Era noche cerrada cuando salió de su casa. Aun soplaba el frío viento invernal por lo que el escultor se arrebujaba en la suave capa de lana parda mientras caminaba por las calles solitarias. A aquellas horas la gente respetable, obreros y comerciantes, ya se encontraban disfrutando del reparador sueño, pero a él no le resultaba un sacrificio el acudir a una cita de trabajo en tan inusuales horas pues como venía siendo la tónica apenas dormía un par de horas en las largas noches que prefería aprovechar para trabajar.

- Buenas noches, soy Nicolas Fresnoy, tengo una citación con el Serenísimo.

Se presentó ante la guardia, esperando que le condujeran ante el Duque que ya debía estar esperándole. Aprovechó para recrearse en la observación del impresionante castillo mientras esperaba, nunca había tenido la oportunidad de acceder al interior y sin duda aprovecharía para empaparse de la ornamentación del palacio. Se preguntó si el trabajo que el Duque deseaba encargarle tendría que ver con la fortaleza.

El guardia no pareció inmutarse, pero un hombre mayor salió a atenderle, expediendo vaho en el frío de la noche. Icaro miró al joven de arriba a abajo, antes de asentir.

-Adelante, el Duque os espera en el interior.-

Se dio la vuelta para guiar a Nicolas a las mucho más cálidas estancias del Palacio del Rey. Geoffrey lo esperaba ante una chimenea, tumbado cómodamente en un sofa y con una copa de vino en la mano. Estaba absorto en el danzar del fuego, aunque estaba un poco alejado de este mismo. Solo cuando entraron pareció volver al mundo real, y esbozó una sonrisa antes de darle la bienvenida.

-Adelante, Nicolás, tomad asiento. ¿Deseáis un poco de vino para calentar el cuerpo de este frío?-

El palacio se hallaba estancado en un calmo silencio que solo rompían los pasos de Ícaro y los suyos propios. Sus ojos, ya entrenados, se afanaban en captar con rapidez los detalles de los corredores por los que era llevado, su corazón volvía a enchirse con un leve soplo de inspiración olvidando por un momento el ansiado aliento de su musa. Cuando llegaron a la estancia en la que el Duque se encontraba volvió a sorprenderle la familiaridad con la que le recibía, ante un fuego acogedor y una copa de cálido vino.

- Buenas noches Serenísimo. Agradezco su invitación y la acepto gustoso, parece que el frío no quiera abandonarnos por estas latitudes.

El sur en el que tantos años había vivido siempre había sido más amable, al menos en lo que a temperaturas se refería.

Un sirviente se aproximó al escultor con un cálido vino especiado suavemente. Mientras tanto, el Duque callaba, esperando que Nicolas se sentase comodamente frente a el y diese el primer sorbo de la copa. Solo entonces continuó.

-En efecto, el invierno ha sido duro y parece que la primavera tardará en arrancar este año. He oído que habéis estado de viaje, y ese comentario parece confirmarlo, ¿por dónde habéis estado?-

Calló de nuevo, esperando la respuesta del mortal, antes de continuar con la siguiente y obvia pregunta.

-¿Pensáis quedaros en París por largo tiempo en esta ocasión?-

El vino y el fuego hacían olvidar progresivamente al cuerpo del escultor el frío que azotaba las calles de la ciudad. Se sentía cómodo, libre del desasosiego que a muchos podría causarles el hallarse ante alguien de tal posición.

- Volví al sur por asuntos familiares, pero no corren tiempos favorables para asuntos de ningún cáriz por aquellos lares.

Un viaje temerario y a todas luces inútil que casi le costó la vida y a la vista estaba que por poco le robó la salud también:

- Es mi deseo no volver a viajar en mucho tiempo, este tipo de ausencias no son benignas para el volumen de trabajo de ningún artesano.

Geoffrey escuchó las palabras con cierta atención, aun cuando su mirada se hallaba posada en las llamas. Ciertamente, aún a esta distancia, sentía como la Bestia se removía inquieta a la vista del fuego.

