Mientras un lujoso carruaje la conducía desde su mansión hacia la Concergierie la hermosa ventrue se veía sumida en profundas reflexiones.

Hacía pocos días que había regresado a la ciudad pero notaba los profundos cambios que había sufrido durante su ausencia. Deseaba que esos cambios hubieran sido para mejor pero dudaba que fuera así. La guerra en el sur había afectado también a la capital francesa y aunque tal vez no eran tan visibles como en las ciudades del Languedoc, las recientes heridas seguían sangrando en los oscuros callejones de Paris.

Y además, el príncipe había cambiado… Katriana debía reconocer que eso estaba afectando a la ciudad pero todavía no se sentía capaz de decir si la había mejorado o al contrario, la estaba destruyendo. Su relación con Alexander siempre había estado marcada por el rechazo que él sentía hacia el camino que ella había escogido y Geoffrey, por mucho que en ocasiones lo quisiera negar, se parecía en muchas cosas a su sire… y por supuesto, en su rechazo al camino del pecado también.

Pese a sus diferencias Katriana siempre había logrado mantener una relación bastante buena con Alexander. Respetaba al antiguo ventrue y no sólo por su edad o su cargo, sino, sobretodo, por su buen hacer durante todos estos años al mando de una ciudad tan cambiante como Paris… Ahora quedaba por ver cómo lo hacía su sucesor.

El carruaje se detuvo al llegar frente al imponente edificio que hasta hacía pocos años había albergado la residencia real y que albergaba la corte cainita. Sin duda, Geoffrey debía estar esperando su llegada y no sería bueno empezar la reunión retrasándose.

Katriana bajó del coche y dejó que el viento hiciera ondear la suave capa blanca con que se cubría. Las noches refrescaban y negras nubes de tormenta se cernían en el horizonte. “Espero que esto no sea un augurio de cómo resultará esta reunión” , pensó y sin entretenerse más se dirigió hacia las puertas del edificio donde a buen seguro Ícaro estaría esperando su llegada.

Icaro la recibio en la entrada con una profunda reverencia, y la guio en silencio por los pasillos de la Concergerie hasta la sala amplia y confortable donde Geoffrey aguardaba por ella, en la compania de Erik y Montalban.

Geoffrey saludo con un leve cabeceo desde su sofa frente al fuego, un gesto lleno de educacion y una cierta solemnidad. Lo que se esperaba como saludo. Montalban y Erik hicieron leves reverencias ante la Ventrue que entraba en la sala, mientras el propio Principe la examinaba sin dejar traslucir lo que discurria tras aquellos ojos profundos.

Iba a ser una reunion peculiar. Ciertamente, los lideres del Clan Ventrue en Paris eran poco... similares. Geoffrey valoraba el honor sobretodo, al modo norteno. Elois vivia afincada en tiempos de Alexander. Heinz era solo corrupcion. Y Katriana... bueno, ademas del Pecado, por sus venas corria la sangre surena, mas proxima a Esclaramonde que a Salianna. Y eso era algo que la convertia en una Cainita fascinante a su modo. Seria una reunion interesante, quizas.

-Buenas noches, milady, bienvenida de regreso a Paris. Confio en que vuestra estancia en el exterior haya sido provechosa- la saludo, mientras le indicaba que tomase asiento en una de las butacas libres frente a el.

Al contrario que muchos Principes, que imponian discursos y palabras, Geoffrey callo, dejando que fuese Katriana quien comenzase a relatar por donde gustase.

El paseo por la Concergierie le resultó extraño a Katriana. Seguía en silencio a Ícaro por los pasillos sumida en sus propios pensamientos sobre lo poco que había cambiado el lugar desde que ella se fue pero lo diferente que lo veía ahora todo de tal forma que casi no se dio cuenta de que ya habían llegado a presencia del príncipe.

Saludó con una elegante reverencia a Geoffrey y con otra más moderada a Erik y Montalban. Se adelantó unos cuantos pasos hasta quedar frente al príncipe y con voz formal recitó:

- Katriana, chiquilla de Daguerre de la noble estirpe de ventrue se presenta ante el príncipe de París, Geoffrey du Temple, chiquillo de Alexander, de la noble estirpe de ventrue.

Tras la presentación más seria, Katriana permitió que la formalidad de su voz se despejara y esbozando una sonrisa tomó asiento en una de las butacas libres. Conocía a Geoffrey desde hacía muchos años, prácticamente desde su abrazo, y aunque estaba segura de que la mayor parte de la conversación sería sobre temas trascendentes sabía que muchos de ellos serían tratados como hechos de poca importancia.

