acababa de alcanzar su cenit y una luna llena iluminaba la ciudad. Katriana se dirigió a pie dando un lento paseo desde su mansión hasta la imponente mole de la Concergierie. Una leve brisa refrescaba a las pocas personas que paseaban esa noche y agitaba los cabellos de la ventrue.

Al llegar al Elíseo no tuvo que esperar. Ícaro la estaba esperando y la hizo pasar al interior del edificio.

En efecto, con su habitual educación y formalidad, el Chambelán recibió a la Cainita y la guió al interior, hasta la muralla trasera, a la cual Geoffrey se encontraba asomado. Abajo, la ciudad ofrecía un brillante contraste con el negro y tranquilo discurrir del río, ribeteado de plata por el roce de la luna.

Cuando la olló acercarse, el Principe de los Cainitas se dio la vuelta, y durante una fracción de segundo, sólo una mísera fracción, Katriana pudo asomarse a dos pozos de tristeza infinita. Sin embargo, con la mayor de las celeridades, la máscara del Príncipe se recompuso y su habitual porte dominó la escena.

-Buenas noches, Lady Katriana, es bueno teneros de nuevo entre estas murallas.-

Era un saludo tranquilo, relajado, que de algún modo parecía adecuado a la paz del lugar.

Katriana se despidió con gesto amable de Ícaro. Hacía tiempo que se conocían y a pesar de sus diferencias siempre habían mantenido un trato cortés. Al chambelán le gustaba mantenerse a la sombra del Príncipe, tanto ahora como en tiempos de Alexander, pero ostentaba mucha más influencia de la que muchos imaginaban.

La elección del lugar le sorprendió. Al parecer en esta ocasión Geoffrey no quería dar tanto solemnidad a su reunión y había preferido recibirle junto a la muralla. Sin embargo la mirada de tristeza que pudo percibir en los ojos del príncipe le hizo pensar que más probablemente la elección del lugar se debía a la melancolía que inspiraba la visión del Sena a su paso por la ciudad.

- Buenas noches, mi señor. Yo también me alegro de volver a estar aquí, junto a vos. Hacía mucho tiempo que no paseaba por estas murallas. – la ventrue se detuvo durante unos segundos a observar el paisaje desde allí - Realmente la vista desde aquí es preciosa, calma el espíritu cual bálsamo a la vez que nos recuerda el porqué de nuestras acciones, ¿no creéis?

Geoffrey la escuchó, pero antes de responder se volvió de nuevo y miró por encima de la muralla, sintiendo el frío de la brisa en su cara.

-Creo que el río nos recuerda nuestra futilidad, y nuestro error. El agua fluye eternamente, como las vidas de los mortales, pero nosotros permanecemos como las piedras que sobresalen. Tratamos de guiar el río por el mejor curso posible, pero en el fondo, el río sólo se ríe de nosotros, nos rodea y continúa su curso...-

Parece que va a decir algo más, pero al final calla, sus ojos perdidos en el fluir que se intuye bajo ellos.

Al parecer los ánimos del príncipe habían cambiado bastante desde su último encuentro a orillas del Sena. En aquella ocasión Geoffrey se había mostrado brusco y duro en sus palabras, algo muy poco habitual en él y Katriana ya había sospechado que algo debía haberle ocurrido para variar tanto su comportamiento y ahora estas palabras melancólicas se lo confirmaban. Algo le estaba sucediendo al príncipe… y eso les estaba afectando a todos. Ahora era cuando más necesitaban de su buen hacer y justo ahora les fallaba…

- El rio puede desbordarse una y mil veces… pero siempre vuelve al curso que le hemos marcado y así hará la ciudad. Puede que en estos momentos parezca que el control se ha perdido y que el caos se aproxima pero el tiempo es nuestro aliado y pronto veremos como los planes trazados dan sus frutos.

Geoffrey escuchó con atención, y pensó antes de responder.

-Es cierto que el río siempre vuelve a su cauce, ¿pero a qué precio? El Nilo, uno de los ríos más importantes del mundo, se desborda todos los años matando a centenares de campesinos. Nuestro propio Sena se desborda anualmente, arrasando los barrrios costeros. Qué precio más terrible...-

Geoffrey se volvió de nuevo a Katriana y la escrutó con profundidad, aún prestando una cierta atención al rumor del río debajo de ellos.

