Las ruedas del carruaje rechinaron en el empedrado suelo. Los cuatro caballos negros levantaron la cabeza al notar el tiron de las riendas y el sonido en el aire del látigo para que se detubiese.

El vehiculo se detubo ante las puertas del Tahur y el cochero bajo velozmente colocando el escalon y ayudando a Cecilia a bajar hasta el humedo suelo.

Cecília vestía de blanco plata, su pelo rubio casi blanco contrastaba con los enormes ojos grises.

- Gracias Hernest, esperame aquí.

- Pero Señora.... esto esta lleno de maleantes. Podría ser lastimada. Es mi deber acompañarla.

- Estoy en casa de un amigo Hernest, no te preocupes por mi... hazlo por tí y el carruaje. No creo que tarde demasiado el salir.

Y con la cara de incredulidad del mayordomo, Cecília entro por la puerta de la peligrosa posada.

Cecília se internó en el local y las miradas la pesiguieron hasta la barra. Ella respondía con una mirada furtiva y despreocupada... y eso era lo peor, pues esa mirada hizo que ninguno de los tertulianos de la posada se levantara o intentara mediar palabra con ella.

La Lasombra lñlego hasta la barra y pilló a Ludovich apoyado en la barra con una sonrisa en la cara. No en vano la Lasombra había estado durmiendo en el lugar una pocas noches y ya conocía al aliado de Axiz. Jugaba muy bien a cartas...

- Buenas noches Ludovich... estaba buscando a Axiz.

Las rutinas de los Brujah habian cambiado, y Ludovic cansado de ver borrachos, evitar trifulcas y mover mesas se sentia feliz de ver el rostro de Cecilia...Sin duda algo inusual en la taberna.

-Buenas noches señora...Pase por aqui-Dijo mientras se dirigia junto a la Dama a la puerta donde Axiz tenia su sala privada.

Golpeo y luego abrio la puerta lentamente. La enorme espalda del Brujah se podia ver, pues estaba sentado en una silla mientras al parecer hojeaba un libro. Al escuchar el sonido de la puerta se giro rapidamente...Nunca le gustaba dar la espalda, aunque no tanto por formalidad sino por el peligro,algo instintivo aprendido en las calles.

-Pase...-dijo mientras señalaba un sillon vacio en la sala.

Cecília dejo que la guiaran hasta el corazón de la Taberna. Allí estaba Axiz, sentado con sus libros. La Lasombra se sorprendía por lo cultos que llegaban a ser algunos Cainítas en la ciudad de París... había esperado un poco más de barbarismo y se había topado con una ciudad lleba de cultura y enorme historia.

Se estaba enamorando de ella y eso le preocupaba... empezaba a entender a Ángelo por dejar la gris cudad de los canales, ahora ocupada por más Capadocio de los deseables.

- Os saludos Axiz. - Y con estas palabras saludo con la mirada al Arabe. - Pasando por los pasillos de vuestra casa me siento como en casa.

-Es lo menos que puedo hacer por un amigo como Angelo...

Axiz dejo el libro a un lado, y observo a la delicada cainita.

-Como esta su ciudad natal? Muchas veces Angelo me cuenta que esta llena de problemas...

Bueno problemas para Angelo sobretodo, que tenia tendencia a tener enemigos alli donde pasaba, por sus arriesgados trabajos.

FDI:En estas fechas ella se esta quedando aqui? De que fecha a que fecha es su estadia exactamente.

Era algo que le había sucedido a Cecília en numerosas ocasiones. Decir que era chiquilla de la poderosa Labelle era presuponer su origen Veneciano. Entendía el error y no le importaba.

- Mi hermano Ángelo es Veneciano, en efecto. Pero yo soy de origen Milanés, ciudad poderosa por su gran comercio. Allí mi padre me vendió a Labelle para sacar su negocio a flote. Fue una suerte que la compradora fuese la Dama Negra... pues el destino de la trata de blancas suele ser mucha más horrible. - Pero todo esto lo dijo con la voz cristalina de la que no guarda rencor a su família original... más aún, su gesto era de comprensión. Y esta comprensión era la que había hecho que Labelle la eligiera para sumarla a la estirpe. - Años despues me presenté ante mi padre, una vez ya tenía el poder de la Vitae en mi interior y lo perdoné.

- Pero presupongo con la pregunta que Ángelo no os a contado nada de los sucesos en Venecia antes del Otoño... antes de su regreso?.

Una historia cruel, como la mayoria de las historias cainitas. Recordo a su Sire, el detestable Marfil y la promesa que se habia hecho de destruirlo...

