Era una noche clara y sin nubes. Soplaba un ligero viento del norte que obligaba a los escasísimos transeuntes a moverse envueltos en capas y más capas de ropa para evitar el frio. Las estrellas brillaban y la luna creciente proporcionaba claridad a la ciudad de París.

Un carruaje traqueteaba por la Ile de la Cité. El trayecto a recorrer era corto pero la dama que viajaba a bordo no deseaba que el viento y el frio la molestaran en su camino.

Finalmente el carruaje se detuvo ante la Concergierie. Un lacayo cubierto por una gruesa capa se descolgó del pescante y ayudó a su señora a bajar.

Las gruesas pieles blancas que la cubrían por completo la aislaban del frio de la noche a pesar de que ya hacía varios siglos que había dejado de sentirlo por completo pero la sensación de las pieles sobre su piel le resultaba placentero.

Con paso tranquilo e ignorando al lacayo cuyos labios se habían vuelto azules se dirigió hacia el edificio donde se la esperaba.

Icaro estaba esperándola ante la puerta de la Concergerie, como correspondía. Su posición erguida y r´gida parecía absolutamente inmune al frío de esta noche de finales de invierno, aún cuando los guardias a su alrededor se removían y temblaban buscando calor. Pero claro, él no era humano. Con una leve reverencia, recibió a la Ventrue en la entrada.

-Buenas noches, señorita. Pasad. Me temo que deberéis aguardar unos instantes, pues al Principe le ha surgido un breve imprevisto que debe atender. Mas descuidad, que será un tiempo breve. ¿Deseáis algún tipo de refrigerio para este tiempo de espera?-

La ultima pregunta ya fue formulada en la sala de destino a donde se dirigían: la sala del trono. Geoffrey no la usaba demasiado, fuera de actos oficiales, pero parecía haberla escogido esta noche por alguna razón.

Como no, Ícaro se encontraba esperándola. Katriana saludó a su consanguíneo tal y como correspondía a alguien de su posición y antiguedad. Hacía años que ambos se conocían y pese a sus diferentes creencias mantenían una buena relación.

Parecía que Geoffrey quería hacerse de rogar y la mantendría esperando un rato, pero Katriana no demostro ningún malestar.

- Comprendo que el Príncipe esté ocupado. Son muchas resonsabilidades las que ahora recaen sobre sus hombros así que no me importa esperar. Os agradeceré que me traigáis algún refriguerio, mi querido Ícaro, para hacer la espera algo más entretenida.

La elección de la sala del trono para su conversación sorprendió a Katriana. No era algo habitual y supuso que Geoffrey pretendía con ello potenciar su autoridad. Al parecer esta no iba a ser una charla tranquila y amistosa, sino que habría bastante más detrás de las palabras que se dirían pero estaba preparada para ello.

Geoffrey tardó en acudir más de lo que hubiera sido habitual si solo pretendiese hacerse rogar, y cuando llego lo hizo con un paso acelerado que demostraba que era consciente de que llegaba tarde, y que esa situación no era de su agrado. Sin embargo, Katriana había recibido todas las atenciones que podía desear para ese tiempo, desde el refrigerio ofrecido a cualquier otro menester que pudiese haber solicitado.

-Lamento la tardanza, Lady Katriana, confío en que no se os haya más molesta de lo imprescindible.-

Mientras hablaba, el Principe se encaminaba tranquilamente hacia el trono, donde se dejó caer con cierta gracia. Erik entró en ese momento en la sala, tras haber solucionado algún asunto que lo tenía retenido.

-No deseo andarme con rodeos, pues nuestro tiempo ya ha sido desperdiciado en exceso con otros menesteres. Y lo que hemos de discutir es de mayor importancia que el simple ejercicio tranquilo de la retórica, que aunque sea un placer, tiene otros momentos. Deseo discutir con vos el destino de la Cruzada en el sur, en vuestras tierras.-

Sin embargo, dejó las palabras en el aire, atento a todo tipo de reacciones de la Ventrue a todo lo dicho y hecho por el. Un sirviente entro en ese momento en silencio, para entregarle una copa de sangre que el Principe bebio con energia. Ciertamente, estaba cansado y hambriento.

