Los diferentes cantos animales extendían por le bosque invernal noticias sobre la presencia de un intruso algo extraño. Se trataba de un humano del tamaño de un oso, cubierto con restos de animales muertos (pieles y huesos) y artefactos de muerte propios de los humanos. Parecería un cazador, pero habitualmente los cazadores conocían el bosque, y este no se desenvolvía bien en el lugar. Por su modo de moverse y su forma de ingnorar los códigos del bosque se trataba de un hombre de ciudad, lo suficientemente estúpido, valiente o desesperado como para internarse en solitario en lo profundo del bosque.

Un elefante en una tienda de armaduras era la mejor forma de definir a aquel sujeto, si en lugar de entrar en un bosque hubiera sido un cementerio fijo que los muertos se hubieran despertado y no de buen humor.

La dirección que estaba tomando le llevaría directamente al interior del bosque y por consiguiente a terreno garou; sería mejor disuadirle, André se situó detrás de un árbol centenario, se encontraba en forma glabro, parecía una mezcla de mendigo y hombre de las montañas. Lo más lentamente posible tomó un buen puñado de nieve del suelo, la apretó e hizo una bola con ella, acto seguido se la tiró a la cara y se volvió a esconder... resultaba divertido.

fdi: He intentando usar el lanzador de dados pero no me funciona TT__TT da errores. Pongo mis puntuaciones de fuerza y atletismo actuales: Fuerza 8 (6 de base(5+1 gracias al Totem Oso) + 2 por la forma glabro) y atletismo 5.

fdi: Bien, parece que ya me funciona el maldito lanzador de dados, antes me daba un error de server oO.

Tirada

El cazador recibió por sorpresa aquel bolazo. La nieve estalló sobre su cara sin causar graves lesiones, pero generando en el inmenso hombre un aturdimiento que no le permitía saber con claridad qué le estaba pasando ni de dónde había procedido ese ataque.

Empuñó con una mano una ballesta cargada que colgaba de su costado, mientras con la otra mano trataba de limpiarse los ojos.

- ¿Quién .... ? ¿quién va? ¿quién anda ahí?

Joer... vaya con el guerrero, le tiras una bola de nieve y saca una ballesta:

-"Me parece que no sabes jugar a esto... se tiran bolas de nieve, no se sacan ballestas, va en contra de las reglas"

Dijo mientras se agachaba a por otra bola:

-"Créeme que lo hago por tu bien, el bosque está demasiado peligroso con tanta nieve, podrías morir congelado si se te cae encima la nieve que tienen éstos árboles en sus ramas. Vuelve a tu casa anda"

Aquello era un hecho, árboles centenarios aguantando kilos y kilos de nieve en sus copas, casi daba la sensación de que de un momento a otro si se posara un copo más en ellos acabarían soltando su pesada carga sobre los desgraciados que hubiera abajo o incluso algo peor, se podrían partir las ramas.

Volvió a tirarle una bola de nieve al rostro para que cesara en su persistencia.

Tirada

Los arboles ocultaban al lanzador de bolas de nieve. Su voz reberberaba por el bosque. El "cazador" apuntaba con su ballesta tratando de localizar la posición.

Consiguió repeler la bola para que no le impactase en la cara y repitió su pregunta enfurecido.

- ¿Quién es el que habla?

Suspiró, mira que era cabezota... o aquel hombre era un loco o tenía una razón de peso o ambas cosas a la vez.

-"Soy un protector del bosque, protejo a lo que va a entrar de lo que hay dentro y a lo que hay dentro de lo que hay afuera; me puedes llamar André si quieres"

El tono de voz era amigable, nada amenazante pero sí serio:

-"Debes de tener una razón de peso para seguir adelante a pesar de la nieve, está bien, me mostraré, pero cuidado con la ballesta, esas cosas las carga el demonio"

Salió de detrás del árbol, un hombre de rasgos más bien salvajes, de un inmenso tamaño; su ligera ropa amenazaba con romperse debido al tamaño de sus músculos, a excepción de su brazo izquierdo que estaba atrofiado. No hacía falta ser muy listo percatarse que no le afectaba el frío como a una persona normal:

-"Bien, ahora que estamos cara a cara dime, quién eres y qué buscas aquí poniendo tu vida en peligro"

Por si acaso se encontraba listo para actuar, no le gustaría hacerle daño, pero si era necesario se lo haría.

fdi: para que os hagais una idea del tamaño aproximado André, diré que tiene el mérito corpulento y está en forma glabro (aunque el mérito se hace más patente en su forma de nacimiento, la crinos, obviamente).