Seria bueno conocer el punto de vista de la Dama, aunque Angelo ya le habia dicho algunas cosas.

-Angelo a veces prefiere dejar esos asuntos olvidados, pero si usted esta dispuesta a decirlo la escuchare con atencion.

Cecília encontró una silla donde sentarse de forma más que femenina, con las manos en el regazo. Su semblante era picaro al tener secretos que explicar.

- Pues todo paso en Febrero, en pleno invierno de la ciudad de los canales... el mismo día de Carnaval. - Los ojos de la joven Lasombra chisporroteaban.

- Os contaré algunos detalles si accedeis a venir a una reunión que estoy organizando.

Axiz rio ante el comentario de la Lasombra, quien no estaba acostumbrado a la estruedosa risotada del Brujah podria sentirse incomodo por su humor peculiar.

-Hace tiempo que deje de hacer trueques...-dijo con una sonrisa

-Asistire a esa reunion pues supongo que Angelo estara invlucrado y no por que quiera intercambiar historia por asistencias...-Era claro que lo decia en tono de broma, aunque no sabia hasta que punto Cecilia podria comprender a Axiz.

La cara de Cecília paso del asombra y la sorpresa, por la explosiva risa del Arabe, a una simple sonrisa educada. Aquel Cainita, falto de Etiqueta y habilidad manipuladora estaba pudiendo con ella sin intentarlo.... simplemente la superaba por actuar de forma sincera, si rodeos.

- Pues lo cierto es que Ángelo está al tanto de la fiesta que deseo organizar. Hemos estado trabajando duramente en su refugio, y deseo inaugurarlo con una pequeña fiesta.

- Una fiesta de disfraces.

Aunque en muchas capitales de la vieja europa, las fiestas paganas de disfraces estaban prohibidas o trasformadas en hacer el ridículo vestidos de cosas grotescas. En Venecia este tipo de fiestas eran de alto nivel y de mascaras increiblemente bellas.

Aún no había decidido que forma tendría la mascara de se "hermano".

Pocos eran las reuniones sociales a las que asistia Axiz, mas si se trataba de algo tan extravagante como una de disffraces.Pero estando Angelo alli sabria que no se aburriria.

-No es lo que acostumbro, pero asistire...-Los lugares que acostumbraba eran tabernas, en los barrios bajos, donde las prostitutas y las peleas eran algo comun.

-Aunque tendria que decidir un disfraz, ¿Que me recomienda?

Cecília estaba encantada con la confirmación de asistencia del Brujah. Y lo expresó con otra sonrisa.

- Pues yo os recomiendo elegir algo de ropa un poco más formal y que encontreis una máscara acorde con vuestra forma de pensar. - La Lasombra miró a Axiz pensativa. - Una calavera no os quedaría nada mal.

- La fiesta será el día 14 de Febrero en el irreconocible refugio de Ángelo en el Barrio Latino. Y me gustaría que Ludovich os acompañara.

-Claro, Ludovic asistira tambien. Ahora me gustaria ver como esta el refugio con sus toques femeninos.

Axiz quedo con una pequeña sonrisa esperando que Cecilia contara lo sucedido en Venecia.

La Dama Lasombra se acercó un poco más a Axiz, como el que cuenta un secreto. Su mirada era atrevida y avida por explicar cosas de Ángelo que la gente desconocía.

- Pues como le decía antes... todo sucedió en el Invierno del año pasado. En Venecia no nieva como aquí, pero el frio puede llegar a ser helado por las noches. - Decorar y más decorar, si Axiz esperaba un par de frases... estaba equivocado.

- Labelle, Mi Sire y Sire de Ángelo, nos había echo llamar a todos sus chiquillos. Allí estabamos todos, situación muy peculiar en la mansión de la Dama Negra . - Cecília jugueteo inconscientemente con un blanco mechón mientras hablaba. - Allí estaba Hector; el más viejo, que ahora es un pirata en el Adriático, Marissa; mi hermana mayor y mayor que tu amigo Ángelo, el propio Ángelo y yo misma. En la reunión tambien estaba Valerio, poderoso Ghoul de Labelle, que dicen que es más antiguo que la propia Marissa.

Cecília estaba acostumbrada a explicar historias y se regalaba en detalles en cada frase.

- Pues todos los chiquillos de Labelle son liberados con la promesa de retornar cuando ella les llame.

- Labelle nos explicó, pues nos había enviado un mensaje que decía que acudiesemos en secreto, que nuestra presencia tenía que pasar desapercivida hasta el último momento.

