Algunos de los invitados a la selecta audiencia real habían llegado por la tarde y estaban terminando de cenar en uno de los salones del palacio real. Otros, los que venían de más lejos o estaban muy ocupados durante el día se reunirían con ellos un poco más tarde, ya llegada la noche.

La sala era sobria, como la mayoría de las de aquella fortaleza. Los altos muros de piedra, estaban casi vacíos, a excepción de algún tapiz con los símbolos del poder real. Presidía la sala un trono de madera subido en lo alto de un estrado, cubriendo el resto de las paredes había bancos formando un semicírculo frente al trono.

Varias puertas daban acceso a la sala, todas ellas cerradas y custodiadas por los guardias de palacio. Sólo una de ellas estaba abierta y en ella el nuevo ayudante de cámara del rey iba recibiendo a los invitados, e indicándoles dónde se debían sentar.

El Duque llegó poco después de la caída de la noche, y los cascos de su poderoso caballo resonaron en el patio del Louvre acopañados por los de su séquito habitual. No venía tan engalanado como en otras ocasiones, pues esta no era una reunión social; más bien al contrario, lo que importaba aquí era la política, y los que se iban a encontrar ya eran viejos conocidos de la alta nobleza francesa. Sin embargo, nadie pudo menos que reconocer el gran poderío que transmitía su persona, que claramente lo señalaba como el líder más fuerte de los presentes en la reunión (Presencia 1).

Se dirigió directamente ante la presencia del Rey tras ser anunciado por el Chambelán de la Corte, y se arrodilló a sus pies como correspondía.

-Su Majestad, a vuestra llamada acudo.-

Permaneció así postrado unos segundos, hasta que el Rey le indicó que podía ponerse en pie. Aprovechó este momento para examinar la sala y notar que ya no eran muchos los que faltaban, si deseaban acudir.

- Mi buen Lord Geoffrey, que bien que hayais venido, vuestra presencia aquí será importante esta noche. - saludó el rey.

El Rey Luis VIII se mostraba amable por igual con todos sus invitados, cuestiones de protocolo. Pero Geoffrey lo conocía suficiente como para saber que algo preocupaba al monarca. Aun utilizando los los dones oscuros, la atención del rey no se encontraba concentrada en nada de lo que sucedía en la habitación.

De un modo sutil, el Rey parecía pendiente de lo que sucedía en la puerta de entrada, donde el chambelan conversaba, casi se podría decir que discutía, con algunos de los invitados a la cena.

Geoffrey hizo una nueva reverencia.

-Me honráis con vuestras palabras, Majestad. Sin embargo, permitidme decir que os veo preocupado, decidme ¿ocurre algo que podáis contarme aquí?- Dominación 2.

Algo ocurría en la entrada, la pregunta era si el Rey podría decir lo que era en público como ahora.

Su majestad zanjó la conversación con una respuesta breve.

- Son sólo cuestiones domésticas - eso era todo lo que podía contar.

La situación en la entrada de la sala pareció solucionarse tan rápido como se había creado. Algunos altos nobles venidos de otras regiones entraron en la sala. La reina, que había asistido a la cena y tambien estaba en el grupo de la entrada, se despidió del grupo y se retiró a sus aposentos.

- Lord Geoffrey - continuó el rey - sentaos por aquí cerca - dijo mirando a los bancos que se encontraban a su derecha - la reunión comenzará pronto.

Aquellas palabras del rey debían servir para que los rezagados se apresurasen.

Geoffrey hizo una elegante inclinación de cabeza cuando el Rey zanjó el asunto tan perentoriamente. Nadie lo sabía, pero el hecho de que el Rey no hubiese obedecido una orden directa como aquella era señal de que era algo importante, por mucho que a los demás les pareciese una respuesta normal a una pregunta normal.

Así pues, se hizo a un lado y tomó asiento donde le indicaba el Rey, aprovechando para observar la comitiva que entraba con la Reina. Si había conflictos en ese lado, era importante saber quienes la acompañaban.

El Abad Gervèse Lefefre llegó un poco despues de que se solucionase el problema de la entrada. Su lento caminar a causa del bastón le había rezagado del grupo que había asistido a la cena.

