Las nieves habían comenzado a retirarse y la vida parecía volver a resurgir en la ciudad durante ese inicio de la primavera. La antigua mansión de la Ile de la Cité había recuperado su esplendor de antaño durante el frío invierno y se preparaba para recibir a un invitado.

Katriana se encontraba en su vestidor acabando de elegir su atuendo. El templario era un objetivo interesante en sus planes pero resultaba complejo cómo dirigirse a él. Su fé y sus convicciones parecían fuertes y tentarlo no iba a resultar tan sencillo como con otros hombres que la ventrue había conocido pero precisamente en esa difícultad estaba el interés. Un objetivo sencillo no llegaría a satisfacerla tanto.

Entretanto en la planta inferior los criados se afanaban acabando de preparar los últimos detalles. Katriana había dado instrucciones muy precisas sobre lo que deseaba y todos eran conscientes de que así como los errores no serían tolerados, si cumplían con su cometido serían generosamente recompensados.

Puntual como era natural en el Estefand llego hasta el lugar de la cita acompañado de su inseparable corcel. La mansión lucia majestuosa aquella noche adornada por las sombras que empezaban a caer sobre Paris fruto de la noche.

El ambiente era bastante tranquilo pero parecia haber algo en la atmosfera ,conforme se acercaba mas a la gran mansión, que propiciaba la intranquilidad del caballo.

-Shh..tranquilo viejo amigo…No me digas que te asusta ahora la noche, ¿acaso te estas haciendo viejo? (comienza a acariciar el cuello del caballo) Aun espero que vivas lo suficiente como para que seas tu quien me entierres a mi. ¿Sabes?

Una vez frente a la entrada del caseron, rapidamente un par de criados salieron a recibirle. El caballo se encabrito al verles venir, pero Estefand consiguió calmar al animal, antes de que ocurriese un accidente.

-Tranquilos, esta algo nervioso esta noche. Guiadme hasta los establos y yo mismo lo acomodare, quizas asi se tranquilice algo mas.

Seguramente mientras era conducido hasta las caballerizas en el interior de la casa, su anfitriona, la bella Katriana, estaria ultimando los ultimos detalles del encuentro.
Una vez en el establo y comprobando que su fiel amigo estaria bien acomodado mientras el estuviese ausente, le susurro unas palabras al oido y tras acariciarle, partio rumbo a la entrada de la casa acompañado por los sirvientes.

Una vez solo el animal parecio quedarse algo mas tranquilo, aunque en sus ojos aun podia verse brillar la desconfianza.

La llegada de Estefand fue anunciada por uno de los criados. Katriana urgió a sus criadas para que acabaran de acicalarla.

Entretanto un chambelán se dirigió a buscar al templario y le acompañó a una sala donde pudo acomodarse mientras esperaba. La sala mantenía una cálida temperatura gracias a una chimenea de mármol blanco que caldeaba el ambiente hasta el punto de hacer innecesarias la capa. La mullida alfombra árabe y los tapices de corte oriental contribuían a dar calidez y suntuosidad al ambiente.

Katriana no hizo esperar mucho al templario. Ataviada en esta ocasión con un ligero vestido blanco, no ceñía sus voluptuosas curvas como solía hacer pero eso no impedía que el movimiento de la tela al entrar la dama en la habituación, no dibujase su silueta e insinuase el cuerpo que escondía.

Caminó lentamente hasta llegar ante Estefand y extendió su mano con gesto delicado:

- Sed bienvenido a mi hogar. Que los pesares que os acompañen queden atenuados y el placer de este encuentro os alivie.

Justo en la entrada, la cual se encontraba ahora abierta, se encontraba un sirviente que parecía hacer las veces de chambelán. Este le invito a que le siguiese por un breve recorrido hacia el interior de la casa. No anduvieron un par de metro hasta que el criado le condujo a su destino, una sala decorada con un refinamiento exquisito. Era patente el buen gusto de Katriana.

Se desprendió de su ropa de abrigo que llevaba para resguardarse de la fría noche, a pesar de que el deshielo ya había comenzado y en breves la primavera haría de nuevo las delicias de los mas románticos.

En la habitación podía respirarse aires de tierras lejanas, tierras orientales, aquel ambiente le recordaba a su larga estancia en tierra santa, pero ni mucho menos tenia que ver la elegancia de esa habitación con la bestialidad de aquellos salvajes infieles.