Esta iba a ser una conversación interesante y a buen seguro determinaría cual sería su situación en la corte durante los próximos años así que la ventrue no estaba dispuesta a dar ningún paso en falso.

- Gracias por recibirme de forma tan calurosa, no esperaba menos de vos. Lo cierto es que tras el largo viaje desde Girona he agradecido el poder re-encontrarme con esta hermosa ciudad. Mi corazón se halla dividido entre las dos ciudades y nunca es bueno abandonar durante demasiado tiempo a un amante, así que me decidí a regresar antes de que el dolor de la ausencia fuera aún mayor.

La ventrue clavó sus verdes ojos en Geoffrey. Le resultaba extraño estar la Concergierie y no encontrarse ante Alexander pero por lo que podía ver su chiquillo había mantenido muchas de las antiguas tradiciones.

- En los pocos días que llevo en la ciudad he podido comprobar que a pesar de que no he estado fuera demasiado tiempo se han producido muchos cambios… y no sólo entre los mortales. – Katriana sonrió de nuevo enfatizando sus siguientes palabras - Debo felicitaros por vuestra nueva posición como Príncipe y Señor de la ciudad. Cierto es que en un primer momento me pareció totalmente inesperado pero por lo que he podido ir enterándome durante este tiempo vuestro sire ya no era el mismo que fue. Es una verdadera lástima. Pero me alegra ver que la ciudad se mantiene dentro de nuestro clan y he oído que estáis realizando una gran labor al mando de esta corte. Me encantará comprobarlo.

Geoffrey escucho sus palabras y casi hubiera fruncido. Directa a la cuestion clave, como una flecha. Bueno, no era tan buen punto como cualquier otro para comenzar: quizas era el mejor, o quizas el peor. En realidad, era tan bueno como cualquier otro.

-Los cambios han sido notables, milady, en estos pocos anos. Casi casi hasta las fundaciones de la ciudad. Aunque hay mucho que admiro en mi Sire, como vos decis, al final Alexander no era el mismo, y creo que es hora de que la ciudad se adapte a los tiempos, y no que se quede estancada en su anticuada vision, demasiado atada a los tiempos de la Roma Imperial. Es hora de instaurar el honor, mas alla de la lealtad y obediencia ciega.-

Paso por alto por completo los cumplidos, no era el quien tenia que hablar sobre ellos. Al contrario, fue directo al meollo de la cuestion, como era su estilo. Ciertamente, en esos cambios se hallaban las bases de algunos de los enfrentamientos que dividian a lo que otrora habia sido una Corte mas o menos unida en el ferreo puno de Alexander. Pero Geoffrey creia sinceramente que los tiempos estaban cambiando, especialmente tras Constantinopla, y era hora de cambiar con ellos o languidecer y morir.

Y Geoffrey no dejaria que Paris muriese, le costase lo que le costase, incluso su alma si hacia falta.

A pesar de que habitualmente en las cuestiones diplomáticas la mayor parte de gente prefería dar mil y un rodeos antes de entrar en los temas importantes, Katriana sabía que en ocasiones era preferible ir directamente a las cuestiones de relevancia. Además, conocía a Geoffrey y sabía que a él también le agradaba ir directamente al centro de los problemas.

- Estoy de acuerdo con vos, la visión de Alexander era demasiado rígida y las cortes actuales necesitan más flexibilidad. Los tiempos cambian con rapidez y a los vástagos nos cuesta más que a los humanos adaptarnos a ellos. Resulta una lástima que alguien como él no pudiera darse cuenta.

Katriana dejó que su mirada recorriera la sala y a sus ocupantes antes de proseguir hablando en tono serio.

- ¿Cómo están ahora las cosas en la ciudad? He escuchado algunos rumores inquietantes sobre desapariciones y muertes misteriosas pero nadie ha sabido decirme nada específico y empiezo a creer que se trate únicamente de humo. ¿Debo estar preocupada por mi seguridad o realmente no se trata más que de un bulo que corre entre los vástagos más asustadizos?

- Sabed que podéis contar conmigo para ayudaros en aquello que sea preciso aunque imagino que a estas alturas ya habréis encargado estos temas a gente de vuestra confianza.

Cieramente, la incapacidad de Alexander de adaptarse a los nuevos tiempos estaba en la base de su fracaso como gobernante y, por ello, de su deposicion. Al menos, era uno de los pilares. Sin embargo, nada nuevo habia que decir al respecto, asi que Geoffrey lo dejo pasar.