El sirviente del rey que estaba en la puerta le indicó su lugar, junto a los otros religiosos asistentes y Gervèse se fue arrastrando detrás de su bastón hasta llegar a sentarse. Invirtió un tiempo en acomodar su pierna, para que quedase en una posición relajada. Y luego se inclinó hacia atrás cansado por el esfuerzo.

Aquella maniobra le llevó un buen rato, en el que también envitó saludar a mucha gente. No estaba allí para extender sus relaciones políticas o para decir algo importante, simplemente quería escuchar lo que los otros decidían.

vaya, a Geoffrey le sorprendió la entrada del Abad en la sala. Tras su conversación con el prelado papal, ya hacía casi medio mes, se deducía que el encuentro planeado por el Rey se reducía a la nobleza y excluiría al clero. Sin embargo, una vez más quedaba patente la influencia y poder de la Iglesia para inmiscuirse y afectar a los asuntos del gobierno del Reino. Tampoco era nada sorprendente ni extraño.

El Conde Du Lombart llego al Louvre luego de un viaje algo agitado, sus dominios estaban fuera de Paris y llegar hasta alli habia representado transitar caminos con mucha nieve.

Observo atentamente todo lo que ocurria, vestia elegantemente un traje sobrio. Su rostro estaba serio y sus canas le daban un aire respetable aun cuando su rostro y el brillo en sus ojos conservaban los brios de su juventud

Una vez presentado se acerco el Rey a rendirle un saludo, arrodillandose.

-Su Majestad, su fiel vasallo...Como siempre a sus ordenes.

Estaba feliz de poder estar cerca del Rey, pues sentia verdadera devocion por este y por todo lo que represetaba. Luego comenzo a saludar a los que estaban presentes, entre ellos al Duque con quien ya habia hablado hacia algunas semanas.

El Rey no habló, esperando que la gente se diese cuenta de que aquello iba a empezar, pero se mostró muy complacido al ver aparecer a nuevos asistentes. Cuando su majestad llamaba a las personas importanes de su reino esperaba que esas personas acudiesen, y quien no acudía definía su propia importancia.

El rey repitió el mismo gesto que había hecho con Geoffrey para que noble Du Lombart se sentase junto a los otros nobles.

Los asistentes dejaron sus charlas privadas y se colocaron en sus lugares esperando que la reunión comenzara.

El Conde estaba reconfortado de poder estar en la reunion junto a otros noblez, y el mismo rey. Un privilegio que pocos podian tener, por eso estaba agradecido.

Su semblante estaba serio y espectante, pronto la reunion comenzaria.

La entrada de la ventrue llamó la atención de tan poderosos caballeros. Fiel a su estilo lucía un entallado vestido de terciopelo rosado y se protegía del frio con una larga y cálida capa blanca. Sus ojos verde esmeralda resaltaban sobre su pálida tez y se encendieron brevemente al ver entre los reunidos al príncipe Geoffrey... aunque se recordó mentalmente que aquí no debía llamarlo por este título sino por el título de Duque con el que le conocían los mortales allí reunidos.

Con paso deliberadamente lento y seguro se dirigió ante el Rey realizó una elegante reverencia:

- Gracias por vuestra invitación a esta reunión, majestad.

Con una leve sonrisa y un gesto de su mano el Rey indicó a Katriana su bienvenida y ésta se dirigió a las filas de asientos reservadas para la nobleza ocupando un lugar y saludando con una inclinación de cabeza a aquellos a los que conocía y deteniéndose un instante para hacer un gesto de reconocimiento mayor ante Geoffrey.

Katriana fue la última en entrar a tiempo a la reunión, después de que ella tomase asiento el Rey decidió que ya era tiempo de empezar y le hizo una indicación a su ayudante en la puerta.

En ese momento el ayudante del Rey, salió de la sala y se quedó esperando en el exterior. Tenía instrucciones muy precisas por si llegaba alguien tarde, se le dejaría pasar, pero debía entrar en silencio y sin molestar el desarrollo de la reunión.