- Te explicaré. No contó que hacía ya unas décadas, un famoco escultor Veneciano estirpe de Arikel, forjó y talló un regalo para el Dux. Se trataba de una máscara de Oro y Plata con gemas engarzadas. Un objeto magnífico nada recargado... delicado y deseado. Pues un rumor decía que todo aquel que lo poseía tenía éxito en sus negocios, pero por contra nunca estaría en manos de la misma persona demasiado tiempo.

- La historia del objeto cuanta con innumerables ejemplos de robos y reencuentros de la máscara... pero estarás pensado que tiene que ver esto con Labelle... .

- Pues todos nos sorprendimos cuando ella misma saco una preciosa caja de madera en cuyo interior estaba la preciada máscara.

Axiz escuchaba con atencion no queria perderse detalle de la historia...

-¿Y quien es el Dux?-pregunto con curiosidad, pues parecia que tenia relevancia en los hechos.

Cecília detuvo su esplicación ante la pregunta. Estaba encantado de que el Árabe la escuchara e incluso se interesara por cosas que no sabía.

- El Dux es el gobernante de Venecia. Los Capadocio, que son lo que dominan la política en la ciudad, sientan en ese trono de poder siempre a un humano de confianza. Dominado o pagado... pero nunca un siervo de sangre. - Los ojos de Cecília centelleaban. - En lo que no varían nunca es en la edad... siempre eligen ancianos para que no perduren demasiado en el cargo.

- Pues según cuentas las historias. Hubo hace decadas un Dux llamado Vincenço, que subió el listón por ser un humano muy inteligente. Que sin estar subyugado por disciplina alguna, mejoró la posición de los chiquillos de Capadocius en la ciudad. Económica y socialmente.

- Y a el fue a quien se le regaló la mascara de la que te hablo.

Era bueno aprender un poco de la historia Veneciana, algun dia tendria que visitar esa ciudad de la que tanto habia oido hablar y que siempre despertaba su curiosidad.

No hablo, pues le gustaba la forma en que la Dama se expresaba, asi que con un gesto de su mano invito a que continuase...Se lo veia entusiasmado en la historia.

Cecília recostó su pequeño cuerpo en el respaldo de la silla.

- Labelle es muy poderosa en Venecia, aunque no obstenta ningún cargo en su sistema de gobierno. Ella sirve a todo el mundo que la necesita por un precio... .

- Y este poder generó envídia en Alexius, Señor Ventrue de la ciudad... y enemigo declarado de mi Sire. - Un gesto de desagrado acompaño el semblante de Cecília al pronunciar el nombre. - Pero fué Ignatius Giovanni el que puso en entredicho las cualidades de Labelle, dejando bajo su protección la Máscara.

- Tras muchas idas y venidas, el objeto había acabado en manos del Capadocio. Que la había puesto a buen recaudo durante más tiempo que cualquiera. Hasta que en secreto, Alexius lo había convencido de que tenía que deshacerse de ella pues le causaría problemas.

Cecília hizo un silencio teatral.

- Así pues, Ignatius de Capadocio contrató los servicios de Labelle para proteger la Máscara durante un tiempo y Alexius aseguró en Petit Comité que sería suya pronto.

- Esto había hecho que Labelle tubiese que trazar un plan de contingencia, y por eso hizo llamar a todos sus chiquillos urgentemente.

-Parece que a Labelle le quisieron jugar muy sucio, una buena jugada por parte del Ventrue...Aunque claro bastante arriesgado pues si Labelle conseguia proteger la mascara el Ventrue quedaria en ridiculo.

-Sin duda una disputa de titanes...

Muy interesado en la historia y sobre todo en como se desenvolverian los hechos

Cecília no podía estas más de acuerdo con las palabras del Brujah. Y tras asentir, prosiguió su narración.

- Pues el caso es, que Labelle sabía que intentarían sobarle la máscara. Y había trazado un plan de acción para evitarlo.

- Mi Sire hizo llamar a todos sus Chiquillos en secreto, de forma que nadía supiese de su presencia en su mansión, para que pudiesen asistir sin ser vistos a la fiesta de disfraces que ella organiza cada año. Aunque la de esté era algo diferente.

- Labelle había enviado invitación a todos los Cainitas de Venecia, incluido el Ventrue, como retandole para que se atrevises a robarle la máscara esa misma noche. Y por eso, ella estaba segura, de que esa noche habría un intento de robo.

