El caballero toreador no llegó a la Concergierie con su habitual aspecto cortesano, esa noche parecía más el soldado que se suponía que era. Llegaba tarde y caminaba apresurado; sus ropas estaban algo sucias y bastante arrugadas, su rostro estaba pálido y presentaba muestras inequívocas de tener hambre.

La invitación del príncipe, que probablemente llevaba varios días en su refugio, había llegado mientras Gallois realizaba un viaje, y él se la había encontrado justo al volver, dándose cuenta de que en ese preciso instante tenía orden de presentarse ante el señor de París. No había tiempo de adecentarse, puesto que era peor hacer esperar a Geoffrey. Afortunadamente su refugio sólo se encontraba a un puente de distancia de la Concergierie.

Cuando presentó la invitación ante el Chambelan del Príncipe, casi parecía como si le faltase el resuello, pese a que no tenía necesidad de respirar.

- Buenas noches, soy el caballero Geraud Gallois, del clan toreador, me presento aquí, con toda la presteza que me ha sido posible, porque su majestad el Príncipe Geoffrey Du Temple ha reclamado mí presencia.

Icaro lo recibio y observo sorprendido el aspecto desacicalado del caballero, poco habitual en alguien que pretendía encontrarse con el Principe. Sin embargo, no dijo nada ni hizo ningun gesto especial.

-Desde luego, señor, sigame por favor.-

Se dio la vuelta y comenzo a caminar por los pasillos de la Concergerie, sabiendo que el Toreador lo seguía. Lo llevó hasta las escaleras de la torre sudoeste, y comenzó a subir por ellas.

Geoffrey lo esperaba en su despacho, sentado tranquilamente tras su mesa, releyendo un códice tranquilamente.

Gallois agradeció con una sonrisa a su guía que le hubiese llevado hasta allí, despues entró en el despacho y se inclinó ante el príncipe.

- Mi señor, con vuestro permiso.

Despues aguardó el tiempo necesario para asegurarse de que sus palabras no molestaban la lectura del príncipe, y cuando estuvo seguro continuó.

- Buenas noches, Señor Du Temple, acabo de saber que deseabais verme ¿en que os puedo servir?

Sin embargo, Geoffrey no hizo esperar al joven Toreador, dejando el códice con cuidado sobre la mesa. El rápido repaso sobre el aspecto del arquero le sorprendió considerablemente, pero no dejó que eso se trasluciese al exterior.

-Buenas noches, maese Gallois, tomad asiento por favor- dijo, mientras con suavidad indicaba una de las sillas frente a él.

Esperó con paciencia y silencio a que su invitado tomase asiento antes de hablar de nuevo.

-Lo cierto, Geraud, es que no preciso más que de una pequeña conversación, confío en que no os restará demasiado de vuestro tiempo. Pero primero, permitidme una pregunta, ¿por qué creéis que os he mandado llamar?-

Gallois trató de acomodarse en su asiento mientras pensaba una respuesta a la pregunta del príncipe. Esa entrevista que mantenían le había pillado por sorpresa y estaba tan preocupado por llegar que no se había planteado el motivo de la misma.

- A decir verdad, acabo de regresar de un viaje que se ha prolongado durante diez dias y no estoy tan enterado como debiera de las cuestiones recientes que afectan a París. Pero puestos a hacer el ejercicio de suposición que me pedis, lo primero que me ha venido a la cabeza al regresar a la Conciergerie es aquella reunión de emergencia que mantuvimos a causa de los lobos y el brujah muerto en el bosque. Aquella noche hablé mucho - quizas demasiado - y puede que querais revisar alguna de las cuestiones tratadas. Pero ciertamente desconozco el motivo por el que he sido llamado, habeis despertado en mí la curiosidad.


(FDI: El uso de la palabra maese ya se discutió, creo que fue en la gran corte. Es acertado llamarme Caballero/Monsieur/Sir/Señor Gallois, puesto que ese es el título nobiliario que tengo.)

Geoffrey asintio a las palabras del Toreador.

-En efecto, algo tiene que ver con lo que vos decis, mas ello no deja de ser realmente un hecho ligeramente tangencial. Vereis, en aquella reunion me resulto gratamente sorprendente la soltura que teneis a la hora de la toma de decisiones y la capacidad para idear una estrategia. Asi que, sabiendo que sois un arquero reputado, una de las cosas que me preguntaba era si realmente habiais asistido a alguna campana militar durante vuestra vida.-

Geoffrey callo, dejando la pregunta en el aire. Imaginaba que Gallois comenzaria a ver por donde iban los tiros, aun cuando habia sido ligeramente vago en torno a la idea.

FdI: como puse en el topic de titulos nobiliarios, el usar Sir y demas es en referencia no a tu posicion como noble mortal, sino como noble Cainita, lo cual depende no de tus titulos mortales sino de los inmortales (y de la Posicion Cainita, por tanto). Tu tienes posicion 0, de modo que no te corresponde tratamiento de Sir (que es posicion 1 y 2) ni lord (3 o 4). Si no recuerdo mal, era algo asi, aunque he de admitir que no recuerdo la discusion a la que te refieres.