Fue su majestad quien habló, y aquello no era habitual, normalmente delegaba en un secretario el discurso para dar comienzo a una audiencia como aquella, pero aquella noche se mostraba más dispuesto a dirigir él mismo los asuntos.

- Nos hemos reunido esta noche aquí para tratar una cuestión que es de gran importancia para este reino, la cruzada Albigense. Como muchos sabrán el Papa ha enviado hasta aquí a un representante con el que me reuniré mañana por primera vez. Oficialmente no se me ha comunicado el motivo de la reunión, pero es obvio que al Papa no le gusta el actual rumbo de la cruzada y ha enviado a su representante para provocar cambios.

Aquel visitante papal no parecía agradar al Rey, no le gustaban ese tipo de presiones y veía bien el avance actual de la cruzada. Pero la iglesia tenía suficiente poder como para que el Rey de Francia se replantease al menos su postura. Y quien sabe, quizas existiese una solución que agradase tanto al Rey como al Papa, y quizas quien tuviese esa solución estuviese esa noche en esa sala.

- Lo que espero de esta noche, es que los más válidos de mi reino demuestren su valía con información y alternativas útiles. Para que mañana con esas ideas y la gracia de Dios pueda tomar las decisiones más adecuadas para nuestro reino. Así que adelante, si alguien tiene algo útil de decir sobre la cruzada que alce la mano y le cederé la palabra.

Geoffrey escuchó las palabras del Rey, aunque ya conocía esa información de primera mano desde la noche en la que el Prelado acudio a su invitacion para cenar. Consideró la opción de comenzar a hablar ya, pero pensó que mejor sería escuchar primero a los nobles de menor rango. Si él comenzaba a hablar ahora ya, demasiados se callarían.

Humberto de Beaujeau fue el primero que pidió hablar, era senescal del rey y además un cruzado bastante conocido. Los cruzados que estaban en aquella reunión habían sido agrupados en la misma zona y Humberto estaba al frente de ellos como una especie de portavoz del grupo.

- Con el permiso de su majestad, no veo que motivo de queja puede tener el Papa, la campaña en el sur progresa, varias ciudades de medio tamaño han caído en nuestras manos y sólo resisten algunas fortalezas aisladas en las montañas.

Un joven noble del Languedoc que había permanecido fiel al Rey pidió inmediatamente la palabra, no parecía estar conforme con lo dicho por Humberto.

- Soy el conde Gui de Baux, ante todo me gustaría agradecer los esfuerzos de los nobles cruzados por recuperar esas tierras, pero estoy seguro de que el Señor de Beaujeau ha escuchado como yo los rumores que circulan por las tierras del sur. Los herejes cátaros se han reunido en un concilio en la villa de Pieusse, no se qué blasfemias cometerían allí, pero lo que sí se es que esa reunión fue un mensaje y una demostración de fuerza. Los herejes siguen siendo numerosos y no temen a la cruzada. Esto nos debería preocupar a todos y seguro que le preocupa al Santo Padre.

Un clérigo de Notre Damme de París que no dijo su nombre fue el tercero en tomar la palabra. Seguramente había podido hablar con el Legado Papal que se había alojado con ellos desde que llegó a París.

- Los nobles rebeldes del Languedoc han solicitado el perdón del Papa, le ofrecen la paz. Se rinden a cambio de que se ponga fin a la cruzada, se perdonen sus vidas y sus títulos nobiliarios.

Las dos últimas intervenciones causaron un gran revuelo en la sala, se trataba de noticias bastante novedosas para todos y que ponían en grave peligro la continuidad de la cruzada. Si no estaba acabando con los herejes y los rebeldes se rendían poco más había que discutir.

- Se rinden al Papa, no a mí. – Subrayó el Rey.

Después esperó a que se acabasen los murmullos y miró por la sala buscando a otro que quisiese intervenir.

El Conde tenia una posicion fija acerca de la cruzada, pero las nuevas informaciones lo sorprendieron pero no lo hicieron cambiar de opinion.

Levanto la mano para emitir su opinion sobre el asunto.