-Lamentablemente, me temo que no se trata tan solo de rumores maliciosos, milady. En efecto, varios Cainitas han desaparecido o sido destruidos, tanto a manos de companeros de la Estirpe como de los hombres-lobo. Incluso hay algunos cuya causa aun se nos escapa, por mucho que trabajamos seriamente en ello. Sin embargo, se trata tan solo de neonatos, asi que creemos que nuestro enemigo- o enemigos, se podria haber dicho- es relativamente debil, de modo que no creo que corrais riesgo directo. Lo cual no evita que sea apropiado que extremeis vuestras precauciones siempre que os sea posible.-

Luego sonrio brevemente a la Ventrue, aunque era dificil decir que se ocultaba tras los ojos mientras sonreia.

-Ciertamente, vuestro ofrecimiento os honra, y sera tenido muy en cuenta.-

Una leve inclinacion de cabeza sirvio como reconocimiento de ese hecho.

Katriana fijó su mirada en el príncipe. Tal y como le habían dicho daba la impresión de que Geoffrey intentaba restar importancia sobre las desapariciones… resultaba ligeramente desconcertante. Geoffrey no era amigo de los subterfugios pero era posible que estos años como príncipe de París le hubieran cambiado.

- Las noticias en ese caso son preocupantes. Y, ¿podría saber quienes son los fallecidos? Espero que nadie muy cercano a vos

En la voz de la ventrue se podía notar una ligera preocupación a pesar de que realmente Katriana no estaba muy preocupada por el tema, pero años de experiencia le habían enseñado a falsear sus emociones para adecuarlas a lo que se esperaba de una dama.

Con un gesto de modestia prosiguió:

- No tenéis porqué agradecerme nada. Aunque acabo de llegar deseo reincorporarme a la vida activa de la ciudad y colaborar con vuestro principado en lo que sea necesario. Creo que como ventrue es mi deber y estaré encantada de cumplirlo.

Geoffrey asintio.

-En efecto, son preocupantes, y varios son ya los desaparecidos.-

El Principe procedio a informar solicitamente a la Ventrue sobre los diversos casos ocurridos, tanto de gente que simplemente habia desaparecido, como aquellos asesinados por los Garou, y aquel caso del Lasombra asesinado por los Assamitas. Ciertamente, en conjunto, formaban un cuadro de lo mas peculiar y variopinto, e innegablemente daban la sensacion de formar un puzzle desorganizado al que le faltasen piezas.

-Como veis, son cuestiones sobre las que aun no tenemos respuestas definitivas, milady, y ello resulta preocupante. Por suerte, Lord Castellar esta trabajando duramente en ello, y confio en que pronto desenmascare al resto de culpables, como hizo con Hassam.-

A pesar de sus palabras la ventrue no parecía excesivamente preocupada y dejó vagar su mirada por la sala sonriendo a Erik y a Montalbán al encontrarse con ellos:

- Realmente tenéis razón. Es preocupante que haya habido tantas desapariciones y muertes. Además, por lo que puedo oír la mayor parte de clanes han resultado afectados con lo cual seguramente os estarán presionando a vos y a Lord Castellar.

Al escuchar el nombre de Etien, la ventrue cambió ligeramente su expresión y fijó su mirada esmeralda sobre el príncipe:

- Lamento escuchar que uno de los desaparecidos sean un miembro de nuestro clan, aunque creo que no había podido conocerlo personalmente. El agresor debe ser alguien realmente atrevido para osar atacar a vuestro, nuestro clan.

La mirada de Katriana pareció enfriarse y su expresión se volvió paulatinamente más seria mientras continuaba hablando.

- Pero tengo entendido que Etien no es el único ventrue que ha desaparecido. Si no me han informado mal el sacerdote del pecado Heinz de Bavenberg también desapareció recientemente en extrañas circunstancias. Y, en su desaparición sí que tengo un interés más personal; a fin de cuentas representaba a los seguidores de mi camino en la ciudad. ¿Se ha tenido algún dato sobre su caso en concreto?

Muy osado, o muy ignorante, ambas posibilidades eran igualmente validas. Pronto se sabria, porque tanto Alvaro como Axiz habian cercado bastante al culpable ya. Sin embargo, dejo eso pasar, porque no era nada nuevo, y se centro en la nueva pregunta de la Cainita.