Cecília se encontraba cada vez más a gusto con Axiz, no era facil encontrar a alguien que quisiese escuchar una buena historia.

- La red estaba tendida. Labelle puso guardias en sus habitaciones para que el ladrón pensase que era allí donde estaba el preciado objeto, y a Marissa en su interior. Pero la máscara estaba en las catacumbas, cuastodiada por Valerio el Ghoul tuerto, un lugar con diversas salidas secretas bajo los canales para escapar si era necesário..

-Parece un juego de ajedrez-Dijo mientras señalaba un tablero de ajedrez, que estaba cubierto con una fina tela carmesi reposando en una mesita en el rincon de la sala.

-Sin duda tenia una ferrea e inteligente defensa.¿ Que hizo el Ventrue?

Cecília observó el tablero. Había jugado alguna vez, pero la Lasombra no encontraba el parecido con la política real que Labelle le había intentado inculcar.

Luego volvió a centrar su atención en el Brujah.

- Alexius de Ventrue acudió a la fiesta. Y le acompañaba su chiquillo más poderoso: Lucio. Un muchacho muy atractivo y peligroso, bajo mi punto de vista. Se decía de el que tenía más amantes que años en la Estirpe... .

Cecília hizo un gesto claro, al abrir mucho los ojos, que implicaba que eso era mucho.

- A la fiesta también acudieron gran parte de los Cainitas de Venecia, absteniendose todos los Nosferatu por el mal gusta de verlos con máscara... . - Parecía una afirmación en la que ella tenía claro el sentido. - La poderosa Annah, Primogenita del Caln Toreador llego temprano, al igual que todo su sequito de artistas y chiquillos. Su vestido y máscara eran inigualables... solo competia con ella la propia Labelle. Con su vestido negro cuervo y su mascara hecha de plumas de ese mismo animal.

- Pero te libraré de la descripción de todos los trajes y maquillajes. - Dijo Cecília con una sonrisa dulce.

- Tan solo una hora despues algo atacó las habitaciones de mi Sire y se encontró allí con Marissa. la cual poco pudo hacer, pues alguien con un gran poder para desaparecer de la vista cojió la falsa caja mientras ella combatía con sombras en forma de guerrero..

La Lasombra volió a hacer un silencio teatral para que el Brujah desease más.

- Yo estaba en los jardines con Hector, cuando alguien cayó de un balcón y salio a todo correr hacia uno de los muelles atravesando los jardines. Ví como mi hermano mayor Hector salía en su persecución y como Ángelo salía por las puertas del salón y se encaminaba tras las dos figuras.

- Nunca he sido buena físicamente. Y nada puede con Hector y Ángelo a la par... aunque me han hablado mucho de vuestras travesuras en pareja. Así que me encaminé a informar a Labelle.

- La fiesta continuó como si nada hubiese pasado, y llegar hasta Labelle me costó un rato sin llamar la atención.

- Mientras, Ángelo corrió a toda velocidad hasta alcanzar el puerto y luego una barcaza que se alejaba. A la cual llegó de un tremendo salto, fruto de poderes y fuerza de su Vitae.

-Debo decir que su historia y modo de contar me tiene cautivado, pero hagamos un inciso a modo de curiosidad...Que le a contado Angelo de nuestras "travesuras"

Axiz movio su voluminoso cuerpo para acomodarse en el sillon, inclinadnose un poco hacia adelante prestando maxima atencion a lo que decia Cecilia.

Cecília se ruborizó.

- Pues lo cierto es que Ángelo explica muy pocas cosas... se le ha escapado algunos detalles pero poco más.

Ángelo era un desconocido para sus más cercanos conocidos. Era posible que solo Labelle y el propio Axiz hubiesen profundizado suficiente en la oscuridad de su alma para poder decir que lo conocían.

En muchas ocasiones hacía cosas sin que los demas comprendieran su objetivo. Cecília pensaba que ni el mismo sabía que rumbo seguía.

- Pero lo cierto es, que esperaba que vos me contaseis alguna cosa más.

Axiz rio ante la propuesta de Cecilia y en tono de broma agrego

-No puedo contarle cosas que su hermano no quiere que sepa, algunas cosas son demasiado "bajas" para alguien de su categoria...-dijo con una sonrisa, intentando halagar a la Dama.

Aunque algo estaba claro, si Angelo no le habia dicho nada por algo seria, no seria el quien abriera la boca.

-Por favor continue con su relato, que me tiene intrigado

Cecília puso cara de decepción. Axiz tampoco le contaría las cosas ilegales a las que se habían dedicado él y el Lasombra. Pero aún así contunió con su história.

