aun eran horas tempranas de la noche cuando un hombre ataviado con elegantes ropas de color negro se presento ante las puertas de la concergierie. Del frio y la briza estaba resguardado por una capa de seda tan negra como el resto de sus ropas. Su rubio cabello caia en bukles sobre sus hombros, mientras que al cinto dejaba ver una espada de empuñadura enjoyada, lo cual lo hacian ver como un noble o como alguien muy adinerado. Con paso firme se planto ante los gurdias, y con vos clara se dirigio a estos.

- Buenas noches, avisad a su exelencia que Zack Thomas a acudido a verlo.

Icaro lo recibió presto en la entrada de la Concergerie, pues todo estaba ya dispuesto para el encuentro. Tras el ritual adecuado de protocolo y saludos, lo guió premuroso al interior, donde Geoffrey lo aguardaba. En concreto, en una de las salas del norte del palacio, con una ventana relativamente amplia (cerca de un metro) que daba a uno de los pequeños y escasos jardines de palacio no dedicados a espacio útil para maniobra de tropas. El interior estaba decorado con sobriedad, estando la mayor parte del espacio ocupado por una gran chimenea, cuyo calor se agradecería en la fría noche de invierno si los ocupantes de la sala aún estuviesen vivos.

Geoffrey estaba impecable, sentado en uno de los sofás frente al fuego y con la mirada perdida en él. El invierno siempre traía viejos recuerdos de tiempos mejores a su memoria, y el fuego los potenciaba. Por eso pareció tardar un poco en percibir la entrada de los otros, y cuando lo hizo miró a ambos Cainitas con una sonrisa enigmática, introspectiva.

-Bienvenido, Lord Thomas- saludó-. Tomad asiento conmigo, por favor, y solicitad de Icaro aquello que deseéis tomar mientras conversamos.-

Esperó a que Icaro tuviese todo dispuesto y los abandonase, resistiéndose con dificultad a la seductora y amedrentadora llamada del fuego.

-He de admitir que vuestra misiva me ha preocupado. ¿Marcha todo bien?-

zack no necesito pedir nada a icaro pues este ya sabia que gustaba zack cada ves que venia, las reservas de vitae para los invitados que el principe poseia eran de las mejores, de hecho podrian ser comparados con los mejores vinos de sus años mortales, aunque en la comparacion los vinos saldrian perdiendo. Zack dio un trago a la copa una ves la tuvo en sus manos, quizas algun dia preguntaria al principe como se procuraba sus reservas, pues las suyas aunque esquisitas no alcansaban la exelencia de las del principe.

- si su exelencia todo marcha perfectamente bien, es solo por una pequeña trivialidad personal que os solicite una audiensia con vos. Se que por lo general vengo directamente, pero como en este caso no abia apuros, preferi seguir la normativa correcta y solicitaros una audiencia.

otro trago a la copa.

- por cierto, en cuanto a lo que me pedistis averiguar de la dama y la cruzada albiguense, esto se me a hecho imposible, si alguna ves intento enviar un mensaje no e logrado interceptarlo, y ahora no se si esta encerrada en su castillo o si ya no esta en paris, pues sus movimientos se han reducido a "0". Creo que esta desligada de la cruzada y de paris de momento, aunque desconosco la razon.

- En cuanto a las patrullas que teniamos planeadas entre lord alvaro y mi clan, debo deciros que ya los neonatos de mi clan se encuentran con lord alvaro, quien va a entrenar sus aptitudes marciales para que trabajen en armonia con sus brujah, luego de esto vendran a las catacumbas a aprender de lo poco que yo pueda enseñarles, de hecho creo que en estos dias deberian de estar llegando a las catacumbas. Una ves terminado los dos entrenamientos tendremos a las patrullas mas eficaces y discretas de todo paris.

zack se reclino en su aciento y disfruto otro trago a la copa de vitaee, el no sentia la atraccion por el fuego de geoffrey, pero una buena vitaee podria surtir el mismo efecto para zack

Geoffrey dejó el tiempo que el Nosferatu necesitó para exponer sus informes antes de responder. Las nuevas sobre las patrullas eran buenas, y así se lo hizo saber con un aprobatorio cabeceo. No había más que decir al respecto, así que se centró en la otra cuestión. Elois.