-Soy El Conde Du Lombart, los blasfemos deben ser exterminados. Si el Papa no esta de acuerdo con el rumbo de la Cruzada, que brinde un mayor apoyo para poder acabar con esto cuanto antes, como debe ser.

El tono de voz era energico, su posicion firme.

Las palabras del conde du Lombart obtuvieron el apoyo de los cruzados, pero no sentaron tan bien en los bancos reservados a la iglesia. El mismo enviado de Notre Damme solícitó nuevamente la palanbra y le preguntó.

- ¿A qué clase de apoyo se refiere el señor conde du Lombart? La guerra es cosa de los nobles, no de la iglesia.

Los ojos del conde se posaron en aquel que hablaba, solicitando la palabra contesto.

-Pero los herejes son la preocupacion de la iglesia, y contra ellos se lucha. En cualquier caso, la Iglesia esta involucrada y tiene suficiente poder para que la balanza de la guerra se incline.

Todos conocian el gigantesco poder de la Iglesia, y todas las influencias que tenia en el Reino.

-La palabra del Papa, la palabra de la Iglesia tiene un poder supremo sobre todos aquellos que luchan por los ideales, usen todo ese poder para embuirles de nuevo los brios por los que la guerra comenzo.

-Reaviven la llama que parece que se a apagado con la caida de los grandes heroes.

-Ofrezcalen la razon y la seguridad de que la Guerra terminara y que la victoria es segura.

El debate comenzaba energico, y el Duque considero que ya era hora de hacerse oir. Ciertamente, ya que los nobles ya habian comenzado a hablar, el haber retrasado su intervencion permitiria que mantuviesen su intencion de hablar. Ademas, muchos habia muy orgullosos o desafiantes que hablarían de todas todas, por mucho que él se pronunciase en un sentido u otro.

-Caballeros, si bien la rendición de los nobles es una buena nueva, no podemos perder de vista la razon de la Cruzada. No hemos descendido al sur a tomar sus ciudades y quemar a sus nobles, sino a exterminar a los que abandonaron el recto camino de Nuestro Señor. Por mucho que los nobles se rindan, si sus vasallos continuan con sus practicas hereticas, nada hemos conseguido. Hemos pagado mucha sangre y sufrimiento como para detenernos ahora, y si se reunen en cabalas de dudosas intenciones como apunto el Conde de Baux... bueno, esta claro que no han tenido suficiente, entonces, y que hemos de continuar con nuestros esfuerzos.-

Era curioso, porque era el unico de los que habia hablado que no se habia presentado a si mismo. Pero, siendo quien era, podia permitirse contar con que la baja nobleza lo conociese ya, y el Rey ciertamente lo hacia.

La rápida intervención de Geoffrey evitó que se iniciase una discusión inutil entre eclesiásticos y nobles. El propio Rey trató de apoyar esa nueva prespectiva, porque había un argumento que le podía ser de utilidad en lo que había comentado.

- El Duque Du Temple ha dado con una cuestión clave. Aquellos nobles que ahora solicitan el perdón fueron declarados rebeldes al inicio de la cruzada por haber consentido el crecimiento de la herejía en sus tierras. Por mucho que nos prometan que van a rectificar su actitud, el riesgo de que la herjía persista mientras esos nobles gobiernen es inaceptable.

El monarca hizo un breve silencio para reflexionar.

- Conde du Lombart, vuestro ánimo es encomiable, pero no creo que la Iglesia esté descuidando sus funciones. De hecho, si no fuese por las iniciativas del Papa no estaríamos aquí discutiendo sobre esta cuestión, y pienso que el propósito del legado que me va a visitar es precisamente el de avivar la llama de la cruzada. Pero nosotros tendremos que hacer algo para demostrar nuestro creciente compromiso con esa causa, asi que me gustaría escuchar propuestas que sirvan para intensificar la fuerza de esta cruzada.

Tras un breve silencio de indecisión generalizada, fue nuevamente el senescal Humberto de Beaujeau quien intervino, otra vez para apoyar a los cruzados.