Katriana esperó pacientemente. Observó los cambios que se habían producido en los últimos años y degustó la vitae que Ícaro le había hecho llegar. Finalmente Geoffrey apareció y poco después entró Erik. Katriana saludó a ambos y esperó las palabras del Príncipe

- No os preocupéis por la tardanza. Comprendo que vuestras ocupaciones son muchas y variadas y mis necesidades han sido atendidas con presteza, como siempre.

Geoffrey no se anduvo con rodeos en esta ocasión y fue directo al grano. Le extrañó este comportamiento poco habitual en él pero no dió muestras de ello.

- Bien, pues no perdamos el tiempo entonces. Decidme, ¿qué queréis de mi?Como bien sabéis mi interés en el sur es meramente personal. Aunque mis preferencias personales son conocidas no dispongo de ejércitos en ninguno de los bandos que puedan contribuir en los esfuerzos militares de la conquista.

Geoffrey asintió a las palabras de comprensión de ella. Eran parte del juego político y esta vez ni las respondió. No quería perder tiempo con eso.

-Que no tengáis ejércitos no implica que no podáis afectar a su destino con vuesto conocimiento y vuestros conocidos. Y de eso se trata. Como sabréis, el propio Rey dirigirá la Cruzada hacia el sur. Va a haber un baño de sangre, y los nobles correrán a su bandera con sus tropas. El Langue d'Oc no resistirá este año, ni vuestro Sire, ni Esclaramonde encerrada en Foix. El terreno será allanado bajo el poder de los caballos de guerra y las tropas proporcionadas por la Iglesia y nadie podra evitarlo. O si.-

Lo dejó brevemente ahí mientras daba un sorbo a su copa. Muchos hubieran pensado que lo hacia por crear efecto, pero no era por eso. Era un duelo, un duelo consigo mismo. Con su destino, con sus ideales. Con el bien de la ciudad. Era un duelo que le costaba, y no le gustaba decir lo que estaba a punto de decir. Tendría infinitas consecuencias, y podría traer más problemas a Paris de los que solucionaba. Pero era una solucion temporal.

-Veréis, quiero evitar que el Rey venza. Si el Rey vence, Salianna tendrá controlado de nuevo Francia y se volverá contra París con toda su fuerza. Todos estaremos en peligro entonces, de un modo que nadie puede ni imaginar, porque Alexander acelerará sus planes y no nos dejará tiempo. Y cuando dos Cainitas de su poder se cruzan, todo lo que hay en medio es arrasado, por mucho que sea eso que ambos ansían.-

Levantó la mirada y la cruzó con la de Katriana, mirandola profundamente en los ojos. Eran bellos, pero el poder residía en ellos. Era una mirada poderosa, la mirada de un líder, la mirada de un Principe que está dispuesto a traicionar al Rey de Francia a cambio de mantener segura su ciudad.

Sin embargo, callo de momento, esperando la respuesta de la Ventrue.

Katriana escuchó atentamente las palabras de Geoffrey. No pudo evitar que se notara su sorpresa ante las palabras que el príncipe estaba pronunciando... Realmente este cambio de opinión era bienvenido. Por fin parecía que Geoffrey se daba cuenta de que los tejemanejes de Salianna únicamente la beneficiaban a ella. Katriana sostuvo la mirada del príncipe percibiendo los cambios que se habían producido en él desde su última charla. Parecía mucho más seguro de si mismo y a pesar de que los últimos vestigios de duda todavía no se habían desvanecido parecía decidido a seguir con la opción que había elegido.