-La desaparicion de Heinz es uno de los hechos mas extranos recientemente ocurridos. En realidad, no se halla tecnicamente desaparecido, pues sabemos donde se encuentra. Como sabreis, su propio refugio se hundio sobre el y sus seguidoras hara algo mas de un mes, en unas condiciones de lo mas... extranas. Lamentablemente, con este tiempo de otono, es imposible proceder a levantar las ruinas para tratar de desenterrar a los que puedan haber sobrevivido, y deberemos esperar hasta la primavera para poder solucionar el misterio. Ha habido ya varios intentos de aproximacion a la zona por distintos Cainitas, pero han resultado infructuosos. Aunque, todo sea dicho, se ha informado mas de una vez de que al aproximarse a ese refugio se tienen extranas visiones y sensaciones. Esta claro que parte de su... personalidad... ha afectado a la zona donde se encontraba su refugio, lo cual solo es natural teniendo en cuenta su antiguedad.-

En parte, Geoffrey estaba de lo mas interesado en el caso, y esperaba con algo de impaciencia la llegada de la Primavera. Ciertamente, todo el mundo sabia que no habia mucho amor perdido entre ambos Ventrue, pero lo extrano de lo ocurrido y el hecho de que fuera de su propio Clan le resultaban ciertamente tentadores.

Katriana escuchó atentamente a Geoffrey. Lo que explicaba resultaba bastante extraño pero nada hacía parecer que le estuviera mintiendo.

- Realmente es curioso lo que explicáis. Hasta el momento* sólo había oído rumores poco claros al respecto y parecían relacionarlo más con el resto de desapariciones que con un suceso totalmente aparte. Pero lo que me decís hace sospechar de algún tipo de influencia sobrenatural muy extraña.

- Resulta una verdadera lástima tener que esperar hasta primavera para poder tener alguna noticia. Si este extraño suceso es culpa de alguien que guarda un rencor hacia los vástagos de la ciudad es probable que pueda volver a actuar sin que ninguno de nosotros sepa como prevenirse.

La ventrue se mostró pensativa durante unos instantes, antes de continuar hablando:

- Supongo que se ha solicitado a algún vástago con dotes desarrolladas en el campo del auspex que inspeccione el lugar, ¿verdad?... ¿Ni siquiera así se ha conseguido información sobre lo sucedido?


*Fdi: estoy a medias en un par de conversaciones donde es probable que alguien me hubiera explicado esto pero por el momento, nadie me ha dado datos concretos.

Geoffrey asintio ante las palabras de la dama.

-En efecto, parece un acto separado y diferente de las otras desapariciones, pero dudo que ocurra en el interior de la ciudad. Las construcciones son mas solidas aqui que en el campamento de refugiados, y requeriria mucho mas esfuerzo derribarlas. Claroque si es una amenaza nueva, no conocemos aun su alcance. Sin embargo, lamentablemente, el Primogenito Capadocio esta ocupado con otras cuestiones y no ha podido examinar adecuadamente el lugar; le confie la investigacion a Alvaro, y no se que fuentes habra consultado, pero afirma que, al menos inicialmente, no parece haber peligro de que eso se vaya a repetir.-

Estaba claro que la investigación ya estaba en marcha y tan sólo el tiempo podría aportar una solución. No valía la pena seguir insistiendo en el tema puesto que el príncipe podría llegar a molestarse con sus preguntas:

- Teniendo a lord Alvaro al cargo estoy segura de que la misión está en buenas manos y estoy segura de que cuando vuestro consejero pueda conseguir un poco de tiempo podrá aportar un poco de luz a este extraño acontecimiento. Tendremos que esperar hasta entonces o hasta que la primavera nos permita conseguir más información...

Geoffery asintio a las palabras de Katriana.

-Y tomareis vos su puesto como sacerdotisa del Camino del Pecado? O dejareis el Camino sin sacerdote hasta que sepamos lo que ocurrio alli?-

Era una pregunta importante, ciertamente.

Sí, era una pregunta importante pero ella no tenía una respuesta. Al menos no todavía.

-Por el momento, no tomaré ese puesto. No creo estar preparada para asumir la guía de aquellos que como yo caminan por esta vía, al menos no ahora, no así. Aunque sería para mi un honor poder hacerme cargo de una responsabilidad como esta creo que éste no es el momento adecuado… Tal vez en un futuro…

Muchas posibilidades se abrieron en su mente pero ninguna de ellas estaba clara, ninguna predominaba ante las demás y prefirió no precipitarse. Sus propias palabras resonaban en sus oídos “por el momento”… “tal vez en un futuro”…

Ciertamente, era una posicion prudente, tanto politicamente como en terminos de seguridad personal. Ciertamente, si Heinz reaparecia en breve, no le agradaria nada saber que la Ventrue habia reclamado su puesto, y estaba claro que era mejor la precaucion en esta situacion.