El hombre bajó la ballesta, apuntando al suelo sin dejar de sostenerla en sus manos. Al ver a André en esa forma que parecía el difraz humano de un monstruo, el "cazador" dijo en tono de sorpresa:

- Eres uno de ellos.

Algo sabía aquel hombre, alguna información tenía previa a encontrarse con André.

- Soy Monsieur Piquet, comerciante de la aldea de Saint-Denis y busco a mi mujer ¿dónde la escondeis?

La cara de André casi pareció cómica debido a la sorpresa; primero dice que es uno de "ellos", a saber de donde habría sacado esa información, pero al menos parecía que sabía que era un lupino:

-"Mucho gusto Monsieur Piquet, sinceramente no veo que sea muy correcto eso de ir secuestrando esposas y la verdad que no entiendo por qué demonios lo habrán hecho"

Seguía con la expresión de sorpresa indicando que lo que decía era la pura verdad:

-"Iré a buscarla yo mismo, pero haga el favor de esperar en la entrada de la ciudad, en la posada del Cuerno Rojo o en su casa, si me acompaña pondremos nuestras vidas en grave peligro y no precisamente por la nieve... ya me entiende"

Con lo tranquilo que pensaba que iba a ser el día y ahora le venían con estas... luego que si se rompe el velo y tal y cual... no si encima luego se llevaría él el castigo en lugar del capullo que secuestró de malas maneras a la mujer.

- No - dijo tajante - si esto es un riesgo para mí o para otros tambien es un riesgo para ella. Y no me ire de aquí sin llevarla conmigo.

No parecía un buen cazador, pero sí un negociador firme. Que retrocediese voluntariamente no era una alternativa.

Joder, la que le había caido encima, sí que era cabezota sí:

-"Comprendo cómo te sientes, pero para ella ahora mismo no es un riego, ya que ella ha sido conducida allí por algún motivo que desconozco... "

Le miró de arriba a abajo con una sonrisa torcida:

-"Eres grande sí, pero durarías lo mismo que un cordero recién asado a manos de un mendigo hambriento si me acompañas a donde está ella y dudo mucho que a tu mujer le agradara convertirse en viuda"

Negó con la cabeza mientras su rostro mostraba un gesto de desagrado:

-"No todos son tan simpáticos como yo por así decirlo, así que permíteme ir solo a por ella, es lo más seguro para todos. Poco tengo en esta vida, soy mendigo y sólo tengo mi palabra y esta ropa... os doy mi palabra y os ofrezco estas telas como señal de que volveré"

Dicho eso se quitó la camiseta y los pantalones quedándose únicamente en calzones:

-"Créame, me gustaría que viniera conmigo, pero es muy peligroso como para que me acompañara, además, que tardaríamos mucho yendo al paso que va usted... llegaría la noche y los peligros del bosque por la noche son innumerables; hágalo por su mujer, confíe en mí, déjeme partir"

Esperaba que recapacitara, las razones que había dado tenían suficiente peso como para que diera la vuelta y fuera paciente.

Hugo Maroo recorría el bosque nevado en busca de algo que cazar cuando la presencia de un humano captó su atención. En su forma homínida, como era natural en él, recorrió el camino de modo sigiloso hasta llegar a ver a un metis roehuesos, lo recordaba del túmulo y tenía presente su nombre, y un humano con pinta de pocos amigos aunque su miedo era palpable.

Escuchó la conversación entre ambos. Él conocía bien lo acontecido y el roehuesos se equivocaba en sus apreciaciones. El mismo líder del túmulo había orquestado todo lo sucedido con un objetivo bien claro. Y bien sabía que, a últimas, la decisión sería de la humana y no de ese patoso cazador. Era momento de intervenir.

Parco en palabras, de aspecto duro marcado por la cantidad de cicatrices que surcaban su rostro y cuerpo, actuó según su criterio.

- ¿Qué ocurre aquí? - Dijo mientras observaba a Andrè medio desnudo - Él no debe estar en este lugar...

Una mirada de pocos amigos acompañó sus palabras. Poco temía a esa ballesta... Aunque sería estúpido menospreciarlo.

A André el exhibicionista se le había unido otro que parecía conocerle. Monsieur Du Piquet estaba cada vez más asustado y no comprendía lo que estaba pasando, asi que volvió a levantar la ballesta, en esta ocasión apuntando al segundo habitante del bosque.

- ¿Y tu quién eres? ¿Tienes tu a Alba?