-Veo lo que decís, y ciertamente me preocupa en parte, porque parece confirmar las palabras de Elois. La ultima vez que me encontré con ella, me notificó su intención tanto de abandonar París como de abandonar su título en esta Corte. Es irónico, que eso sea algo que me preocupe, pero creo que lo hace con algún plan ulterior, o algun conocimiento oculto que no poseo aún. Quizás de mi Sire. Quizás.-

Dejó eso en el aire, mientras sus ojos abandonaban las llamas para posarse sobre el Nosferatu. ¡Cuan diferente era su aspecto real de su interior! Sin embargo, Geoffrey era consciente de que en este momento Zack ocultaba algo. Había venido a hablar de alguna otra cosa, y aún no se había atrevido a abordarla. Le dejó cancha. Ya lo haría cuando considerase que fuese el momento adecuado.

-por cierto su exelencia hay algo que aun no os e preguntado acerca de la cruzada albigense, ¿cual es vuestra postura al respecto?, esto es claro por simple curiosidad, pues en su debido momento escuche de vos mismo que la dama ellois estaba interesada en esta cruzada, pero no me aveis dicho si vos mismo teneis interes en esta.

las razones que habian traido a zack a la concergierie podian esperar, por ahora habian temas mas interesantes que discutir y era bueno saber todo lo nesesario.... Si la informacion le llegaba del principe, pues mucho mejor, pues siempre la usaba para el provecho de el mismo geffrey (cuando podia)

Geoffrey pensó un rato antes de responder. Era un asunto ciertamente complicado. Demasiado para resumirlo en unas pocas palabras.

-Lo cierto es que esa es una pregunta complicada, mi buen amigo. Como nole deseo lo mejor para la Cruzada y la expansión de las tierras leales al sur. Como cristiano, deseo la eliminación de los herejes que nos amenazan a todos con sus prácticas dibólicas.-

Hace una breve pausa antes de continuar.

-Sin embargo, esa misma Cruzada es la que mantiene ocupada y lejos a Salianna, incapaz de usar toda su fuerza para doblegar París a sus deseos. Y eso es algo que no puedo dejar pasar. Mi nobleza, y mi fe, se oponen contra el bien de París, en una situación demasiado complicada como para resolverla a mi gusto y con sencillez.-

Suspira levemente. Parece durante unos instantes que va a continuar hablando, pero al final lo que hace es llevarse su propia copa de vuelta a los labios, y volver a mirar al fuego. Si todos los problemas se pudiesen solucionar con la eficacia con la que el fuego destruye todo lo que toca...

Nobleza, Religion, Paris...

Geoffrey por sobre todo era un ventrue, si llegaba el momento de decidir, zack no dudaba que geoffrey sarificaria su orgullo como noble, y sus devociones cristianas por mantenerse en el poder de paris.

- Su exelencia, si triunfa la cruzada y es usted quien esta al mando, me refiero entre la estirpe, esas tierras pasarian a formar parte de vuestro principado?

Este era un enfoque distinto a los que quizas su exelencia podia haber dado a la cruzada, quizas habia pensado como principe de paris que lo mejor era que la cruzada fracasase, o como noble y cristiano que la cruzada debia triunfar, pero quizas si uniese todas sus devociones en una, arriesgaria mucho, pero quizas el premio lo valia Mas territorio sobre el que gobernar, pero tambien mas responsabilidades y mas problemas... y Para empeorarlo aun, mas terreno para disputarlo de las garras de la monarca... En verdad lo valia, o bastaba conformarse con paris.

Geoffrey sonríe de medio lado, con algo de acidez.