- En verdad creo que la tarea que se está llevando a cabo en la cruzada es notablemente efectiva, pero si se considera que con esto no es suficiente, mi propuesta es la siguiente: Dejarse de batallas pequeñas, concentrar a un ejército más numeroso capaz de conquistar cualquiera de las ciudades amuralladas del sur, y lanzarlo directamente al corazón de las tierras de los herejes para destruir a los nobles rebeldes. Una vez destruidos esos nobles, los herejes no tendrán quien les proteja.

Y el Papa no tendrá con quien pactar esa paz prematura.

Un nuevo noble entró en la conversación, se trataba del conde Teobaldo de Champaña, era todavía joven, pero sin embargo muy conocido en la corte, porque a él le pertenecí una de las regiones más ricas de Francia. Este noble formaba parte del grupo que había tenido problemas en la entrada al intentar entrar en la sala, y el Rey no miró con buenos ojos su participación, aunque le permitió hablar.

- Todos sabemos que un ejército mayor, mejor armado y mejor dirigido podría acabar más pronto con la cruzada.- comenzó Teobaldo - Pero la cuestión, lo que su majestad quiere saber, es como conseguir ese ejército que sería muy costoso y difícil de reclutar. Yo no tengo las soluciones, pero les planteo a las ilustres personas de esta cámara dos puntos fundamentales que habría que resolver. En primer lugar, la financiación...

- Podríamos recaudar más dinero, crear un impuesto adicional para sufragar esta campaña de la cruzada.- interrumpió Humberto para resolver ese punto.

- No, no podemos, nuestros vasallos no soportarán más impuestos. – continuó Teobaldo, molesto por ser interrumpido – Comprendo lo importante de luchar contra la herejía, y quiero recordar a los presentes que mi familia siempre ha destacado en esa labor, pero también os recuerdo que el Languedoc no es el único frente que tenemos abierto en este momento, también tratamos de recuperar Aquitania invadida por los ingleses, combatimos en tierra santa, y apoyamos a diversos aliados en otros frentes. Si volcamos todos nuestros recursos en la cruzada Albigense otro frente se resentirá, o mataremos de hambre a nuestros súbditos.

Lo que argumentaba Teobaldo era quizas algo exagerado, pero ponía de manifiesto una cuestión que si era cierta, si se destinaba más dinero a la cruzada, habría que sacar ese dinero de algún lado. Pero Teobaldo había dejado pendiente otra cuestión de las que había considerado fundamentales.

- También está el tema del liderazgo. La cruzada se resintió tras la muerte de su líder Simon de Monfort, - miró a los cruzados – espero no ofender a nadie al decir esto, su propios herederos se han desentendido públicamente de la cruzada y es evidente que un gran ejército necesitaría un líder fuerte. ¿Seréis vos ese líder señor Humberto de Beaujeau?. ¿Os creéis a la altura del heroico señor de Monfort?

- Yo estoy dispuesto a desempeñar esa responsabilidad si en algún momento se decide darme ese puesto. – Dijo Beaujeau, sus palabras eran a la vez humildes y orgullosas.

¿Habría más candidaros?

Geoffrey sonrio tranquilamente, inclinandose ligeramente al comenzar a hablar.

-Caballeros, los dos puntos enunciados son ciertamente la clave, o una de ellas. Asi que creo que deberiamos tratarlos uno por uno.-

Hizo una pausa breve, dejando un silencio. La gente sabía que deseaba decir más, y nadie se atrevió a interrumpir el silencio para tomar la palabra.

-En cuanto a la financiación, hay una opción que puede ser de lo más interesante. La Condesa d'Umbrelle, que no se haya presente aquí esta noche, no participó apenas con tropas ni con bienes. Sus tierras son prosperas y estan bien trabajadas por su falta de sacrificios. Seguro que se hayaría encantada de servir a Su Majestad aportando una considerable cantidad de bienes de sus prosperas tierras. Quizás no lleguen por todos los gastos de la Cruzada, pero deberia ser un rico y considerable comienzo.-

Dejo ahi sus palabras, demostrando que realmente pretendia tratar los asuntos por partes.

El Conde se sentia agradecido al Duque por su deferencia con su hijo, ahora escudero de Sir Galwan. Pero su intervencion lo confundio un poco, acaso el Duque estaba de mensajero de la condesa D ´Umbrelle que no podia asistir?