-Una posicion muy respetable. Entonces, si no acudis a reclamar su puesto, que os ha traido con tanta celeridad de regreso a Paris?-

Era una pregunta clave, ciertamente, en este encuentro, aunque Geoffrey la pronuncio con tranquilidad, como quien pregunta algo sobre el tiempo.

Al fin las preguntas no las hacía ella. Le extrañaba que Geoffrey se hubiera estado dejando llevar durante tanto rato por su conversación, pero ahora había retomado él su posición como anfitrión. Directo al grano.

- Celeridad? Bueno, lo cierto es que ya hace tiempo que la nostalgia me impulsaba a regresar a París. La Guerra se ha convertido en el centro de todas las conversaciones en el Sur desde hace años y convendréis conmigo en que incluso un tema que genera tanta controversia, acaba por cansar.

Katriana dejó vagar su mirada por la sala unos instantes antes de clavarla en el príncipe y proseguir hablando con tranquilidad.

- Además, desde que la monarca se instaló en París, la ciudad ha cobrado un nuevo interés para mi.

Se ve que ella esperaba que el tomase el control de la conversacion. Era logico, era lo que hacian la mayor parte de los Principes del mundo. Curiosamente, ese no era el estilo de Geoffrey la mayor parte del tiempo, como pronto comprobaria ella de un modo u otro.

-Imaginaba que la Monarca tendria algo que ver con vuestra mudanza. E imagino que vuestro Sire debe estarlo pasando bastante mal en estos tiempos, ahora que ya la mayoria de los demas Principes cataros han sido depuestos en la cruzada, y solo un punado de ellos resisten con Esclaramonde.-

No dijo pregunta alguna, era una afirmacion clara de como estaba la situacion, aunque el silencio que la siguio demostraba que esperaba que Katriana respondiese a esa descripcion.

Katriana sonrió ante el comentario de Geoffrey. El tema le afectaba de cerca pero prefirió seguir mostrando una cierta lejanía con sus palabras. Desconocía cual era la posición real del príncipe en este asunto y no estaba dispuesta a dar ningún paso en falso:

-La verdad es que la situación en el Sur es bastante desfavorable para los partidarios de Esclarmonde, pero noblesse obligué... y mientras La Negra resista, sus vasallos le deben lealtad. - un leve suspiro escapó entre sus labios- Imagino que vos, como fiel partidario de la Via Regalis, comprendéis su postura.

Sus palabras no comprometían a nadie, sin embargo podía notarse que tras aquellas frases había mucho más.

Unos nobles ideales que Katriana exponia aunque no compartia. Y, sin embargo, el hecho de que ella fuese miembro del Camino del Pecado hacia que no entendiese las profundidades y los reviracuetos de la Via entre Vias, la Regalis. Nadie de fuera entendia realmente los dilemas y las complicaciones del poder, por mucho que lo intentase, era algo solo al alcance de quienes realmente se esforzaban por gobernar con honor. Y ese era el precio.

-Ciertamente, lo que decis es el ideal de lo que debiera ser, lamentablemente, en estos tiempos muchos senores se ven traicionados por sus vasallos. Y lo peor es que, a menudo, se hace por su propio bien- como era el caso de Paris.

Geoffrey hizo una pausa, dejando la metafisica de lado.

-Katriana, no son mis asuntos las guerras del sur y no me importan en exceso los resultados alli. Si por mi fuese, tanto mejor si Esclaramonde era capaz de resistir, pues mantendria a Milady Satrianna controlada. Lo que me importa es a quien le vas a deber mas lealtad, si es a tu Sire, o sera a mi, tu Senor.-

Ciertamente, nadie podria negar que Geoffrey era claro y directo. El honor no admitia medias tintas.

Directo al grano, sin compasión... El tiempo y el cargo no habían variado demasiado a Geoffrey aunque tal vez tanta sinceridad no sería lo más adecuado para el juego cortesano... pero eso era el príncipe quien debía juzgarlo.

Una suave risa de la ventrue distendió gran parte de la tensión que se había acumulado entre ambos vástagos tras la pregunta del príncipe.

- Cualquiera diría escuchando vuestras palabras que una lealtad y la otra debieran estar en contraposición... pero no debéis preocuparos. - Su rostro se volvió serio antes de proseguir - A pesar de no ser una seguidora de la vía Regalis tengo en un alto concepto mi palabra y tal y como en su día juré lealtad a vuestro sire, ahora os la juro a vos, Geoffrey du Temple, como príncipe de París y primogénito del clan ventrue en la ciudad.