Afortunadamente para el templario Katriana llego enseguida al encuentro, ya que este estaba comenzando a recordarla el macabro espectáculo que había vivido durante las cruzadas.

Esta iba preciosa, si era posible que se pudiese destacar mas su belleza innata, ella lo había conseguido esa noche. Delicadamente el caballero templario tomo la mano de la noble y la beso delicadamente y sin prisa ninguna, mientras la miraba fijamente a los ojos para no perderse detalle de su bello rostro.

-Muchas gracias por vuestra invitación, os aseguro que con veros nada mas, mis pesares se hacen mas llevadero querida amiga. Dejadme que acentúe la belleza de vuestro hogar, tan solo me ha hecho falta ver una pequeña muestra de este para imaginarme lo esplendoroso del resto.

Katriana observó complacida la mirada que el templario le dedicó y tras saludarse se giró señalando los mullidos sofás de la estancia.

- Sentaos ante el fuego, os lo ruego. Os hará entrar en calor mientras hablamos. Las tardes siguen siendo frías a pesar de que el deshielo ya ha llegado.

Una criada entró portando algunos dulces y unas hermosas copas de plata con bebida que colocó frente a ambos.

- Y bien, decidme querido, ¿cómo os ha tratado este frío invierno?

Estefand haciendo caso a su anfitriona se acomodo junto al fuego mientras comenzaba a entrar en calor y escuchaba a Katriana.

Mientras hablaba Estefand cogio una de las copas que la sirvienta le ofrecio, rechazando los dulces con un gesto de la mano, ni siquiera se molest en desviar la mirada de su anfitriona, para hablar con la criada.

-Pues la verdad el invierno, este año se me ha apsado volando, a pesar de lo duro que pueda parecer, aqui el invierno...en casa...es mucho mas confortable que alejado de ella, como lo e echo los ultimos años. Asi que por duro que halla sido, no me ha tratado mal la verdad. Y vos, si no recuerdo mal, tambien es el primer invierno que pasais en nuestra hermosa ciudad despues de mucho tiempo, ¿que os ha parecido?

La criada se acercó a Katriana ofreciéndole su copa que ésta tomó entre sus manos y de la que bebió un corto sorbo. La ventrue había pedido a sus criados que mezclaran un poco de vitae con vino en su copa para hacérselo más agradable al paladar.

- Sí, hacía muchos años que no pasaba el invierno en esta ciudad. Lo cierto es que también se me ha hecho bastante más corto de lo que esperaba. El tiempo vuela cuando uno se encuentra a gusto, ¿no creéis?

Estefand que no nota la diferencia de su copa a la de Katriana le contesta pensativo

-La verdad que si, pero tambien es cierto que en Paris no hay tiempo de aburrirse. Todos son ajetreos burocraticos. No se que prefiero, si la tension de la guerra constante o el aburrimiento continuo de la realeza.

- Estoy convencida de que si nuestros nobles se enzarzan en tantas guerras lo hacen en muchas ocasiones debido al hastío por el aburrimiento. Pero no hablemos de gente tan aburrida, habladme de vos. Por lo poco que me habéis explicado de vuestra vida creo que ésta ha resultado muy interesante.

-Pues la verdad, mi vida no es nada fuera de lo común, tan solo soy un fiel sirviente de nuestro señor. La verdad os veo muy interesada por el arte de la caballería. Sin duda alguna sois una buena cristiana, y sin duda alguna si hubieseis nacido hombre, vuestro destino hubiese estado ligado al de nuestra orden. Aunque debéis saber también, que como ya os dije en un principio, siempre que queráis podéis colaborar con esta.

Pero bueno parece que e venido a intentar sacaros dinero, y la realidad es muy distinta, no me gusta hablar de estos temas, fuera de castillo, me resulta algo violento... Desde luego no es mi idea coaccionaros madame Katriana. Siempre que estéis de acuerdo podéis pasaros por castillo y muy gustoso os conseguiré una audiencia con el gran maestre Julios de Montfort.

Por lo demés tan solo me limito a servir en la medida de lo que puedo a nuestra humilde orden. Y vos, contadme, cuales son vuestras inquietudes en la ciudad, y principalmente ¿que os ha traído de vuelta a la noble Paris?