- Os agradezco vuestra confianza, mi señor. La verdad es que no puedo evitar el sentirme sorprendida por vuestro cambio de postura pero me alegra de que compartáis mis motivaciones para oponerme a esta cruzada. Sin duda alguna si Salianna resulta vencedora de este conflicto París sufrirá las consecuencias y eso es algo que ninguno de nosotros desea para esta ciudad. - Katriana apuró su copa mientras reflexionaba en voz alta - ¿Habéis pensado ya en alguna forma de lograr vuestros objetivos? Imagino que sí. Lo cierto es que desde nuestra charla con su Majestad he estado pensando en el problema que podía suponer su presencia al frente de los ejércitos y lamento decir que no he logrado encontrar una solución que me convenciera totalmente.

Geoffrey escuchó las palabras de Katriana y asintió sombrío. Se había imaginado algo así de ella, sino no la hubiese convocado. Sentaba las bases para una adecuada conversación.

-En efecto, Katriana, lo tengo pensado. Olvidáis que uno de mis vasallos mortales actuará como uno de los principales apoyos del Rey esta Cruzada. Él me proporcionará información sobre las ordenes y planes de combate, que yo a mi vz os proporcionaré a vos para que los saboteéis.-

Hizo una breve pausa. Era consciente de que si el Rey hubiese sido inmortal, tal traición habría sido un paso atrás en su Via. Sin embargo, el Rey no era inmortal, y por tanto no le debía el auténtico vasallaje de un Cainita. Sin embargo, tampoco pensaba traicionarlo completamente.

-Hay una condición, sin embargo: el Rey no deberá sufrir daño alguno por las tropas sureñas en esas batallas. Si lo sufriese, yo decretaría una Caza de Sangre contra vos.-

No era una amenaza porque no estaba dicha en el tono de tal, pero ciertamente no eran palabras que tomarse a la ligera.

Al parecer Geoffrey había pensado largamente en el tema. No esperaba menos de él pero que estuviera dispuesto a traicionar al rey de esta forma indicaba cuan profundamente le preocupaba la intervención de la monarca en la política de la ciudad.

Katriana estaba a punto de intervenir cuando las últimas palabras del príncipe la hicieron callar. Realmente Geoffrey tenía intención de ponerle las cosas difíciles pero no se iba a amilanar fácilmente.

- Comprendo... Haré todo lo posible para desbaratar los planes de su majestad y acepto vuestras condiciones por duras que resulten. Pero, a cambio, espero de vos una promesa ya que estaré poniendo en riesgo mi no-vida. ¿Estaríais dispuesto a ello?

Geoffrey alzó una ceja sorprendido.

-Eso depende de cual fuese esa promesa, ciertamente.-

- No se trata de nada que no estuviérais dispuesto a hacer.

Katriana se detuvo un instante antes de continuar. Su actitud se tornó considerablemente más seria y sus gestos dejaron aparte los amaneramientos habituales en ella.

Creo poder conseguir que no se efectúen ataques directos sobre el Rey y que se garantice su seguridad durante la contienda pero me resulta imposible aseguraros que no recibirá daño alguno si su majestad se decide a entrar en combate en primera fila cargando junto al resto del ejército. No puedo controlar las acciones de todos y cada uno de los soldados del sur y aunque pudiera nada podría evitar que algún golpe o alguna flecha perdida hirieran al rey. Y ahí es donde entráis vos.

Los ojos de Katriana estaban fijos en Geoffrey ahora que las cartas estaban sobre la mesa.

-La promesa que os pido es que vos haréis todo cuanto esté en vuestra mano y en la de vuestros servidores para evitar que el Rey entre en batalla a la cabeza de las tropas. Creo que estaréis de acuerdo conmigo en que no se trata de nada descabellado, ¿no es cierto?