O estaba haciendo un juego mas oscuro? Obviamente la pregunta siguiente era porque la condesa no estaba colaborando con la cruzada, y porque no habia ido esa noche...

Pero sabia de la sagacidad del Rey para analizar las situaciones, espero espectante su respuesta.

Geoffrey tendría sus motivos para ofrecer los recursos de otro noble, pero el Rey no solía entrar en ese tipo de cuestiones, su respuesta fue tan neutral como la que se podría haber leído en un libro sobre leyes.

- El Ducado de Orleans fue convocado a esta reunión como todos los demás. Los nobles que han decidido no presentarse esta noche se han quedado evidentemente sin voz para dar su opinión sobre este asunto, pero eso no les excluye de los compromisos y acuerdos que se tomen. Si decidimos ir a la guerra, la ley feudal dice que cuando yo, el Rey, llamo a mis nobles a combatir, estos están obligados a presentarse en la batalla con una cantidad de tropas proporcional a sus títulos y tierras, para servirme durante un periodo de 40 días, y si algún noble osa incumplir esta ley puede ser castigado severamente.

Eso era lo que exigía la ley, sólo por si había algún noble lo suficientemente estúpido como para intentar escaquearse, pero en la práctica todos los nobles competían por servir al rey, ofreciéndole la cantidad más numerosa de tropas bajo su mando y durante el tiempo que fuese necesario, porque ser noble no consistía en aceptar los mínimos, sino en querer un mayor botín.

Katriana se había mantenido en silencio durante la discusión. Sabía que la postura que ella defendía no era la más popular precisamente entre los presentes en esa discusión pero le sorprendió el odio encarnizado que notó en las miradas de algunos de los nobles.

Estuvo apunto de intervenir pero en ese momento lo hizo Geoffrey y prefirió que el eco de sus palabras (curioso, sin duda, que ofreciera los recursos de la duquesa de Orleáns…) se extinguiera antes de alzarse y utilizando su voz más dulce se dirigió hacia el monarca:

- Soy la condesa Katriana de Girona. Majestad, no soy un guerrero ni alguien acostumbrado al combate como muchos de los aquí presentes y es probable que algunos crean que es poco apropiado que una mujer intervenga en un asunto de esta índole pero os ruego que tengáis en cuenta mis palabras que os hablan con la mayor sinceridad posible. Si lo que ha dicho el clérigo de Notre Damme es verdad y los nobles rebeldes realmente desean el perdón sería una muestra de caridad cristiana el aceptarla por vuestra parte. Además, el pueblo os aclamaría por vuestras virtudes y vuestra posición en las negociaciones se vería reforzada lo cual a buen seguro haría que consiguierais unas condiciones muy favorables en las rendiciones. Y las fronteras del reino se ampliarían.

Dejó que sus palabras calaran entre los presentes antes de proseguir dirigiéndose al rsto de los presentes.

- Por otro lado, eso os permitiría poder centraros en el resto de frentes tal y como el conde Teobaldo ha dicho con anterioridad. Durante muchos años los esfuerzos bélicos del reino se han centrado en el sur y eso ha hecho que Normandía y Aquitania sean una fuente inacabable de conflictos. Si la cruzada del sur terminara os podríais ocupar de todos ellos y resolverlos con presteza lo cual consolidaría todavía más vuestras fronteras.

- Tanto mi reino como el vuestro han demostrado en sobradas ocasiones sus virtudes cristianas, condesa de Girona, - le respondió el Rey en tono amable - pero para que haya perdón, primero tiene que haber arrepentimiento, y esta corte no tiene noticia alguna de rectificación por parte de los nobles rebeldes.

La petición de paz de la que había hablado el monje estaba dirigida al Papa, no al Rey de Francia, y eso había molestado de forma evidente al Rey.

- Mientras esos rebeldes del Languedoc no claudiquen ante esta corte, sospecharé que su voluntad de paz no es sincera, sino una táctica para ganar algo de tiempo y fomentar las dudas y el debate entre quienes les combatimos. Está esta siendo una larga cruzada y ya utilizaron esa táctica anteriormente cuando parecían vencidos y se aliaron con vuestro Reino de Aragón para combatirnos.