-Son buenas nuevas para los que aquí habitamos, pues vuestra falta fue notada. De hecho, maese Fresnoy, tengo un encargo de gran importancia para vos. Me gustaría que esculpieseis para mi una estatua del Rey montado a caballo, una estatua sobre una alta peana para que el Rey se vea glorioso... y que será entregada al Rey cuando vos la termineis. Asi que deberéis esforzaros sobremanera.-

Por un momento creyó no haber entendido bien. La noticia era tan repentina y de tanta magnitud que le sumió en un silencio incrédulo durante un largo instante. Observó el fuego que tanto hechizaba al Duque, sin saber como reaccionar.

- ¿Una estatua para el rey?...- Sonaba más a un intento de convencerse a si mismo que a una pregunta. Su pulso se había acelerado levemente, era una noticia demasiado buena.- Yo... lógicamente no puedo negarme a un encargo de tal magnitud. Pero no deja de sorprenderme que me hayais elegido habiendo realizado un solo trabajo para vos...

Le resultaba increíble. Había vuelto su mirada hacia los ojos de Geoffrey al volver a hablar, pese a que el escultor guardaba sus formas templadas podía leerse el impacto de esa noticia en su rostro, su mente ya estaba comenzando a planear, a imaginar el proyecto que se dejaba en sus manos.

Geoffrey casi sonríe para si mismo al ver que el escultor volvía la mirada hacia él. Perfecto, no podía pedir más. Lentamente, volvió su mirada hacia sus ojos, con un gesto a un tiempo elegante y suave.

-Os lo confío, porque os he visto trabajar y poseo unas obras que demuestran vuestro talento e imaginación. Mi torre atestigua claramente que vos sois digno de encargaros de un trabajo de esa clase, para conmemorar los numerosos éxitos de Su Majestad.-

Estas eran las palabras que Nicolás recordaría que el Duque había dicho. Sin embargo, ocultas en lo profundo de su subconsciente, unas pocas palabras más habían quedado grabadas con el fuego de la Bestia.

En efecto, la obra tendría una pequeña característica especial. La base debería tener un pequeño espacio hueco de un tamaño concreto que sería sellado justo antes de entregarla y cuyo secreto deberia ser imposible penetrar. Y, sin embargo, Nicolás nunca recordaría haber construido tal espacio secreto, ni podría comentarlo jamás con nadie. Tal era el poder de la Sangre, y de la Voluntad de Caín (Dominación 2).

En cierto modo la vida parecía compensarle las pruebas por las que le había sometido. Unas noches atrás había decidido entregarse en cuerpo y alma a su noble arte, vería llegar sus últimos días con las manos heridas por los formones y los cinceles, se había prometido que la razón última de su existencia sería dar vida a la piedra inerte. El hecho de que el Duque le considerase apto para un trabajo como aquel solo reafirmaba aquella decisión:

- Podeis confiar en que esta obra será la mejor que haya realizado hasta el momento, tal es mi propósito. Pero, decidme, ¿que fecha teneís planeada para la finalización de esta?

Lógicamente, Nicolas permanecía ajeno a la manipulación de la que era presa en la misma medida en que lo hacía de la naturaleza de su señor.

Geoffrey sonrió. Perfecto, todo en su correspondiente lugar.

-Lo cierto es que no hay una fecha en concreta, pero la prisa ciertamente será recomendada. La querríamos para antes de que comenzase la temporada de guerras, mucho antes del verano ciertamente. Quizás, digamos... ¿mediados de este mes?-

Ciertamente, era forzar mucho. Pero nunca se sabía qué era capaz de hacer un artista.

Dos semanas... y apenas se había recuperado de los estragos del viaje. Parecía algo dubitativo, nunca había tenido tan poco tiempo para un trabajo de aquel calibre, en una situación normal hubiese necesitado un mes, tres semanas si había mucha presión:

- Bueno... Dos semanas es un tiempo muy limitado para un trabajo así, pero si contrato a un ayudante y con un extra de esfuerzo es posible que llegase a terminarla para ese plazo.

Ya había pensado en lo del ayudante, aun sin un plazo tan limitado, necesitaba a alguien que hiciese el trabajo más basto y le ahorrase un poco de esfuerzo al menos hasta que recuperase las fuerzas perdidas:

- Es un verdadero reto, pero calculo que podría ser factible.

De conseguirlo seguramente la remuneración habría valido la pena el esfuerzo, eso y la fama que podría otorgarle esa azaña. Debía acabarla para ese plazo y por ello comenzaría esa misma noche en cuanto regresara a su taller.