-Lo serían, en efecto, pero esa posibilidad es imposible. La Monarca ya ha liderado el asalto durante años, y los nobles de todo el resto de Principados la siguen. Las tropas de París solas no pueden tomar el sur, y sin su apoyo todo sería un fracaso. Y ella ahora se ha volcado por completo en la Cruzada, como demuestra el reciente y creciente interés de diversos sectores, incluido el Santo Padre. No, me temo que esa opción no es posible.-

El Principe tampoco tenía muy claro que desease esa opción siquiera. Eso sería declarar la guerra abiertamente a la Monarca, y aún no se sentía con fuerzas como para ello. Por no mencionar que bastantes problemas había ya en París como para repartir sus fuerzas.

- pues el asunto de la cruzada es mucho mas complicado de lo que pudiese ser en apariencia. Si la cruzada triunfa tener a la monarca libre para poner mas atencion en paris seria un grave peligro para la estabilidad de la ciudad. Pero.... ¿y si la cruzada fracasa cuales serian las consecuencias?

ya zack podia ver que geoffrey jamas dejaria triumfar a la cruzada albigense, pero que podia suceder si fracasaba...

-Las consecuencias serían igualmente nefastas, para Francia y para París. Con la nobleza desmoralizada el rey perdería el poder de cohesión. Sin una fuerza central y un objetivo, estaríamos abiertos de nuevo a los conflictos internos dentro de la nobleza, siempre tan comunes. Y eso le daría un perfecto campo de cultivo a Alexander para regresar a la ciudad de la que le expulsamos. Y arrasar París en su búsqueda de traidores.-

Era un tema espinoso y complicado. Demasiado, quizás. Demasiado. Y lo peor es que ya tenía algunas noticias secretas de que Alexander se estaba moviendo de nuevo ahora que se aproximaba la primavera.

- entonces paris se encuentra entre el yunque y el martillo, solo toca ver cual de los dos ara mas daño a la ciudad y cual de los dos puede ser resistido con mayor facilidad.


Ya no quedaba mucho por decir de aquel tema, el principe estaba en una encrucijada de la cual solo podia salir enfrentandose a uno de dos colosos, por un lado su sire, un adversario mas que formidable, y por el otro saliana alguien tan de peligro como alexandero...quizas mas.

- su exelencia el asunto que me trae aqui como os dije, es algo personal. Con el paso de los años el numero de cainitas de todos los clanes a ido en aumento, mientras que los nosferatu nos hemos mantenido en un mismo numero por muchos años. Aparte de esto siempre esta la emigracion de cainitas a paris, pero los de mi clan no aumentan por esa forma pues somos sumamente sedentarios y no solemos movernos del lugar que consideramos nuestro.

zack dio un trago para refrescar su garganta mientras geoffrey meditaba un poco sus palabras.

- Su exelencia, me gustaria vuestro permiso para tener desendencia en paris.

Geoffrey asintió a las primeras palabras del Nosferatu, y hubiese respondido de no ser porque se dio cuenta que la pose del Primogenito habia cambiado ligeramente. Se aproximaba a lo que consideraba importante, así que Geoffrey calló y escuchó todo lo que tenía que decir. Escuchó con atencion, y aún meditó un buen rato antes de responder.

-Lo que pedís no es poca cosa, pero creo que os lo puedo conceder. Mucho habéis hecho por esta ciudad, y veros feliz me complace. Presentadme al candidato antes de su Abrazo, sin embargo.-

Ya zack habia pensado en la posibilidad de que geoffrey quisiese conocer al candidato que tenia para el abrazo, pero no penso que en relidad fuese a pedirlo...

- su exelencia en ese aspecto e de reconocer ante usted que e cometido una falta a las tradiciones, pues e dado el abrazo al mortal antes de venir a comunicaroslo. La situacion era apremiante, vengo siguiendo al mortal por mas de tres años, pero en los ultimos dias su infeccion de lepra ya era demaciado avansada y no crei que soportase un dia mas si no le daba el abrazo en ese mismo momento. E de reconocer ante usted mi error, aun cuando para mi hubiese sido mas sensillo mantener a mi chiquillo oculto en las catacumbas durante muchos años, o quitarle la vida ante su negatiava, pero creo que el mortal a quien elegi como mi descendiente merese una oportunidad y por eso estoy dispuesto a cargar con el castigo que usted considere por mi falta a las tradiciones.

zack no tenia mas nada que decir, ahora solo quedaba esperar por una desicion del principe.