- Labelle me miró con cara de circunstancias al explicarle lo sucedido. Se despidió cortesmente de los invitados con los que estaba y las dos nos dirigimos a la planta superior.

- Al llegar, nos encontramos con una serie de soldados Ghoul contusionados y a Marissa con cara de importencia e incredulidad.. El suelo estaba lleno de cristales rotos y la caja falsa, que se encontraba sobre una mesa tocador, ya no estaba.

Cecília puso sin advertilo, la cara de preocupación de si Sire en aquellas circustancias, frunciendo el entrecejo.

- Labelle se preocupó primero por la salud de todos los presentes, pues para ella todos somos una gran família. Y luego fue la propia Marissa de Roma la que nos explicó los sorprendentes e intrigantes sucesos de apenas hacía unos minutos.

- Al parecer habían oido pasos en el exterior, y los soldados se habían apostado en la puerta para atacar a quien entrase sin dar la contraseña. Y en ese momento los ventanales estallaron hacia el interior, en un estruendo que dejó aturdidos a casi todos los Ghouls de Labelle.

Lo siguiente lo dijo con voz queda y misteriosa.

- Dos extrañas figuras remozadas en negro y con aspecto Árabe rodaron por el suelo y se irguieron a la velocidad del rayo... eran gemelos y los dos portaban sendas cimitarras en las manos diestras. Sus caras, de un pálido grisaceo, estaban marcadas con tatuajes y cicatrices.

- Los dos asaltantes se movieron como diablos, manejando las cimitarras con una habilidad imposible. Algunos soldados se trompezaron al intentar evitar el envite y calleron por los suelos. Pero fue la propia Marissa la que consiguió actuar con dilegencia en la situación.

- Marissa es una experta en el arte Lasombra de la Dominación, habílidad que me gustaría llegar a emular en el futuro, y mirando a los ojos al más cercano de los dos asaltantes: Le ordenó que se detubiese.

- El silencioso y extraño arabe, que Marissa suponía Assamita, se sonrió simplemente y giro sobre si mismo pasando la hoja de su arma bajo la barbilla de mi hermana mayor. Un golpe mortal, ejecutado con una perícia imposible y una velocidad demoniaca..

Cecília se volvió a recostar en la silla, pues se había ido acercando a Axiz en su trepidante explicación.

- Pero nada sucedió. La afilada hoja atraveso el cuello y Marissa no noto ni el aire moverse. Momentos despues, las dos figuras se cruzaron de brazos y se disolvieron en el aire como si nunca hubiesen existido... la caja ya no estaba.

-Es una noticia terrible, su Hermana Mayor murio en ese suceso?-Pregunto preocupado, pues no sabia hasta que punto llegaba la union entre ellos y tambien Angelo.

-Tuve el placer de conocer a esos seres...-Dijo mientras quedaba pensativo

-Son terribles, y feroces todas sus habilidades estan destinadas a cumplir misiones peligrosas. El sigilo y la eficacia son sus mayores virtudes, ademas del manejo de la cimitarra con tremeda agilidad.

Recordar la lucha que entablo contra el assamita y junto a Angelo solo hizo que sus musculos se tensaran.

Cecília seguía encantada con el interes de Axiz, pero algo oscuro paso por los ojos de la joven Lasombra.

- No, Marissa no estaba muerta. Pero si furiosa consigo misma por haber caído en la trampa y perder la falsa caja sin poder ver al responsable siquiera... .

- Marissa agacho la cabeza al reconocer ante su Sire, que había sido engañada por dos ilusiones creadas con la oscuridad del Abismo... lo cual nos hacía saber a quien nos enfretabamos... un Lasombra.

La cara de extrañeza de Axiz hizo que la Italiana se explicara un poco mejor.

- Yo no... pero mis hermanos más poderosos, Ángelo incluido, son capadez de moldear la oscuridad para crear ilusines monocromáticas... quiero decir, imagenes de todos grises y negro... ilusiones que se pueden mover y actuar pero que son intangibles... y por eso la hoja del atacante no había sesgado el cuello de mi hermana. Ni había ningún soldado herido por arma cortante....

Explicado esto, Cecília continuó con su relato.

- Labelle estaba enfurecida, pero no con Marissa, estaba enfurecida por saber que un miembro de su misma estirpe estaba actuando en su contra.

- Imagina la posibilidad de un Lasombra actuando por dinero al servicio del Ventrue Alexius... todo se complicaba más. Y esto hizo que Labelle tomara una decisión que no había visto tomar nunca a mi Sire.