Estupendo... acababa de llegar un garou del túmulo, ya era tontería lo de la ropa, así que la cogió y se la puso de nuevo:

-"Bien sabes qué ocurre aquí, no te hagas el tonto, has estado escondido escuchando, te he oído... pero de todos modos te haré un resumen rápido"

Si una cosa buena tenía André eso era el olfato y el oído y caminar sobre nieve siempre hace un ruido muy característico:

-"Aquí el amigo quiere a su esposa de vuelta, dice que la tenemos nosotros y la verdad que yo no tengo ni idea de que eso sea así... ahora que pienso..."

Arqueó una ceja y miró al señor Piquet:

-"De qué nos conoces si se puede saber?"

Hugo ni se inmutó ante la amenaza del humano. ¿Qué pensaba que estaba haciendo amenazandolo en su propio hogar? Si no fuera porque conocía lo sucedido, le hubiera despedazado sin dudarlo.

- Bajad ese arma si no quereis dejar de existir aquí mismo y responded...

No había negociación posible. Él quería riesgo, pues lo tendría. O accedía o su vida acabaría pronto. En los ojos del garou podía leerse la verdad.

Monsiuer du Piquet estaba muy tenso, su piel estaba enrojecida y gotas de sudor caían por su cara pese al frio y la nieve. Aquellos garrulos se burlaban sin tomarle en serio o le daban ordenes sin contestar a sus preguntas. Era él quien llevaba el arma, era a él a quien le habían arrebatado lo más preciado.

Sin dejar su arma y con un tono categórico que no invitaba a la charla les gritó.

- ¡Llevadme ante mi mujer! ¡YA!

Sería mejor que actuara él antes de que actuara el garou recién llegado, aquel imbécil estaba jugando con su propia vida amenazando a dos garous...

-"Mide tus palabras amigo"

A gran velocidad cargó contra aquel hombre, las palabras ya eran inútiles desde que llegó Hugo... de todos modos procuró no hacerle mucho daño, sólo el suficiente para mostrarle que era un error hablarles así, no contestar e intentar atravesar el territorio garou... esperaba que ahora colaborase más.

fdi: Tirada (Fuerza + Atletismo) con la especialidad de atletismo (Carga)

Tirada

La saeta salió disparada de la ballesta y de un modo inexplicable falló perdiéndose entre los árboles. Aunque André se había acercado en cargando en linea recta y presentaba un blanco fácil, su velocidad o la ausencia de puntería del comerciante le evitaron al garou tener que limpiarse unas astillas.

Los dos grandes tipos chocaron, y aunque la carga había sido contenida obtuvo un resultado literalmente demoledor. El orondo Monsieur du Piquet cayó hacia atrás rodando unos metros sobre sí mismo, arrollando la vegetación hasta ser detenido por las grandes raíces de un roble.

El mensaje había sido contundente, mucha gente no habría tenido el ánimo de levantarse despues de eso, o al menos se hubiesen quedado quietos por prudencia. Sin embargo, Monsieur du Piquet desenfundó un hacha y apoyándose en ella se puso en pié.

- Quiero ver a mi mujer ahora.- repitió.

El rohehuesos se había topado con un hueso duro de roher. Quizás habían juzgado la determinación de aquel hombre por recuperar a su esposa.

Hugo se cansó de jugar con el humano... La rabia fluyó por sus venas dejando libre su forma más bestial, la terrible forma de crinos. Sus fauces y garras se transformaron en mortíferas armas. Ahora cambiaría de opinión el desdichado humano...

Acabar con la vida de un humano sólo iba a acarrear problemas... lo mejor era terminarlo de espantar si un garou en crinos no era suficiente... André también cambió a crinos también.

La envergadura de aquel hombre le hacía parecer sólido como un muro, pese a ello no había sido capaz de resistir el empujón. Su voluntad nunca había sido tan sólida y estaba muy quebrada a causa de la tensión que había sufrido a lo largo de la última semana en la que su mujer había permanecido desaparecida.

Su estado al límite había podido verse en forma de enrojecimiento y sudor, el empujón no había ayudado a aliviarle. La visión de humanos transformándose en monstruos de leyenda aceleró su corazón acelerado, el delirio bloqueó su mente.

Soltó el hacha y retrocedió unos pasos hasta que el tronco del roble quedó pegado a su espalda. Y allí se quedó, inmóvil mientras su piel perdía rápidamente todo su color, pasando del acaloramiento a la lividez.

Hugo se dió por satisfecho. No buscaba más. Tenía preguntas que hacerle y misterios por desvelar. ¿Cómo sabía lo que eran? Un conocimiento lejos de los humanos. Miró al roehuesos esperando su reacción. Sabía que era un metis y no le agradaban. Pero era del túmulo y eso le condicionaba. Conocía lo suficiente al líder del túmulo como para saber que le reprocharía que actuase contra algún miembro del clan, fuera de la raza que fuera.