Geoffrey se mesó las barbas brevemente. Entendía el movimiento de Katriana. En efecto, aquello eliminaría el mayor peligro para el Rey, si, pero también dañaría profundamente la moral de las tropas norteñas en su empuje hacia el sur. Geoffrey no quería que se perdiese esta Cruzada tampoco, por mucho que no quisiese que se ganase, pero ese pequeño movimiento podría ser suficiente para cambiar el destino entero de la Cruzada.

-Me temo que no sé si podré garantizaros eso. Vos vistéis al rey durante la reunion de la nobleza, como lo hice yo, y estaba claro que era un hombre decidido a seguir el curso de acción que se había trazado. Puedo intentar convencerlo, pero no garantizo nada.-

Hace una breve pausa, pero continúa antes de que Katriana pueda intervenir.

-Y, antes de que lo propongáis, sabed que nunca uso los poderes de la sangre con figuras tan visibles como el Rey. Les restan decisión y seguridad, y eso resulta no sólo sospechoso a ojos de otros mortales, sino peligroso para todo el Reino.-

Tras ello, dejó que hablase la otra Ventrue, mirándola intensamente a los ojos con esa mirada que parecía irradiar fuego.

Geoffrey parecía dudar. Estaba claro que la decisión de traicionar al rey todavía era reciente pero realmente era la mejor opción para evitar que Salianna se hiciera con el control de toda Francia.

- La forma en que cumpláis vuestra parte realmente no es asunto mio. No os diré como debéis actuar y si no deseáis utilizar los poderes de la sangre sé seguro que podréis encontrar la manera de convencer a su majestad o de que vuestros hombres lo consigan. Pero tal y como os he dicho no puedo lograr imposibles y un rey cargando no se diferencia en tanto de cualquiera de los otros hombres que cargan en la batalla. Estoy dispuesta a asumir riesgos pero no a prometeros lo imposible.

Geoffrey asintió. Ciertamente entendía que Katriana tenía razón en aquel punto, era imposible convencer a los mortales de que, por alguna razón, el rey a la carga no era un objetivo válido. Tendría que tratarlo con el rey en persona.

-Comprendo. Así sea, pues. Que con nuestras palabras quede sellada esta conjura.-

Tras las negociaciones la habitual sonrisa volvió al rostro de la ventrue.

- Sea entonces. Tan buen punto me facilitéis información se la haré llegar a quien mejor uso pueda hacer de ella. Si no tenéis nada más que decirme creo que sería conveniente que me retirara para empezar a hacer algunos preparativos

Geoffrey asintió a la otra Ventrue.

-Sois libre de marcharos, entonces. Tendrés nuevas mías en breve, tan pronto el ejército se ponga en marcha. Hasta entonces, id con Dios.-

Irónica despedida, teniendo en cuenta el tema de discusión.

Un leve arqueo de ceja fue la única muestra de que la ventrue había comprendido la ironía.

- Buenas noches entonces.

Tras la adecuada reverencia Katriana abandonó la habitación y la Concergierie sumida en profundos pensamientos. Muchas cosas iban a cambiar a raíz de esta conversación y ahora debía meditar cuidadosamente todos sus movimientos.

Geoffrey la dispensó y vio como salía acompañada de Icaro hacia la salida. Ya estaba hecho. La oscuridad de Francia y de su alma, a cambio del bien de París. Era un intercambio que haría siempre, y que siempre le destrozaría un poco más. Una lágrima se insinuó en la comisura de sus ojos, descendiendo perezosa poco después, mientras Geoffrey hundía la cabeza entre sus manos.

A solas, en aquella sala de la Concergerie, el peso del deber se sentía tan fuerte como una cadena de un millar de toneladas, tirando de sus hombros para hundirlo en las mayores profundidades imaginables. Estaba condenado al Infierno por ser un Cainita, pero aún hacía méritos para caer más bajo.

Nada, ni nadie, sería jamás capaz de regenerar aquello que se le moría en el interior, aquella parte de su humanidad que moría. Aquella parte de él mismo.