- Labelle bajo a pedir ayuda a uno de sus invitados.

-Sin duda un poder impresionante, y que se ve puede confundir incluso a los Lasombra. Su Sire debio estar algo confundida al saber que alguien propio de su clan pudiera estar relacionado, ¿tal vez tendria algun sospechoso?

-Y quien era ese invitado, todos los favores al final terminan pagandose...

Cecília asintió ante la afirmación del Brujah.

- Pues no te dejaré con la duda. - Dijo con una sonrisa.

- Labelle bajó los escalones hasta el salón acompañada por Marissa y yo misma. Nos moviemos con la convicción del que debe hacer algo para remediar un gran mal. Mi Sire se giró hacia Marissa y le ordenó que bajara donde estaba el Ghoul Valerio, para cerciorarse de que todo andaba bien.

- Nos internamos en el gran salón del Palacete y nos movimos entre los invitados. Labelle saludaba con una sonrisa respondiendo a algún Cainita, como si no sucediese nada. A mi me resultaba mucho más dificil, estaba más preocupada por quien sería el culpable del ataque.

La Lasombra Italiana se apartó un mechón de pelo casi blanco de la palida frente. Sus ojos grises irradiaban una sensación de excitación, como si estubiese reviviendo lo sucedido mientras lo explicaba.

- Busque con la mirada a los prominentes de Venecia... allí estaba Ignatius de Capadocio; de apellido Giovanni, que me saludó con la mirada al darse cuenta de que le estaba observando. Un poco más adelante ví a Alexius, enfrascado en una conversación con un grupo de humanos comerciantes. Pero Labelle no se detubo hasta estar ante Annah, poderosa Primogenita de los hijos de Arikel en la Ciudad de los Canales.

Cecília había hablado muchas veces con la poderosa Toreador, que a modo de agasajo le decía que debería haber sido su chiquilla. La joven Lasombra sabía que en parte era una forma de revorizarla, pero no sabía hasta donde decía la verdad o mentía para ganarse su confianza.

- Labelle habló cortesmente con la poderosa Toreador. Que accedió a acompañarla para ver algo "digno de sus sentidos".... el pago, que es lo que preguntabas antes, sería el saber que Labelle la había necesitado para algo. Pues en pocos días toda la estirpe de Venecia sabría que mi Sire había recurrido a ella. Poder explicar la historia mil veces, sería mejor que poder pedirle un favor a la Dama Negra.

Cecília, que amaba sinceramente a su Sire, siempre se había sentido dividida ante la presencia de Annah. Pues la consideraba una madrina en muchas facetas de su no-vida. Era algo que Labelle sabía y que le decía que debía de abonar, pues tener el favor de la poderosa Toreador sería de gran utilidad para ella en el futuro.

- Así pues, Labelle, Annah, yo misma y un séquito de tres chiquillos de la Toreador, nos encaminamos hacia las escaleras que conducían al primer piso y en consecuencia, a las estancias de la Dama Negra.

-Su historia es fascinante, pero su forma de contarlo de da un toque todavia mas embriagador y misterioso

Con un gesto de su mano, indico que continuara el relato. Estaba esperando el momento en que su amigo entrata en accion y esperaba que no hubiera caido en uno de esos trucos de sombras.

-Por favor, describame esa estancia...Supongo que alguien de tanto poder tiene un lugar digno donde entabalar reuniones.

La Cainita se ruborizó... pero solo un poco.

- Los aposentos de Labelle son una enorme sala con dos espacios bien diferenciados. El primero, y con los ventanales al frente, es el estúdio, con un enorme fuego a tierra, una mesa de gran calidad y un escritorio con un enorme secreter... me refiero a uno de esos armarios con infinidad de diminutos cajones. Al otra espacio se accede bajando un escalón, y no es otra cosa que una enorme cama con dosel y un buen numero de armarios empotrados. La dos secciones se pueden separar con una cortina pesada de color rojo... que en más de una ocasión me sirvió para escuchar algún encuentro de Labelle con alguien importante, sin ser vista.

- El cuarto posee varias entradas secretas... que no te contaré.

Cecília se llevo el pequeño puño hasta la boca para reirse.

- Pero no llegamos a pisar ni el primero de los escalones, pues Marissa nos esperaba con malas noticias. Terribles en realidad.

- Marissa vió llegar a la comitiva, su rostro mostraba algó más que preocupación... y no pudo hacer otra cosa que dar novedades a su Sire ante la poderosa Toreador. La Preciada Máscara había sido robada y Valerio, Ghoul de Labelle desde antes de que Ángelo entrara en la Estirpe, había muerto.