Ciertamente, la reacción de Geofrey fue fría en el mejor de los casos. Las leyes estaban para seguirlas, no era propio de nadie estar por encima de ellas. Cain había dictado las Tradiciones en la Primera Ciudad, y desde entonces habían sido escuchadas y obedecidas. Y ahora, Zack, un leal amigo, las había roto.

No, ciertamente, no estaba contento, y su voz lo demostraba.

-Si lo lleva siguiendo durante tantos años, Voz de los Nosferatu, ¿cómo es que nunca me habíais hablado de él con anterioridad? Habéis tenido tiempo de sobra para tratar este asunto con anterioridad.-

zack notaba la molestia del principe, pues el uno de los mas leales a geoffrey acababa de fallarle y no abrian escusas validas para tal acto, una tradicion habia sido rota.

- su exelencia si no os e hablado antes de el es por que es un artista, y tenia la esperansa de que algun toreador se fijara en el antes... pero no a sido asi, si algun toreador lo a visto alguna ves quizas los espanto su lepra. En todos estos años no hice ningun intento de hacercarme al mortal salvo la noche en que lo conoci y encargue una de sus obras.

zack era un nosferatu atipico, era un amante del arte y queria preservar la vida del artista, aunque quizas no lo recomendo jamas a ningun toreador por que en su interior lo deceaba como nosferatu.

- siempre espere que alguien lo abrazara antes para no tener que condenarlo a la horrenda apariancia que ahora debe llevar, pero no fue asi...

zack sabia del tormento causado por la desfiguracion del abrazo nosferatu, y aun asi sabia que para los leprosos era mas llevadera pues ellos no tenian opciones, pero tambien sabia que aquel mortal no se resicnaria a esto, aunque ya era tarde.

Geoffrey permaneció en silencio. Sopesando, pensando.

Un silencio que se prolongaba, hasta lo incómodo.

Solo cuando parecía que sería insoportable, habló denuevo.

-Comprendo. Pero eso no excusa vuestras acciones. ¿Sabéis cual es el castigo por violar esa Tradición, verdad?-

Era un castigo terrible, ciertamente. La destrucción del Chiquillo recién creado, y un castigo que variaba para el Sire. Terrible y brutal, pero así eran las leyes de los Cainitas.

ya zack conocia de antemano el destino de su chiquillo, solo quedaba esperar que el principe dictara su sentencia sobre el. su mandibula estaba tensa, no podria aberse diferenciado si era la tensa calma de quien esta resignado o la ira contenida de quien esta impotente... En cualquier caso el primogenito nosferatu al igual que siempre mostraba una mascara dificil de descifrar.

- Espero su sentencia entonces, su exelencia.

ya no habria nada mas que decir, ni en favor ni en contra de la decicion que geoffrey tomara y eso el antiguo nosferatu lo sabia.

La presión de la mano de Geoffrey contra el reposabrazos aumentó, haciéndolo crujir levemente bajo la presión de su sangre. Finalmente, lo soltó, y miró a Zack a los ojos.

-Mucho habéis hecho por París, y es deber de un gobernante reconocer los méritos de sus vasallos y premiarlos por ello. Sois libre de marcharos y quedaros con el joven Abrazado. Sin embargo, Lord Thomas, que no me entere jamás de que vuelve a ocurrir algo por el estilo. ¿Entendido?-

Los ojos del Principe llamearon brevemente, con el poder crecido de la Bestia en su interior. Años de entrenamiento y esfuerzo, perdidos ahora así. Pero ya estaba hecho, no había vuelta atrás, y en su interior la Bestia ahullaba encantada. El hombre grandioso que se sentaba ante él parecía ahora empequeñecido, no tanto como una sombra de si mismo, pero si ya incapaz de ser tanto como había sido. Sus ojos mantenían su poder hipnótico, pero lamentablemente él ya no poseía su anterior majestad.