-Decidme, ¿qué buscáis aquí? ¿Qué queréis de mi?-

Parecía que Geoffrey estaba especialmente melancólico esta noche. Últimamente el humor del príncipe parecía oscilar de uno a otro extremo. Katriana mantuvo la mirada del príncipe y le sonrió con calidez.

- ¿Qué busco? Obviamente a vos. Hay muchos temas que me gustaría comentar con mi señor y aunque sé que estáis muy ocupado espero poder robaros unos instantes de paz para devolveros a la política. Aunque viéndoos tan relajado empiezo a sentirme mal por ello. ¿Me concederéis, pues, unos minutos?

Geoffrey, abatido y hundido en si mismo, sólo asintió como indicativo de que Katriana podía hablar. No era lo que deseaba, ni siquiera sabía muy bien si tenía fuerzas para ello, pero el Descendiente que quedaba, herido, en su interior le impulsó a ese gesto. Así que escuchó, sin demasiada atención, pero escuchó.

Katriana observó el aspecto de Geoffrey preocupada. Tendría que averiguar que era lo que afectaba tanto al príncipe y ver si se podía hacer algo al respecto... Pero esta noche tenía mucho de que hablar con él y de una forma o de otra tenía que conseguir ciertos compromisos por su parte.

- Sé que estos están siendo tiempos duros tanto para vos como para la ciudad y si aún tuviera fé en algún Dios os diría que es él quien nos pone a prueba y que de esta prueba saldremos reforzados... –su voz sonó desengañada a continuación - Pero perdí mi fe hace demasiado y comprobé que las pruebas a las que nos vemos sometidos no vienen impuestas por designios divinos sino más bien bastante mundanos.

Unos instantes de pausa permitieron a la ventrue recuperar su tono jovial habitual:

- Pero dejémonos de charla filosófica. Cuanto antes os exponga los temas que me preocupan antes podremos ambos volver a dedicarnos al resto de nuestros quehaceres habituales. Hay varias cuestiones que me gustaría comentar con vos.
Katriana sabía que el destino de muchos estaba pendiente de unos finos hilos y muchas cosas dependían de su habilidad al trenzarlos, especialmente si se tenía en cuenta el peculiar humor de que hacía gala Geoffrey esa noche así que decidió empezar por uno de los temas que más la preocupaba.

- Por un lado está el tema de la cruzada del sur. La última vez que nos encontramos, junto al Sena, me dijisteis que todavía no estaba disponible la información sobre el número de tropas y su disposición y que no sería hasta abril o mayo que podríais informarme al respecto. Bien, abril ya pasó y mayo está mediado y todavía no os habéis puesto en contacto conmigo. Las tropas del rey ya se han desplazado hacia el Languedoc. El sur está también pendiente de esa información, mi señor y la situación ya empieza a urgir.

Sus verdes ojos se posaron sobre los de Geoffrey a la espera de una respuesta por parte del príncipe.

- Además hay otras cuestiones de índole más local que también me gustaría comentar con vos si fuera posible y que creo que también revisten cierta importancia.

Geoffrey por un momento pasó de la melancolía a la ira. ¿Estaba insinuando que había faltado a sus deberes? ¿Que no había cumplido su palabra de informarla? Pero el brillo peligroso de sus ojos desapareció pronto, cuando la desidia que lo dominaba ese día se volvía a imponer en su caracter.

-¿Y qué es lo que queréis saber de esa campaña?-

Dejo de lado lo demás, sólo eran palabras vacías en el fondo, y no se sentía con ánimos ni fuerzas para hablar de palabras vacías.

Katriana observó el cambio de expresión en la mirada del príncipe. Estos súbitos cambios de humor eran sumamente extraños en alguien como Geoffrey. Volvió a escuchar en su mente las palabras que Elois había dicho sobre el príncipe en su última reunión y no pudo dejar de darle su parte de razón.

Algo había cambiado en él y no precisamente para bien... ahora sólo quedaba por ver si recobraría su aplomo y savour faire a tiempo para evitar su caida o si arrastraría a toda la ciudad en ella.

- ¿Qué deseo saber? Todo, por supuesto. Cualquier detalle que conozcáis sobre las intenciones del rey y de sus hombres. Su cuantía y posiciones, sus futuros movimientos, sus planes para la campaña... Toda la información es importante y más en un caso como este.