Tal vez Katriana no fuera una ventrue al uso, pero escuchando sus palabras resultaba difícil dudar de su veracidad y lealtad

Geoffrey asintio. Sabia que para ella eso bastaba, pero no para el. Desenvaino la espada de su cinturon, y procedio a levantarla lentamente. No era que pensase que lo traicionaria o violaria su palabra, simplemente era algo que todo miembro del Camino de los Reyes tiene absolutamente integrado en su alma.

-Sabeis que para permanecer en esta ciudad no basta con vuestra promesa, milady, sino que debereis jurarme vasallaje como hicieron todos los que aqui habitan.-

La excepcion era, obviamente, la Monarca, pero eso era una obviedad que se daba por sentada.

Katriana asintió ante las palabras de Geoffrey y con un grácil movimiento se dejó caer de rodillas ante el príncipe y utilizando las mismas palabras con las que en su día juró vasallaje a Alexander ahora se lo juró a su chiquillo.

Con los tres golpes tradicionales de espada, y las formulas pasadas de Sire a Chiquillo, Geoffrey acepto a Katriana como su vasalla, y le dio formalmente la bienvenida a la comunidad nocturna de Paris como una igual. Ya estaban cumplidos los formalismos.

-Y hasta cuando os quedareis?- pregunto el Principe, cuando todo volvio a la tranquilidad anterior.

Katriana se levantó y volvió a tomar asiento en el sofá. La solemnidad del momento se desvanecía rápidamente y cuando Geoffrey volvió a hablar se acabó de disipar.

- No he pensado en cuando me marcharé. Es más, por el momento no tengo ningún deseo de marchar. Pensaba quedarme en la ciudad permanentemente. ¿Tan pocos deseos tenéis de que permanezca aquí que ya ansiais mi partida?

Un leve gesto de falso disgusto asomó durante unos segundos al rostro de la ventrue mientras decía sus últimas palabras y su voz se volvió suave y ronroneante como la de un felino.

Geoffrey sonrio conciliador a la Dama.

-Milady, nada me pondria tan triste como veros partir, por eso mismo pregunto de antemano, para poder tomarme unos meses de antelacion y prepararme para tan terrible momento.-

Si ella queria jugar a ser teatral, el Principe tambien sabia hacerlo.

Katriana sonrió ante los halagos de Geoffrey. Sabía perfectamente que sus palabras eran puro teatro pero eso no impedía que le disgustaran, sino al contrario, le complacía ver que a pesar de las preocupaciones que tenía como príncipe seguía siendo capaz de desenvolverse con soltura ante las situaciones más cortesanas.

- Me halagáis con vuestras palabras, cherie. Si todavía fuera una joven mortal habríais logrado enrojecer mis mejillas. Pero por suerte, ambos dejamos atrás esa etapa de nuestras vidas hace mucho

El tono de la ventrue se volvió sutilmente más serio al continuar hablando.

- Mi señor, hay alguien a quien desearía presentaros y que es probable que también resida en la ciudad durante algún tiempo si dais vuestro permiso. Se trata de un joven vástago, un hermano mío, que mi sire a puesto a mi cuidado durante una temporada. Su nombre es Alejandro de Aguirre y ostenta el cargo de Señor de Balaguer. Es un buen soldado y comandante pero carece de la sutileza y el conocimiento necesario sobre las cortes (tanto mortales como cainitas) y se me ha encargado instruirle al respecto durante algún tiempo. Hasta el momento ha residido conmigo y os puedo asegurar que no causará ningún problema a la ciudad. ¿Me permitiréis que os lo presente?

Bueno, era hora de volver a ponerse serios, tras el breve descanso. Habia sido, ciertamente, refrescante volver a practicar las suaves y tranquilas artes de la galanteria, pero habia que dejarlo de lado ahora que tocaba.

-Adelante, pues, decid a vuestro hermano que pase y se presente. Las Tradiciones deben ser cumplidas.-

- Me alegro de que deseéis conocerle. Está esperando en el carruaje que me ha traido hasta aquí. Si enviáis a alguien a buscarle se presentará ante vos inmediatamente.

Icaro entro en la sala en ese momento, y Geoffrey le dio las indicaciones pertinentes para que fuese a recoger al joven.

Asi que Icaro salio a la noche al poco rato y se acerco al carruaje donde el neonato aguardaba. Con toda la educacion habitual, le indico que tanto su Senora como el Principe de la ciudad lo reclamaban a su presencia para su presentacion formal. Tras esto, le dio la espalda y lo guio al interior de la Concergerie, hasta la sala donde los dos antiguos lo esperaban.