(FDI: Aclarado que en esa situación entre cainitas los títulos estan reservados para la posición cainita. Pero "maese" es para plebeyos, y por mucho que cambie la sangre un noble, no le gusta ser tratado como plebeyo ;) ).

- El Príncipe me valora generosamente con sus palabras. No me considero bueno tomando decisiones, esa dificil tarea corresponde habitualmente a mis superiores. Pero si que estoy habituado a ofrecer alternativas, al menos en lo que en la táctica militar se refiere. Como bien habeis intuido, la guerra ha formado parte de mi vida, de hecho apenas me ha dado cuartel. Cuando era mortal, en el Reino de Gales, fuimos invadidos por los ingleses y despues participé en una de las cruzadas en tierra santa.

Gallois se limitó a contestar, no sabía muy bien a dónde se dirigía Geoffrey, pero por el momento el rumbo de la conversación parecía invitarle a la confianza.

Geoffrey asintio a las palabras del Toreador con tranquilidad. Algo habia oido mencionar de sus campanas en Tierra Santa, aunque seguramente Alvaro conociese mucho mas acerca de las hazanas del Cainita... ese hombre sabia muchas historias de guerras lejanas... Sin embargo, sus siguientes palabras dieron un pequeno giro a la conversacion, adentrandolan mas en lo que el Toreador habia esperado, al menos de momento.

-Y bien, tras tanto tiempo en el campo de batalla, como contemplais la potencial contienda con los hombres-lobo? Se que no sera una campana como las que estais habituado, con ejercitos claramente identificados y en batallas abiertas, pero me interesa vuestra valoracion como veterano de guerra.-

Geoffrey callo con tranquilidad, atendiendo a lo que el Cainita dijese. Ciertamente, todo conocimiento militar era necesario para prepararse para lo que vendria.

FdI: lo se, pero era la unica forma que se me ocurria de darle algun tipo de referencial formal sin recurrir a los nobiliarios. En ultima instancia, no teniendo titulo alguno, no dejas de ser un plebeyo Cainita, por mucho que seas de los Altos Clanes.

- Como ya os dije en su momento, una potencial contienda contra los lobos es una noticia nefasta para vuestro dominio y los que lo habitan. El aumento de la violencia sólo favorece en este caso a los lobos, que cuentan con ventajas en lo que respecta a la fuerza y por lo que dijisteis han aumentado su número en los últimos meses.

El Duque tenía razón en que las guerras eran de aspecto muy diferente, pero al fin y al cabo, todas lo eran, y siempre se utilizaban tácticas similares.

- Da igual que el oponente sea un ejército, el fuego, o criaturas de las tinieblas. Cuando el enemigo se encuentra en situación de superioridad, hay que rehuir el enfrentamiento directo, estudiarlo, buscar qué nutre su fuerza y negárselo, para convertir su ventaja en debilidad. El ejército inglés no pudo con los aldeanos galeses porque les combatimos de esa manera, utilizando las ventajas de nuestro territorio y eliminando su acceso a sus suministros. Los lobos, no los conocemos suficiente, pero si algo les ha hecho multiplicarse, probablemente descubir qué es ese algo nos permita reducir su amenaza. Ese fue mi consejo desde un principio.

Geoffrey asintio a las palabras del Toreador. Ciertamente, habia verdad en ellas, y le gustaba que el joven se mantuviese en su posicion inicial y defendiese sus opiniones. Eso era valor.

-Por otro lado, y sabiendo que vuestro Lord Maxence esta ausente ultimamente, como son vuestras relaciones con la Monarca de las Cortes del Amor? Que opinais de ella? Siendo de su mismo linaje, vos deberiais comprenderla mejor que nadie.-

Lo dice con una tranquila sonrisa, indicando asi que no le estaba acusando de nada, ni estaba intentando llegar a acusacion alguna.

No era la primera vez que un noble ventrue le hacía esa pregunta. Los patricios debían estar demasiado esimismados en las cuestiones de la política o demasiado seguros de su propia perfección como para dedicarse a poner en evidencia los defectos de los demás clanes.

- Creo que Salianna es una de las criaturas más bellas que jamás he visto, en su presencia no puedo hacer otra cosa que admirala. Reconozco que mi relación con ella no es muy directa, por lo que es probable que yo no sea el cainita más adecuado para dar las opiniones y conocimientos que pedís.

Geoffrey asintio tranquilamente, de todos era conocido la vulnerabilidad de los Toreador ante la belleza. Por eso le sorprendia que algunos pudiesen gobernar con la habilidad con la que lo hacian.