- Tenéis razón, du Mordred. De haber sido hombre sin duda me hubiera unido a alguna orden de caballería... a fin de cuentas es lo que se espera del primogénito de un noble... Pero ya que no puedo servir con las armas me gustaría contribuir a los esfuerzos de las nobles órdenes de alguna otra forma. Así que os agradecería si pudiérais concertarme esa entrevista con vuestro gran Maestre.

Katriana tomó un pequeño sorbo de su copa.

- Echaba de menos la ciudad. El Sur es hermoso pero la guerra lo está devastando. Nada me gustaría más que por fin terminaran todos estos malditos conflictos de una vez por todas...

-No dudéis madame Katriana que la tendréis en breve.

Lamentablemente estos conflictos serán necesarios mientras halla maldad en los corazones del hombre, dios es sabio, y no manda a sus a morir en el campo de batallan sin una buena justificación. Aunque también es cierto, mi señora, que no todos los que se ven inmersos en estos conflictos lo hacen por estas razones, muchas guerras llevadas por al codicia y el poder surgen enmascaradas utilizando de excusa para sus propósitos estos bondadosos fines.

Pero dios es justo y a todos esos pecadores les espera el juicio final, en donde recibirán su merecido. Tenedlo en cuenta también.

- Por supuesto- murmuró Katriana en tono pensativo...

-Ahora que recuerdo. La última vez que hablamos todavía estábais buscando a ese despiadado asesino que asolaba la ciudad. No he vuelto a oír que se produjeran asesinatos pero tampoco he oído que ese energúmeno haya sido capturado. ¿Sabéis vos alguna cosa al respecto?

-Asi es mi señora, pero lo cierto es que se lo mismo que usted. Llegaron rumores al castillo de que habia sido capturado y ajusticiado, pero como bien digo tan solo son rumores.

Si es cierto que el rey a dado con el, en parte veo acertada la decisión de no hacerlo publico para no darle mas importancia de la excesiva al asunto. Peor si no lo ha hecho y sabiendo estos rumores, quizás debería de pronunciarse públicamente al pueblo. Pero bueno al fin y al cabo el rey es el y no yo.

Julius de Monfort espera concertar una auditoría con el rey, supongo que pedirá información sobre el asunto.

Pero vos, que participáis en reuniones con las altas esferas de Paris y posiblemente con la realeza, no habeis oido comentar nada el respecto?

- No, lo cierto es que no he oido comentar mucho al respecto. Al principio algunos nobles mostraron curiosidad por el tema pero como el tiempo ha pasado y no se han vuelto a producir asesinatos supongo que se han olvidado de ello.

-Es otra posibilidad, y ahora que lo pienso...me gustaria hacerle alguna que otra peticion.

Vereis, dado mi declinacion ahora, no por gusto personal, si no practicamente por obligacion y devocion de la orden, dado que es lo que mas necesita aqui ahora mismo, me gustaria que me presentase alguno de sus amigos nobles de la ciudad.
Ya sabeis... siempre es bueno tener conocidos, y por que no, mas simpatizantes con nuestra orden. La verdad tengo pensadas bastantes reformas dentro de la orden en la ciudad, y a pesar de que dios es todopoderoso, aun no nos guia hacia donde hay oro escondido.

Espero que mi peticion no suponga un aprieto o un malestar para vos.

El templario dejo ver una de sus mejores sonrisas y de las ams sinceras, la verdad...

Katriana escuchó las palabras del templario en silencio asintiendo suavemente mientras Estefand exponía su petición. Con paso lento se acercó hasta la chimenea observando el danzar de las llamas y aún de espaldas contestó:

- Sí, supongo que eso me sería posible. Aunque en estos momentos vuestra orden parece no gozar de demasiada aprovación real tras vuestra actuación durante el torneo del duque creo que habría algunos nobles a los que podría convencerles para que os recibieran y tal vez alguno de ellos estaría dispuesto a ayudaros.

Katriana se giró fijando su mirada en Estefand:

- Pero, decidme, ¿qué tipo de reformas os gustaría realizar dentro de vuestra orden? Tenía entendido que los templarios estábais sujetos por una regla monástica o algo parecido y creí que no se podían hacer muchas reformas... pero tal vez estoy equivocada...