Mientras, los sirvientes habian entrado raudos en la sala, aclimatandola para un nuevo visitante. Nuevo sofa, al lado de Katriana, asi como una nueva copa de sangre y unos cojines. Todo estaba listo para la presentacion.

Ajeno a lo que se hablaba en el interior de la Concergierie Alejandro esperaba nervioso ante su primer acto público en París. No temía al combate ni a la muerte, pero siempre se había sentido inseguro en los actos cortesanos y desde su abrazo no había podido tampoco había asistido a muchos. Sus manos buscaban el tranquilizador contacto de su espada pero no encontraban consuelo ya que no portaba sus armas para no ofender con ellas a su Alteza.

Tras lo que le pareció una interminable espera vio aparecer a Ícaro y sin hacerle esperar le siguió al interior del palacio. En sus pasos rápidos y firmes podía notarse su formación militar mientras que su mente repasaba las últimas instrucciones que su nueva mentora le había dado poco antes de salir.

Finalmente llegaron al salón donde el Príncipe le esperaba y allí comprobó sorprendido que también había otros dos vástagos presentes que dedujo serían tal vez algunos de sus consejeros o tal vez chiquillos.

Katriana le sonrió tranquilizadoramente al verle llegar y con un leve gesto de sus ojos le señaló la presencia de Geoffrey para evitar alguna posible equivocación.

Alejandro vio el gesto y mostrando una mayor confianza de la que realmente sentía se adelantó hasta quedar frente al príncipe y tras hacer una reverencia de marcado estilo marcial al príncipe en primer lugar y al resto de los presentes se presentó:

- Alteza. Señores. Mi nombre es Alejandro de Aguirre chiquillo de Daguerre, príncipe de Girona; de la sangre de ventrue.

Geoffrey miro con atencion al recien llegado. Habria imaginado que Katriana lo habria entrenado mejor, teniendo en cuenta que el rango de Erik era de Lord y no de Sir como habia dicho, pero era un desliz menor. Lo interesante era que no era chiquillo de la propia Katriana, como habia imaginado, sino del Principe de Girona. Altamente interesante, habria que tener mucho cuidado para que no se metiese en problemas.

-Buenas noches, joven Alejandro, y bienvenido a Paris. Transmitidle mis mas cordiales saludos a vuestro Sire cuando le escribais una carta- dijo, con la tranquilidad formal requerida por tales eventos-. Pero, por favor, tomad asiento con vuestra tutora... u os presentais como Cainita adulto ya?-

La pregunta era suave y bienintencionada. Se estaba volviendo una costumbre extendida entre los miembros del Camino el enviar a sus Chiquillos a estudiar fuera con otros Cainitas de reputacion, al menos durante sus ultimos estadios del aprendizaje. Era importante saber si era un Cainita libre, o acaso todas sus acciones dependian de Katriana... y ella era responsable por todas ellas, claro esta.

Katriana se había percatado del leve error de Alejandro pero no permitió que se notara en su gesto ya que sabía que eso hubiera hecho que aumentara su nerviosismo y decidió que insistiría en el tema esa misma noche.

Alejandro asintió ante las palabras del príncipe.

- Gracias, Alteza. Transmitiré vuestros saludos a mi señor tan buen punto como me ponga en contacto con él y permitidme que os haga llegar los suyos ya que así me solicitó que lo hiciera cuando me entrevistara con vos.

Cumplidos los requirimientos más formales Alejandro tomó asiento donde Geoffrey le indicaba y dirigió una cariñosa mirada a Katriana.

- A pesar de que lady Katriana está siendo mi maestra en muchas cuestiones ya he sido presentado en sociedad.

Geoffrey acepto los saludos retransmitidos por el joven con un elegante cabeceo, y espero a que tomase asiento y se avituallase adecuadamente antes de continuar hablando.

-Comprendo- dijo, con una sonrisa-. Descuidad, que habeis escogido una mentora excelente, y confio en que la ciudad de Paris os brinde las oportunidades que preciseis para el aprendizaje del honor... lo cual me recuerda que no se que Via seguis...-

- Gracias por vuestros buenos deseos - Alejandro guardó silencio unos segundos antes de proseguir - Soy seguidor de la Vía Regalis, alteza, aunque todavía me considero a mi mismo un aprendiz en este camino al que queda mucho por recorrer,

Geoffrey asintio con aprobacion. La Via Regalis, el unico Camino realmente digno de un Ventrue que aspirase a la posicion que correspondia al Clan. El unico Camino de verdad merecedor de ser hollado por los mas valientes y decididos, y el que mas exigia en compensacion.