Volvió a su forma de raza pues era homínido y habló con el metis.

- Metis, debemos retener a este humano. Tiene mucho que decir.

Había cierto desprecio reprimido aunque con extremo disimulo.

Retenerle, habría que atarle para evitar que se fuera corriendo, miró a Hugo y sonrió:

-"Con tu permiso, necesito el cinturón"

Cogió el cinturón de cuero que llevaba Hugo y se acercó al cazador; tras arrojan todas las armas que tuviera encima le cogió los brazos y le ató alrededor del árbol lo más fuerte que pudo pero sin llegar a hacerle daño o cortarle la circulación de las manos.
Antes de alejarse, para asegurarse le tapó los pies con una cantidad considerable de nieve... más valía prevenir:

-"Creo que ya está, me pondré detrás de uno de estos árboles para que me pierda de vista y se le pase el atontamiento, en caso de que quiera escapar iré tras él... pregúntale lo que quieras"

A no ser que arrancara el árbol de cuajo o se arrancase los brazos le iba a costar escapar. Como había dicho se colocó detrás de un árbol que le cubriese entero... el delirio se le debería de pasar

André no tuvo difucultades al realizar todas esas operaciones. El señor Piquet no se quejó mientras era desarmado. Escepto por una rigidez inicial sus brazos se dejaban mover como los de una marioneta. Y no tenía circulación, ni en las manos, ni en ningun otro lugar, por lo que André pudo apretar sin preocuparse.

Para que aquel cuerpo muerto arrancase el arbol de cuajo sería necesaria la intervención de un nigromante. Monsieur du Piquet había fallecido.

Hugo se quedó extrañado ante la inmovilidad del humano. Comprobó su respiración... No existía. Había visto a varios humanos padeciendo el delirio, pero hasta el punto de causarle la muerte nunca. Ese pobre infeliz no había soportado la presión.

- Metis, no hay nada que hacer. A muerto. Registremosle para ver si lleva algo que nos diga más.

Con cierto desdén, espero a que el roehuesos lo hiciera. En el fondo pensaba que era un tarea a la "altura" de este.

Salió de detrás del árbol y miró a Hugo... registrarle, claro, pero no era él el que se acercaba al cadaver.. no....:

-"Ya lo hago yo... pero que no se te suban los humos a la cabeza... "

Dijo gruñendo mientras se acercaba al cadáver... un poco menos de orgullo necesitaban los Colmillos y algo más de razocinio.

Liberó al cadaver y le tiró el cinturón a Hugo para que lo cogiera, acto seguido empezó a desnudar al difunto revisando las ropas...

Lo primero que observó André es que las pieles y armas que cubrían al difunto eran nuevas, estaban muy poco gastadas. A parte de la ballesta con sus saetas y el hacha, el comerciante llevaba algunos cuchillos, una mochila con alimento y vino, un saco con unas pocas monedas, una alianza y otras joyas menos valiosas escondidas y unas llaves.

FDI: No se me ocurre nada más.

Poco podían hacer con lo que encontraron. Ahora debía volver con presteza para hablar con Edric. Era algo que debía saber.

- Debo ir sin demora al túmulo. Es importante. Mantén vigilado el cuerpo, ¿de acuerdo?

Esa pregunta era el máximo esfuerzo que podía hacer por ser amable. Además no le gustó nada el robo del cinturón. "Esas malditas ratas" pensó. Aunque no hizo gesto alguno.

Suspiró y se dispuso a esconder el cuerpo hasta entonces. Le volvió a vestir, le separó del árbol y le cubrió con nieve de tal modo que no se notara que allí había nada:

-"Date prisa... a ver qué hacemos con el cuerpo..."

Cambió a su forma homínida mientras esperaba la llegada de Hugo.

Hugo guió a Alba y Edric con presteza. Habían llegado al lugar... Allí estaba, cubierto por la nieve para proteger el cuerpo. Sería una visión terrible para la dama.

- Es aquí....

No podía decir nada más, tan solo esperar su reacción.

Ella corrió y se tendió abrazando el cuerpo de su esposo muerto, no pudiendo creer lo que veía. Lloró desconsolada durante un rato, el suyo era un matrimonio concertado, mas bien parecería la hija de aquel hombre, y su relación distaba de ser amorosa, pero ella sentía cariño por aquel hombre al que consideraba bueno.

¿Por qué había sucedido aquello? ¿Era culpa de los malos hábitos de él? ¿Era culpa del lío en el que ella estaba metida? ¿Era culpa de sus secuestradores?