Geoffrey sonrió ante la aceptación del mortal. Perfecto, todo en su lugar.

-Lo cierto es que corre una cierta prisa, pues querría regalársela al Rey antes de que comience la temporada de guerras. Digamos que si lo conseguís en quince días recibiréis una cuantía considerablemente mayor de la esperada.-

Lo dejó así en el aire, sin especificar exactamente, aunque todo el mundo sabía que tenía fama de generoso y, en efecto, así había sido el pago por el anterior trabajo del mortal.

- Si teneis prisa tendréis la estatua para la fecha.

Clamó al cielo porqué así fuera y no estuviese incidiendo en un exceso de confianza. Solo esperaba que el pequeño periodo de descanso hubiese sido lo suficientemente beneficioso para su cuerpo y sus fuerzas.

- Esta misma noche comenzaré con los bocetos, pero me sería de gran ayuda si, de tenerlo, me prestaseis un retrato del soberano, y de tener algun detalle en mente me lo describieseis antes de comenzar...

También quedaba el tema del taller ¿le vendría bien la molestia de trasladar la estatua al duque, o tendría un lugar para realizar el trabajo in situ?. Sus pensamientos ya giraban en exclusiva alrededor de su trabajo, y se alegraba por ello.

Geoffrey asintió complacido. Perfecto. Aún si se retrasaba un poco, estaría bien. Y habría paz con los lobos. Para destruir a los brujos.

-Me temo que no poseemos tal retrato*, mas encontraréis imágenes de él en la Sainte-Chapelle que contribuisteis a construir. La única cuestión que la estatua debe tener es que debe estar a caballo, y en armadura completa**. Su porte debe ser glorioso, pues debe mostrar su triunfo en la Cruzada del sur.-

Geoffrey asintió pensativo. Si eso era más o menos todo. Podía dejar el resto en las inventivas manos del escultor, ciertamente no le había defraudado con anterioridad.


*Además, el arte del retrato en realidad es del Renacimiento, los dibujos y cuadros de la Edad Media no eran precisamente muy fieles a la realidad.
**Una vez más, la armadura completa de la época era la de mallas, no lo que conocemos ahora como armadura completa.

F.d.I: Se me ha ido la chapa dos diglos de nada XD. Ciertamente, la pintura no estaba muy desarrollada por estas fechas, disculpa el lapsus.

- Está bien. Así pues os tendré bien informado sobre la evolución de la obra, la cual ejecutaré en mi taller si no teníais otro lugar pensado, y cuando esté realizada os lo haré saber para su traslado.

Durante la conversación había terminado el contenido de la copa. Su mente trataba de no centrarse en las cuestiones morales de aquel encargo... no había pensado en lo que la estatua representaría hasta que el Duque lo expuso. La guerra del sur... el rey no dejaba de ser un cazador de brujas, movido por intereses que irían mucho más allá de la herejía. Pero el escultor no sabía de las razones que movían a la nobleza ni al clero a realizar tales atrocidades, él solo conocía el sufrimiento que aquello enjendraba, lo había vivido en sus carnes... Y pensándolo friamente ¿acaso no se le devolvía así parte del daño que le habían causado?... Puede, aunque en su fuero interno deseara que aquel símbolo de victoria se convirtiese en un espejismo.

-No hay problema con eso. Tenemos gente capaz de transportarlo, y además habría que llevarlo hasta el lugar que el Rey decidiese para su exposicion. Por tanto, terminad la obra cuanto antes y nos encargaremos del resto nosotros.-

Tras ello, y viendo que todo estaba ya dispuesto, el Duque se puso en pie.

-Ha sido un placer encargaros un nuevo trabajo y encontrarme de nuevo con vos tras vuestra ausencia. Sin embargo, si me disculpáis, debo atender a otros asuntos aún antes de poderme ir a la cama. Así pues, Icaro os acompañará a la salida. Dios sea con vos e inspire vuestra obra, maese Fresnoy.-

Tras eso, Icaro se aproximó al mortal para guiarle a la salida. Estaba claro que el encuentro había acabado, y Geoffrey de hecho ya se dirigió hacia otra de las puertas que daban a la sala.