La cara de la Lasombra era de preocupación, mostrando la sensación que ella sintió en aquel momento.

- No nos dió toda la información en el pasillo, pero en poco minutos todos nos encontrabamos en el lugar del crimen. Valerio había recibido un corte limpio en la base del cuello, y había muerto en el acto.

- Mientras Labelle se agachaba ante el cadaver de su querido amigo, vi como Marissa se tocaba el cuello como recordando lo que le podría haber pasado a ella. Pero fue Annah la que actuó con más sentido común, pues ella no estaba afectada por la perdida.

- La toreador vió la trampilla abierta en la pared... una salida secreta utilizada para entrar y robar la Máscara, y con su mano toco el asa cerrado los ojos.

-Sin duda una estancia digna de su Sire, alguien tan poderosa...

Al escuchar sobre la muerte de Valerio, su gesto cambio. No sabia como Angelo se habia tomado esa muerte pues sabia que eran acerrimos rivales.

-Es una lastima que haya caido en esas circustancias, supongo que la rabia de su Sire crecio al saber que no solo se trataba de un importante robo sino tambien de asesinato de alguien cercano.

Cecília asintió antes de continuar.

- Labelle se recuperó enseguida. Su cara era de furia contenida, de impotencia ante la muerte de uno de sus siervos más útiles. Y encima en su propia casa... y el atacante había escapado por uno de los pasadizos secretos creado para escapar en caso de peligro.

- Me miró y me dijo que fuese en busca de Hector y Ángelo, que dejarán de perseguir al señuelo y viniesen con prontitud.

- Yo salí rápidamente de los sotanos y atravesé la fiesta hasta llegar a los jardines, en cuyo momento vi llegar a Ángelo con el disfraz arrancado y varios cortes curados en sus antebrazos. Yo ya no pude contener las lágrimas y lo abracé buscando el consuelo de sus brazos protectores. El me lo devolvió, algo fuera de su forma de actuar; pero supongo que me vió realmente afectada y le dí la noticia de la muerte de Valerio.

Los ojos de la Lasombra se enrojecieron, pero no llegó a llorar. El dolor era grande, pero su alma se había ido endureciendo con los años como Cainita.

- Le pregunté por Hector y me dijo que no le había visto en ningún momento. Cosa que me hizo preocupar más aún... pero Ángelo atravesó la fiesta en dirección a la Dama Negra.

- Al llegar ante ella, Ángelo vió a la Toreador y le extraño... y con razón!!... era un acto muy raro en la forma de actuar de Labelle. Pero no era momento de discutir. Mi hermano explicó que había luchado con los ocupantes de una barcaza que servía de vehículo para escapar al ladrón del señuelo. Que este había saltado al agua mientras el acababa con los remeros.

- Luego saltó al agua siguiendo la persecución, pero el ladrón corria mucho, hasta llegar a una plaza enorme en la que se detubo.

- Ángelo lo describió disfrazado. Iba ataviado con ropas negras y una mascara de color Rojo sangre. El ladrón dejo la caja en el suelo y dió dos pasos atras... era una trampa por supuesto.

Cecília aceleraba las palabras dando ritmo a los acontecimientos.

- Ángelo no se fió de ninguno de los movimientos del ladrón, que había demostrado no ser humano dada su forma de correr y saltar. Y juró sentir que sonreía bajo la Máscara.

- La solitaria pareja en la plaza de marmol se movió alrededor de la caja valorandose uno a otro. Hasta que un gesto del portador de la máscara roja hizo saltar a un lado a mi hermano... justo a tiempo para evitar el silencioso ataque de un moreno hombre tatuado..

La joven Lasombra respiró ondo, signo de juventud en un Cainita.

- Algo había estado siguiendo a la pareja por las calles de Venecia. Y no era otra cosa que un guerrero Assamita... cuya espada hizo saltar chispas del marmoreo suelo por el impacto. La presencia del lacayo de Alamut desequilibraba la balanza dos a uno.

- Ángelo estaba en desventaja clara. El guerrero Assamita lo miraba a los ojos esperando el momento para atacar, mientras el ladrón recojía la caja con tranquilidad. - Cecília entrelazó los dedos y apoyo otra vez la espalda en el repaldo de la silla. - Pero fue desde el enemigo más peligroso de Labelle,o eso creíamos entonces, que llego la ayuda para mi hermano.