Por un breve instante, Geoffrey consideró la situación, pensando en todo lo ocurrido. Después le contó como el Rey había bajado al Langue D'Oc a supervisar las tropas directamente, como dos Condes habían sido escogidos como generales en jefe para esa campaña, las disposiciones y número de las tropas, y demás detalles pertinentes. Tras el informe se quedó mirando a la otra Ventrue a los ojos, analizando su respuesta a la información.

Katriana memorizó toda la información que Geoffrey iba desgranando. Tras algunas preguntas para puntualizar algunos detalles y sus correspondientes respuestas parecía que los planes de guerra para esta campaña quedaban bastante claros.

- Os agradezco la información y estoy segura de que lady Esclarmonde también lo hará. Con esta información se podrán preparar unas estrategias apropiadas para combatir a los cruzados y nuestros mutuos objetivos se verán cumplidos.

La ventrue mantuvo la mirada de Geoffrey buscando la antigua fuerza que destilaba el príncipe pero no tuvo demasiado éxito en sus pesquisas. Parecía que una enorme fuerza la había aplastado y que no lograba encontrar la forma de sobreponerse a ese impacto.

Ahora quedaba hablar de otros temas probablemente mucho más conflictivos... especialmente si se tenía en cuenta el humor del príncipe. Dudó mentalmente si dejarlo para otro día pero sabía que de hacerlo así la espera podía alargarse demasiado y algunos de esos asuntos ya llevaban todo el invierno esperando.

- Hay otros temas que me gustaría tratar con vos, alteza. Últimamente se han producido muchos cambios en París. Cambios imprevistos y desgraciadamente luctuosos en su mayoría. Estoy segura de que todos ellos os han consumido mucho tiempo y esfuerzo pero creo que eso os ha hecho desatender a algunos de los más cercanos a vos... a aquellos que compartimos vuestro clan y que os tenemos a vos como nuestra voz así como nuestro señor. Mi señor, no deseo deciros como debéis tratar a vuestros vasallos pero creo que nuestra antigua relación me permite indicaros que no nos habéis informado de ninguna de las novedades que se han producido en los últimos tiempos. Nadie avisó de la muerte de vuestro consejero, así como nadie indicó a los ventrue de la ciudad la rotura de la tregua con los cambiantes... Obviamente esta información llegó a todos nosotros... pero no de la forma adecuada, a través de vuestra persona, sino a través de terceros, de rumores que podían haber deformado la verdad. No he hablado con el resto de vuestros vasallos directos en la ciudad así que no os puedo decir cual es su opinión al respecto pero creo que deberíamos haber sido informados directamente por nuestro señor y no a través de rumores y habladurías.

Katriana observó la reacción del príncipe. Temía despertar su ira pero no estaba dispuesta a permitir que las relaciones dentro de su clan continuaran degradándose tal y como estaba sucediendo en los últimos tiempos. Puede que el príncipe tuviera graves problemas de los que ocuparse pero también debía recordar a aquellos que le habían jurado lealtad. Tan atado estaba él por sus juramentos como lo estaban sus vasallos.

-En cuanto a Esclaramonde, indicadle que esta información tiene un precio. Quizás no ahora, pero en el futuro alguna vez París necesitará de sus servicios tanto como ella necesita de los nuestros ahora. Es cierto que ambos nos beneficiamos de estas acciones... pero lo suyo es cuestión de supervivencia. No está en posición de negociar. Si no me da su palabra de honor, y una prenda en prueba de esto antes de diez días, dejaréis de tener información actualizada, y veré de cambiar las estrategias del ejército norteño adecuadamente... Y creedme, mis habilidades estratégicas para el campo de batalla son considerables.-

Katriana pudo empezar a ver entonces algo que el resto de la ciudad aun no había tenido ocasión de vislumblar: la debilidad de Geoffrey se acababa, pero no era el mismo el que resultaba de la debacle. Su fuerza retornaba lentamente a él, pero de nuevas formas.

-En cuanto a no informaros... ¿desde cuando es deber de un Primogénito molestarse en informar a sus vasallos? Os mantendré informados de lo que considere adecuado, cuando lo considere adecuado, y como lo considere adecuado. Y si después de quemar un castillo no os molestáis en informaros por vos misma de una información que circula a voces por la ciudad... entonces os mereceréis vuestro destino.-

Hizo una breve pausa, analizando el impacto de sus palabras.