-Una eleccion valiente. Exigira muchos sacrificios, ciertamente, pero estoy seguro que sereis capaz de sobreponer vuestras vicisitudes con la ayuda de tan notable maestra.-

Ciertamente, no le recomendaria que acudiese a Elois a solucionar sus dudas.

-Mas, contadme mas acerca de vuestro viaje a esta ciudad. Siendo, como sois, todo un Cainita, no habria sido acaso mas provechoso participar en las Cruzadas de Ultramar como medio de intentar conseguir un Dominio propio?-

- Espero encontrar la fuerza suficiente en mi mismo para poder salir adelante en este camino pero no dudo que el esfuerzo será ampliamente recompensado, alteza - respondió rápidamente el ventrue.

Katriana entretanto observó con curiosidad a Geoffrey. Era significativo que no hubiera hecho mención a la vía Peccati que ella seguía (tal y como seguro que sí que hubiera hecho Alexander de encontrarse en esa misma situación) pero sobretodo era extraño que no hubiera nombrado a Elois, la maestra de la vía regalis en la ciudad... tendría que averiguar que había sucedido entre ellos durante este tiempo. Sin embargo Alejandro continuó hablando y aparcó momentáneamente estos pensamientos hasta un momento más adecuado.

- Estuve valorando esa posibilidad de viajar a Tierra Santa, la verdad... pero tanto mi sire como mi mentora me aconsejaron ampliar mi formación primero en vuestra ciudad antes de involucrarme en conflictos a tan gran escala. Además, no es necesario desplazarse hasta tan lejos en busca de un lugar donde mi espada pueda ser útil. El sur de la Península Ibérica todavía permanece en manos de los infieles y tarde o temprano se volverán a reiniciar los combates para recuperar esas tierras y esa sí que es una batalla que no tengo intención de perderme.

La voz de Alejandro mostraba su pasión y energía de forma que sus últimas palabras habían sido de forma ligeramente exaltada y Katriana le advirtió con una ligera mirada desaprobatoria que moderara su tono.

Geoffrey sonrio ligeramente ante la pasion del joven, y la ligera reprimenda de Katriana. Aun recordaba cuando el era joven y las pasiones de la sangre lo dominaban, cuando aun tenia ciertos sueños... todo sacrificado ante el altar del tiempo, el deber y la madurez. Pero aun era pronto para que el joven entendiese eso, o sino correria a saludar al sol con el siguiente amanecer.

-Ciertamente, el conflicto en Iberia se mantiene candente, aunque parece que al fin las mareas cristianas toman la ventaja y avanzan más o menos imparables desde las Navas de Tolosa.-

Obviamente, no hizo referencia alguna al hecho de que infieles y cruzadas habia dentro de la propia Francia. Ante Katriana, no seria educado, y tampoco era una cruzada que el mismo encontrase ni gloriosa, ni especialmente relevante. En demasiados sentidos, era solo un cambio de manos y una renovacion de liderazgo, no una autentica lucha por extender la palabra de Dios.

-Sin embargo, viendo que investis tanto tiempo en vuestra formacion, imagino que sois más del camino del diplomático que del guerrero, ¿me equivoco?-

- Ciertamente es tal y como decís. Durante estos últimos años los reinos cristianos de la Península han logrado grandes victorias pero los infieles acabarán plantando batalla en un lugar u otro y espero poder volver a luchar contra ellos y mostrarme lo suficientemente digno como para obtener una recompensa adecuada. Alejandro sonreía recordando por unos instantes las batallas en las que había participado.


- Bueno, tal y como podéis comprobar no soy precisamente un gran diplomático. La mayor parte de mi vida mortal la utilicé en aprender sobre el arte de la guerra y desestimé las artes de la negociación y la diplomacia. Es por eso que ahora necesito instrucción en otro tipo de materias.

Geoffrey sonrió ante las palabras del joven. Siempre le había gustado la virtud de la humildad, y aquel joven lograba ejercerla sin que pareciese esa falsa modestia que con tanta frecuencia se veía en la Corte. Aquellos dos harían una peculiar combinación, pues un miembro del Camino de los Reyes guiado por uno de la Via Pecatti podría resultar de lo más peculiar.

-Ciertamente será como decis, pues los árabes nunca han sido débiles y tan sólo se obtuvo esa victoria gracias a su división interna... un defecto del que no escapan los Reinos Cristianos tampoco. ¿Qué opináis del poder de la unidad? ¿Y del poder del Rey?-

Ciertamente, el Rey era considerado el "primero entre iguales" en casi toda Europa, pero era una discusión recurrente en ciertos círculos, y una siempre interesante.