Miró al grupo de garous allí reunidos y finalmente posó sus ojos llorosos sobre Edric, su maestro en el mundo de los espíritus.

- Vosotros ¿no podeis hacer nada por él?

André permaneció en silencio con la cabeza mirando el suelo... que él supiera devolver la vida a un muerto era algo imposible salvo para los nigromantes de las leyendas... y no precisamente volvían en un estado muy bueno...

Ensimismado en su dolor, le llegaron las palabras de Alba como un susurro. Lo que estaba viviendo le producía unas heridas profundas... Y no podía hacer nada por ella.

- No hay remedio, Alba. No tenemos poder sobre la muerte. Su espíritu ahora mora en lo más profundo de la Umbra... Es un lugar sin retorno.

Intentó acercarse a ella para consolarla, pero solo pudo posar su mano en su hombro. No se atrevía a más.

Curiosamente ella aceptó con notable entereza la noticia.

- No, no creo que esté en ese lugar profundo, era bueno y fiel. Creo que le corresponderá un lugar más elevado.

Ella se levantó y miró a Edric.

- Debo llevármelo para enterrarlo debidamente en su hogar. Y tambien debo regresar para que nadie más pierda la vida intentando buscarme.

Ella buscaba su aprobación.

Edric suspiró. Sabía que debía dejarla ir, aunque le doliese.

- Sabes que no seré yo quien te lo impida... Ta ayudaré con el cuerpo hasta los límites del bosque...

Sin decir nada a los allí presentes, recogió el cuerpo con sumo cuidado y se lo cargo a las espaldas. Sabía que Hugo no se entrometería, mas no sabía como reaccionaría el roehuesos.

En aquel momento ella no estaba como para decidir su propio futuro, pero le sorprendió que el no pusiese más interés en estar con ella.

Bien, quizás fuese mejor así, disponer de algun tiempo para reflexionar sobre todo lo que había pasado.

- Muy bien, os agradezco que comprendais esta sitituación. Sin duda necesitaré ayuda para llevarme el cuerpo.

Sin problemas llegaron hasta los lindes del bosque, a las puertas de París. Edric estaba deshecho y no era por cargar el cuerpo... Su carga era mucho más pesada.

Dejó el cuerpo lo más cerca que pudo de la puerta... No debía llamar la atención.

- No puedo acompañarte más... Sería peligroso, pero te observaré desde los árboles hasta que alguien acuda en tú ayuda...

Era una despedida, agachó la cabeza y cuando estaba a punto de marchar, se giró y miró por última vez a Alba.

- ¿Volveré a verte? ¿Aunque solo sea un minuto?

Casi tartamudeaba. Su dama se marchaba y sentía que no podía hacer nada para impedirlo.

Durante un rato a Alba se le habían ofrecido dos vidas completamente distintas, ambas tenían sus alicientes, pero tambien sus problemas. Ahora, muy poco despues, se encontraba ante la inminente posibilidad de perder ambos futuros y quedarse sin nada.

Ante esa espectativa Alba se sentía tan triste al despedirse como Edric. Si ya le atraía la posibilidad de quedarse con su aventurero de los bosques antes de perder a su marido, las posibilidades de que eso sucediese en ausencia del señor Piquet eran todavía mayores. Ella le sonrió.

- Espero que sí. - le respondió.

Pero no inmediatamente, ella no quería huír, no había cometido ninguna falta.

- Antes, cuando no sabíamos de esta triste noticia nos hemos dicho cosas muy duras, muy dolorosas. No voy a negar que existe algo entre nosotros dos y achaco esas palabras a una pasión mal enfocada. Necesito un tiempo para poner orden en lo que queda de mi antigua vida y para replantearme mi futuro.

Suspiró.

- Dadme unos días, una semana o un invierno, y si despues de ese tiempo me encuentro preparada me reuniré con vos donde me digais y nos saludaremos como si fuese la primera vez. Dejando atras las cosas feas que han sucedido últimamente.

Las palabras de Alba fueron un bálsamo para el alma dolorida de Edric. Quizá fuera poco, pero había esperanza y para un fianna era lo más importante.

- Te esperaré tanto como haga falta, una eternidad si es necesario. Solo te pido que guardes para ti todo lo ocurrido... Será para mi más fácil defender tú partida, aunque eres libre...

La sonrisa del fianna volvió a brillar en su rostro lleno de esperanza.

- Ve tranquila... Velaré por ti, aunque nunca volvamos a vernos. Espero que encuentres la paz...

Deseaba poder tenerla entre sus brazos y besarla... pero logró despedirse con una cortés reverencia. Sería una espera larga, muy larga, mas sabría resistir, todo por Alba.