-No dudéis de que mi Clan contará con mi apoyo, incluso más decididamente que antes, pero no será para aquellos que no sepan buscar su propio camino en la noche. Pero aquellos que trabajen y se esfuercen, encontrarán sorprendentes recompensas que obtener si prueban su audacia y valor.-

Su voz había descendido un ápice, volviéndose suave y encantadora, lo cual unido a la belleza y fuerza de sus ojos lo volvían ciertamente impactante. Era una nueva forma de hacer política en la ciudad, se había acabado la suavidad, pero el Clan Ventrue tenía abierta las puertas a un poder mayor de lo que nunca había tenido. Geoffrey ya no era imparcial.

- Estoy segura de que la señora de Foix sabrá agradeceros esta información de la forma adecuada y hará honor a los acuerdos a los que llegamos. La prueba que pedís sin embargo no sé si podré conseguirla en un plazo tan breve. Debéis comprender que la distancia que nos separa unida a la situación militar de la zona hacen que los desplazamientos sean complicados así que puede que vuestra prenda tarde algo más en llegar. Os aseguro, eso sí, que tal y como abandone vuestra presencia me encargaré de agilizar al máximo todo el proceso

Katriana observó la reacción de Geoffrey ante sus palabras. El autodominio del que siempre hacía gala el ventrue parecía estar evaporándose con rapidez y su tono parecía cambiar a cada frase.

Al parecer el genio del príncipe estaba irrascible hoy y Katriana no tenía intención alguna de provocarlo. No ganaría nada con ello aunque percibió como su propia bestia deseaba responder a sus duras palabras con otras de similar inensidad. Por suerte los largos años en la corte habían atemperado su genio y pudo contestar con voz suave a lo que muchos otros hubieran considerado un insulto.

- Lamento que mis palabras os hayan disgustado. No volveré a deciros nada al respecto, pues vos sabréis mejor que yo cómo debe desenvolverse un primogénito. No será necesario que os preocupéis por mi ya que sé perfectamente como informarme de todo aquello que me interesa.

Las siguientes palabras de Geoffrey le sorprendieron. Él nunca había utilizado su posición para favorecer a su clan y ese nuevo cambio en la política le parecía sorprendente... aunque no iba a ser ella quien no lo aprovechara.

- Me alegra saber que contaréis con nosotros. Tal y como os dije el mismo día de mi regreso podéis contar conmigo para todo aquello que deseéis. Cualquier encargo que me hagáis será atendido con la mayor prontitud-

-Pues haríais bien en encargaros de que vuestras palomas mensajeras os traigan celéreas esas prendas, si deseáis que todo avance de nuevo.-

Hizo una nueva pausa, examinando a la otra Cainita y el juego que llevaba.

-Lo que intento decir, Lady Katriana, es que no pienso que dar órdenes sea la manera. Si de veras buscáis mi favor, vuestros hechos deben hablar por vos, no porque sean órdenes mías. Mis órdenes serán cumplidas por aquellos que las reciban, de eso no hay duda, pero mi favor requiere más que sólo las acciones de mentes que obedecen. Eso lo puedo obtener tan sólo con mi Sangre.-

- Me pondré a ello tan buen punto terminemos nuestra conversación y os mantendré informado al respecto.

Al parecer hoy Geoffrey no tenía demasiadas ganas de hablar claro. Sus constantes idas y venidas y su falta de precisión parecían poco propias de él... aunque claro, casi nada de lo que había visto en el príncipe hoy era típico de él. Sería mejor acabar en breve con esta entrevista. Tal vez cuando le trajera la prenda que había solicitado estaría de mejor humor.

- En ese caso, os aseguro que mis hechos hablarán por mi. No deseo robaros más tiempo. A no ser que requiráis alguna otra cosa más de mi me retiraré ya si dáis vuestra venia.

Con un breve pero enérgico aleteo de la mano, Geoffrey le indicó que podía marcharse. Tras una breve reverencia de cabeza ante la mujer, se dio la vuelta y comenzó a caminar por el parapeto de la muralla, recordando lo dicho, lo no dicho, y lo que debería haber sido dicho.

Y, lentamente, la melancolía se apoderó de él de nuevo.

Katriana se despidió con una reverencia del príncipe y regresó en silencio a través de los pasillos de la Concergierie meditando sobre su conversación con el príncipe. Realmente era necesario descubrir que le sucedía a Geoffrey. Si no era capaz de recuperarse la ciudad sufiría las consecuencias... y pronto.