Nota: Geoffrey pierde uno de Camino, y por tanto pierde su bono de Aura.

zack esperaba su sentencia mientras que sentia la bestia del principe agitarse en su interior. los gestos del ventrue, la exasperacion en su vos, la presion de sus manos en el asiento no presagiban nada bueno para el nosferatu. Por un instante penso en desvanecerse y salir de aquel lugar cuanto antes, pero eso no era algo que zack fuese a hacer a menos que no quedaran opciones... si el lograba salir de la concergierie y volvia a sus catacumbas, nadie podria jamas atraparlo, nadie osaria entrar en los dominios de zack.....

pero la respuesta de geoffrey habia sido lo mas desconcertante de la noche, cuando zack comensaba a temer por su cabeza, geoffrey habia decidido perdonarlo, y no solo a el, si no a su chiquillo tambien.... En su interior zack quizas hubiese preferido un castigo, que este gesto inesperado del principe.

- Entendido su exelencia, Muchas gracias.

zack sabia cuando era el momento de retirarse, y permanecer en aquel lugar por mas tiempo seria tentar demaciado a su suerte.

El gesto de Geoffrey aun era duro y oscuro, terrible a su modo.

-Traelo en una semana, quiero conocerlo. Podéis marcharos.-

Devolvió su mirada al fuego. Su belleza destructora, hipnotizadora, capaz de alejarle de sus errores y debilidades. Su honor destruido y traicionado para siempre. Con el paso de los siglos, parecía acumular sobre si más pecados que virtudes, y se hundía. Lo notaba a su alrededor.

No se podía guiar la ciudad con honor y paz, sólo ahora comenzaba a entender a su Sire. Alexander lo había entendido siglos atrás, y el estúpido de Geoffrey no lo había sabido ver. No había entendido la única respuesta real:

El poder sólo se basta por si mismo, y destruye todo lo demás. Lo abrasa, como las llamas consumen sin misericordia los leños. Como moría su propio corazón.

sin una palabra mas zack se despidio del principe con una reverencia (aun cuando este ya no lo estaba viendo), y se marcho de vuelta a las catacumbas.

Cuando ya Icaro había escoltado al exterior al Nosferatu, Geoffrey salió de su ensimismamiento con ira descontrolada. Lanzó la copa que tenía cerca a las llamas, y destrozó los pesados cortinajes de una de las ventanas. La destrucción salvaje de esos cortinajes lo aplacó un poco, pero sólo le hizo recordar a su Bestia el placer de la caza.

Dos mortales murieron esa noche en los pasillos de la Concergerie cazados por el Principe aún cuando su sangre no le valiese para alimentarse. Y aún eso no consiguió más que aplacar la violencia de la ira, ya que no la ira misma. Causó numerosos destrozos por todo el Palacio, gritó y ahulló con furia, e incluso se hizo daño a si mismo al descargar esta misma ira sobre paredes de piedra recia.

Y, sin embargo, aquello todo no lograba conseguir que olvidase su pecado, su terrible pecado. Su Camino, su guia en la tierra, lo que más valoraba de todo... traicionado. Sus valores, leyes y honor, mancillados. ¡Arg! Aquello era demasiado terrible, y lo peor es que ya empezaba a sentir los efectos amortiguadores que tenía el que la Bestia hubiese ganado terreno.

Si, ya no le importaba tanto nada de aquellos ideales. Si, eran importnates, pero quizás era cierto que no merecían una vida de devoción y sacrificios hacia ellos. Quizás deberían ser más suaves y flexibles. Más permisivos.

¡No! Por mucho que quisiese su voluntad, su Bestia era una terrible enemiga, y aquella batalla se extendería durante siglos. Y esta batalla había sido perdida.