Aunque la alternativa de la paz no era la favorita del Rey, tampoco quería dejar la impresión de que la rechazaba totalmente. Pero, quería garantías si alguien podía dárselas.

- ¿Por qué vamos a confiar hoy en los que tantas veces han actuado de forma traicionera?, ¿Por qué deberíamos creer en esa oferta de paz si alguna vez se nos planetase oficialmente?.

Geoffrey cayó, escuchando a los diferentes bandos en la discusión. Ciertamente, como había mencionado en su encuentro con el prelado, iba a ser una discusión larga. Y eso jugaba en contra de todos los presentes. Lamentablemente, no era lugar para solucionar las cosas con rapidez, todo debia quedar bien atado.

El Conde no estaba de acuerdo con la dama que habia hablado, y si con lo expuesto con el rey acerca de los nobles rebeldes.Todo parecia una simple treta para tener un poco mas de vida en la guerra.

Se produjo un breve silencio. Ni Katriana, ni ningun otro en la sala respondieron a las preguntas del rey, era dificil avalar a los nobles rebeldes en aquella corte.

Pero no era esa la única cuestión pendiente sobre la mesa. ¿Habría alguna idea más para financiar la cruzada o alguien dispuesto a liderar la nueva campaña?. Quizas alguien quería aportar algun punto a tratar que fuese completamente diferente.

Geoffrey dejó que el silencio se asentase. Si nadie tenía nada que decir, su voz pesaba más. Puede que sus opiniones e ideas fueran criticadas, pero el peso de que eran las únicas opiniones e ideas era un peso muy sólido.

-Un segundo medio de financiarlo consistiría en conseguir un liderazgo sólido y efectivo para la Cruzada. He estado hablando con el Prelado, y está claro que el Papado quiere acabar con esto con rapidez. Un ejército sólido y bien liderado podría tomar este año las fortalezas que quedan, y terminar este conflicto. Seguro que ante algo así, el Papado estará dispuesto a colaborar en los esfuerzos militares proporcionando bienes o mercenarios.-

Una vez más, no tocaría el tema del liderazgo. Aun no, paso a paso.

El Conde asintio a las palabras del Duque, pues era una idea similar a la que habia expuesto. No sabia a exactamente si el papado podria brindar recursos militares, pero si el Duque lo decia por lo menos era posible, pues habia estado hablando con fuentes cercanas a este.

Educadamente pidio la palabra para apoyar la idea del Duque.

-Estoy de acurdo en acabar esto con rapidez, y que el papado pueda colaborar con recursos que inclinen la balanza a nuestro favor.

Gervese escuchaba la conversación apoyado en su bastón y en silencio. Había acudido a aquel lugar sin una opinión clara sobre la cruzada que para el tenía cosas buenas y malas. Ciertamente la cruzada luchaba contra la herejía y les proporcionaba mucha información a los inquisidores, pero tambien había destruido los monasterios en el Languedoc de su orden, la orden de Teodosio.

Pero el Abad tuvo las ideas mucho más claras cuando aquel noble propuso utilizar el dinero de la iglesia para financiar la cruzada. Porque de eso se trataba, ya lo había explicado Teobaldo de Champaña en su intervención, si se volcaban los recursos en la cruzada Albigense, otros en la iglesia perderían fondos.

Pero Gervese no se quejó, porque Geoffrey había aclarado que esa idea estaba hablada con el Legado Papal, asi que resultaba muy dificil para un religioso menor estar en contra. Quizas Gervese tenía que haberse preocupado de esa cuestión antes, como parecía haber hecho Geoffrey.

Como ya había pasado con la petición del Conde Du Lombart los bancos ocupados por la iglesia murmuraron al escuchar lo que les pedía el Duque du Temple, y estos eran murmullos más preocupados porque en este caso no sólo se les pedía apoyo moral, sino recursos y tropas. Pero no hubo opiniones en contra, ningún religioso tomó la palabra, porque estaban desconcertados al saber que el Duque había hablado el tema con el Prelado.