- Desde la misma callejuela por la que entrara Ángelo en persecución del enmascarado, hizo aparición un Cainita vestido con ropas nobles espada en mano. Su porte era señorial y su cara atractiva... se trataba de Lucio, el chiquillo más poderoso de Alexius.

-Sin duda una lucha despareja, veamos como se las arregla Angelo sin mi ayuda...-dijo en tono de broma

Pero luego se sorprendio por el giro que tomo la historia, moviendose de su asiento con una sonrisa.

-No para de sorpenderme Cecilia, un chiquillo de el enemigo declarado de su Sire, el sospechoso numero uno...Explique eso pues me ha dejado confundido.

Dijo disfrutando de la historia.

Una sonrisa pícara apareció en el rostro de la Lasombra.

- Todo a su tiempo.

- Pero está usted en lo cierto, Ángelo tambien se sorprendió ante la aparición de Lucio. Aunque lo primero que se le pasó por la cabeza era que tenía delante al culpable de todo... el instigador del robo, el principal sospechoso... como usted bien dice.

- Lucio avanzó hasta el lado de mi hermano sin dejar de mirar al Assamita. Sus palabras eran asperas cuando habló, dirigiendo al ladrón... con ironía le dijo que solo el era apto para robar la máscara, que se le habían adelantado. Y que nadie se le adelantaba y vivia para contarlo.

Era ironico si, pensar que el que pretendia robar la Máscara ahora fuese un aliado. Pero de lo que si estaba segura Cecília, era de que Lucio nunca hubiese matado a nadie para hacerso con ella, pues el viejo Ventrue siempre actuaba limpiamente.

Axiz rio ante la situacion contada...

-Le puedo decir que esa clase de alianzas son las mas poderosas y hasta fructiferas...Acaso no le conto su hermano como nos conocimos?-dijo en un tono alegre el Brujah recordando los viejos tiempos.

-Se deberia tener demasiada confianza el Ventrue para delatar su intecion de robar la mascara, sabiendo que con esa confecion se ganaba un enemigo poderoso

Cecília entrecerro los ojos para continuar. Se había metido hasta el fondo en su papel de narradora, podía decorar la explicación, pero no decía más que la verdad.

- Lucio es un Vampiro muy poderoso. Afirmar algo que todo el mundo ya sabía en Venecia no era un fanfarronada, lo estaba diciendo muy en serio y fue esa forma de hablar la que convenció a mi hermano de que el no era el responsable. Las cosas se complicaban aún más, pero el enmascarado no le dió tiempo para reorganizar su mente.

- Pues de improviso salió corriendo en dirección a la callejuela del fondo de la marmorea plaza. - Cecília jugueteo con un anillo de esmeraldas rojas que tenía en el dedo corazón de la mano derecha. - Ángelo hizo un intento de salir corriendo tras el, pero el silencioso Assamita bailo ante sus ojos. Era una danza de muerte, que hacía girar sobre su cabeza la Cimitarra y que terminó en un mandoble a la altura de las rodillas de mi hermano. Este salto al costado, no en vano la esgrima de Ángelo fue perfeccionada por el poderoso Valerius; ahora muerto aunque el Lasombra no lo sabía aún.

- El Assamita hizo un giro imposible y se movió como el viento, como los Brujah tambien saben hacer. Ángelo se defendía como podía ante tal velocidad, el hijo de Alamut jugaba con el produciendole pequeños cortes en los antebrazos y rasgandole los ropajes del disfraz de monje que aún le quedaban sanos..

- Mientras esto sucedía, Lucio se escabullo por el costado de los dos combatientes y corrió tras el Ladrón. Ángelo bien por el rabillo del ojo con rábia como desaparecía por el callejón. Pero tenía sus propios problemas.

Cecília dió unos segundos de descanso para proseguir a mayor velocidad.

- La curva espada del Turco giraba sin parar, Ángelo estaba utilizando una tactica aprendida del poderoso Hector. Nuestro hermano mayor. .

- Se dedicaba a mostrarse debil ante el enemigo, dejando que le cazara levemente de vez en cuando, dejando que se confiara. Y fue entonces, cuendo la sobervia del guerrero oriental fue su caída.

- El Assamita le dió unos segundos de reposo a mi hermano, relamiendose de placer ante lo inevitable de la muerte de Ángelo y el consumo de su sangre. Y en ese momento Ángelo le demostro que estaba ante un señor de la sombra. Pues ante la extrañeza del Hijo de Haquim, mi hermano sonrió y un manto de oscuridad apareció desde las baldosas del marmoreo suelo.