Era algo de esperar, sabia perfectamentye que el rey nunca estaria de su lado, y mucho menos, sabiendo el recelo que existia entre ambos lideres.Por lo que los dema snobles, contagiados por tal despecho,estarian dispuestos a cerrarles las puertas de la ciudad si fuese necesario a su orden.

Tras meditar unos segundos, en un gesto viril, apoyando su codo sobre su rodilla, y su menton sobre la mano de dicho brazo, añadio:

-Dificiles, tiempos corren para el mundo, como para que den de lado a los principales comvatientes de la oscuridad. Pobres insensatos, que prefieren vivir de los placeres dle pecado,antes que desviarse por el camino del sacrificio y la redencion.

Y perdonad si os molestan mis comentarios, pero me salen desde mis mas profundos pensamientos, y me es inevitable el pensar otra cosa.

Tras la afirmacion de Kartriana, el tmeplario sonrio y le dijo:

-Estais en lo cierto, pero nada nos impide, entender esas reglas sin quebrantarlas, claro esta, a nuestro modo...digamos que los campos de la politica son lo sufcientemente amplios y bastos como para recorrerlos, sin salirse de los limites marcados, por quienes la controlan.
Y si os digo la verdad tengo la firme esperanza de que algun dia cambie.

Mientras decia estos no pudo reprimir su espiritu libre y pensar.

*Y acavar de una vez por todas con esos que dicen portar la palabra de nuestro señor y que lo unico que hacen es regodearse con el pecado y fanfarronear de ello. El dia que las cadenas de la opresion caigan, la europa que conocemos, podra ser libre al fin y sera el primer paso para que la oscuridad que casi nos domina sea borrada de la faz de la tierra. Pero mientras sigan existiendo esos condenados, las puertas a el caos, seguiran abiertas irremediablemente.

-Os estaria eternamente agradecido, si pudieseis concretar esas citas, por mi ya brirme el camino de la nobleza, del recorrido ya me encargo yo.

Otra nueva sonrisa le fue dedicada a la cainita.

- Veré que puedo hacer para ayudaros... tengo un par de ideas pero antes de comentároslas preferiría meditar un poco más sobre ellas y hablar con algunas personas...

Será curioso ver a este templario rodeado por la nobleza... muy curioso- pensó Katriana sonriendo

-Muy bien madame, pues creo que nuestra conversación esta llegando a su final, la noche esta ya bastante entrada, y supongo que estaréis cansada ya. Y la verdad, creo que hemos tratado todos los puntos de interés común para ambos, así que no es mi menester entretenerla innecesariamente.

Ha sido un verdadero placer mantener esta agradable conversación con vos, y ya sabéis donde queda nuestro castillo, seréis bien recibida, siempre que digáis que venís de mi parte.

- Me parece bien. ¿Qué os parece si concertamos ya la entrevista con vuestro Gran Maestre para finales de este mes? Así ambos sabremos cuando podremos volver a vernos... porque imagino que vos también estaréis presente, ¿verdad?

-Me parece una muy buena idea, yo se lo hare saber a el gran maestre. Estoy seguro de que no abra pega alguna, no obstante el suele enviar cartas de confirmacion, asi que lo unico que tendreis que hacer es esperar el telegrama, si veis que la fecha pasa y no lo habeis recivido, acudid a mi.

Tras su explicacion el templario se puso en pie y acercandose a Katriana le tomo su suave mano, y la beso.

-Ha sido un placer compartir esta noche con vos. Madame Katriana, espero poder volver a repetirlo y que tambien mi compañia halla sido de su agrado.

Tras eso hizo una reverencia y sonriente espero que le acompañase algun criado a la salida.

- En ese caso esperaré la confirmación de vuestro Gran Maestre y entretanto iré pensando en quien podría estar interesado en hablar con vos y vuestra gente.

Katriana dió su mano a besar a Estefand reteniendo entre sus dedos unos segundos la firme mano del templario:

- Os aseguro que vuestra compañía me ha complacido mucho y espero no tardar demasiado en poder volver a gozar de ella.

Tras sus palabras abrió las puertas de la habitación e hizo un gesto a uno de los criados que esperaba respetuosamente en el pasillo. El criado se acercó y tras una reverencia guió al templario al exterior de la mansión.