Fue el cruzado Humberto de Beaujeau quien sí habló, por supuesto para unirse también a las felicitaciones por aquella propuesta.

- Esa es una gloriosa propuesta Duque du Temple,- le felicitó Humberto - si por vuestra conversación con el prelado podemos contar con esos recursos, todo nuestro problema queda reducido a encontrar ese liderazgo fuerte que complazca al Rey y al Papa. Ya he dicho antes que yo podría ser ese líder, me ofrezco ahora oficialmente, bajo mi mando y con el apoyo de la corona y la iglesia, la cruzada obtendrá esa victoria rápida que todos deseamos.

Humberto era un destacado líder militar, eficaz y despiadado, seguramente sería un digno sucesor del desaparecido héroe Simon de Monfort.

El Conde de Gaville se puso en pie enérgicamente en ese momento.

-Su Majestad, solicito ser yo quien dirija esta Cruzada. Mis habilidades militares han demostrado su efectividad en ocasiones más que suficientes, y no considero que decir frases como "Matenlos a todos, que Dios reconocerá a los suyos"* sea lo que esta Cruzada necesita en este momento. Si debemos conseguir el apoyo del Papado, otra deberá ser nuestra aproximación a los eventos.-

Hizo una breve pausa, y luego miró con duda a Geoffrey du Temple. Ciertamente, había cometido un desliz gordo actuando tan impetuosamente, y sin preguntarle antes a su Señor.

-Mi Señor Duque, os pido publicamente permiso para acometer tal Cruzada en nombre de Su Majestad y del Santo Padre.-



*Dicha por Simon de Montfort durante el asedio de una de las grandes ciudades del sur.

Geoffrey se sorprendió por las palabras del Conde, aunque no iba a negar que ciertamente había más que pensado en ello.

-Sois libre de ofrecer tales servicios a Su Majestad, Sir de Gaville. De hecho, incluso el Prelado papal se mostró conforme con algo así cuando discutimos con anterioridad, así que no veo razón por la que deba retener vuestros servicios, pues ambos servimos al Rey.-

El Rey se mostró compacido de que hubiera al menos dos caballeros en su reino dispuestos a liderar la cruzada. Más que una reunir información lo que parecía que el monarca estaba haciendo aquella noche era evaluar los niveles de lealtad de sus nobles. El soberano no dijo nada por el momento, por si aparecía algun candidato más.

- Yo quisiera proponer otro candidato… – comentó finalmente el Rey, haciendo un breve silencio para causar espectación antes de anunciar a su elegido – yo mismo, me ofrezco a liderar esta campaña de la cruzada. Con el Rey al mando del ejército el papado no podrá poner en duda nuestro compromiso con esta empresa y se verá obligado a darnos ese apoyo del que ha hablado el Duque du Temple.

Después el Rey se quedó observando la respuesta de su corte ante su sorprendente anuncio.

El Conde no fue el unico sorprendido ante la proposicion del Rey, era peligroso pero sin duda ayudaria a juntar esos recursos que tanto el Conde Du Lombart como el Duque Du Temple habian requerido de la Iglesia.

Ademas era la decicion del rey y como fiel vasallo la apoyaba energicamente.Su cara se ilumino estaba orgulloso de la valentia de su Rey.

Geoffrey arqueó una ceja sorprendido por las palabras del Rey. Todo había andado sobre raíles hasta aquel momento, en que Su Majestad se había salido por la tangente. Y era curioso que si quiera hubiera abierto una discusión sobre quien lideraría la campaña, si ya tenía decidido hacerlo en persona...

-Majestad, lo que decís es peligroso. Sois el Rey, y no me opondré a ninguna decisión que toméis, pero no dejaré de señalar que los riesgos son grandes, y con los riesgos a Su persona vienen riesgos para todo el Reino. Si su Majestad sufriese ahora de un golpe terrible, vuestro hijo aún no se encuentra en posición de heredarlo y guiar el Reino con fuerza. Habríamos de delegar en la Reina como valida, y una mujer no es quien de dirigir a una nación en tiempos de guerra.-