-Ciertamente, es habitual que la Monarca no os halla prestado la debida atencion, lo cual sin duda es un error por su parte. De hecho, estoy seguro de que se llevaria una sorpresa con vos.-

Dejo las palabras en el aire brevemente, mientras meditaba que mas cosas habia que decir esa noche. Quizas era hora de escuchar a Geraud un poco, sus palabras habian sido acertadas en el pasado, y por su boca se podia escuchar a los jovenes de la ciudad. A los mas razonables, al menos.

-Mas, contadme que os inquieta a vos. Estuvisteis callado durante toda la Gran Corte, y me consta que sois un hombre al mismo tiempo sensato y proximo a las inquietudes y temores de los demas. Hablad con tranquilidad, y sinceridad.-

Geoffrey sonrio a su companero, callando para escucharlo.

El toreador no dijo una palabra más sobre Salianna. Era palpable que el Príncipe daba en el clavo al sospechar que existían problemas de comunicación entre Gallois y la Monarca, pero Geoffrey se equivocaba si pensaba que podía utilizar eso para alimentar rencillas. Muy al contrario, Gallois había regresado de su reciente viaje con el firme propósito de visitar a Salianna y mejorar sus relaciones.

- La verdad es que soy un cainita sin excesivas preocupaciones, como perteneciente a un alto clan y a la clase noble mortal no me puedo quejar mucho de mi situación, y no recuerdo haber compartido con mis iguales una conversación sobre una preocupación concreta. A título individual sí os puedo decir que más que una preocupación puntual me preocupa el conjunto. Todos los tiempos son difíciles, y por eso la estirpe de París posee una estructura para afrontar los problemas que van viniendo, pero últimamente las cuestiones se multiplican, y casi todo recae sobre vuestro Espada, el señor Alvaro Castellar, que sólo dispone de sus limitadas técnicas Brujah para hacerse cargo de lobos, desaparecidos y demás sucesos extraños que últimamente suceden en París. Temo que esta inusual acumulación acabe desbordándole o que los enemigos de París la tomen como una debilidad y la aprovechen en nuestra contra.

Geoffrey sonrio al Toreador, una sonrisa no exactamente tranquilizadora pues tenia un cierto deje depredador en ella.

-Precisamente, maese Gallois, y precisamente es ello lo que se halla en juego en estos tiempos. Se va a formar una nueva estructura, tal como se anuncio en la Corte, pero esta estructura va a permanecer mas alla de los problemas a los que nos enfrentamos ahora.-

Geoffrey hizo una pequena pausa, inclinandose hacia delante y mirando a los ojos al Toreador.

-No pretendo comprobar si vos teneis rencillas con mi Senora, Gallois, lo que necesito es gente que sea independiente, de voluntad y de actos.-

Dejo las palabras, firmes, en el aire, a la espera de la respuesta del Toreador.

Era extraño escuchar a un príncipe decir que necesitaba a gente independiente, lo normal era que un soberano buscase gente obediente. ¿Pudiera ser que los cambios estructurales de los que se venía hablando desde la gran corte fuesen a ser algo más que un retoque estético para acallar a los que se quejaron?

- La independencia es algo que a mi tambien me parece valioso. Dificil encontrar a alguien que pueda ser independiente en una sociedad feudal en la que todo el mundo esta obligado por los lazos del vasallaje. Pero como os he dicho no tengo excesivas preocupaciones, ni compromisos, precisamente porque valoro mi independencia. Pero...¿para qué necesitais a gente así?

La pregunta del doblon de oro, ciertamente. Geoffrey sonrio con tranquilidad al Toreador antes de responderle.

-Maese Gallois, hay una enorme distancia entre vasallos independientes, y gente independiente. Un vasallo independiente es aquel que tiene el valor de decir lo que piensa, y piensa por si mismo. No busco cascarones sin cerebro que tan solo repitan lo que yo digo, lo que preciso es de vasallos leales, pero con capacidad para pensar por si mismos. Y esos no son sencillos de encontrar.-

Geoffrey callo, estudiando los gestos del Toreador. Era un momento clave para el futuro del Toreador en la ciudad y los posibles siguientes movimientos de Geoffrey.

¿para qué necesitais a gente así? Era una pregunta sencilla, directa, práctica que el príncipe no había contestado, el príncipe le habría invitado entonces para tener un entretenido debate filosófico. Gallois se despreocupó, sin ver nada que hiciese aquel momento especialmente trascendente.

- El libre albedrío, la capacidad de decidir por si mismo, son características que definen a la humanidad. Todo el mundo nace con esa capacidad, no creo que necesiteis personas especiales, puede que lo que necesiteis sean correas más largas. Si vuestros colaboradores más directos son leales y obedientes, que seguro que lo son, siempre podeis ordenarles que tomen más iniciativas propias, ellos se veran obligados a obedeceros tambien en eso.

¿Pero en realidad quería eso Geoffrey? los vasallos con iniciativa y ambición no eran tan difíciles de encontrar como el príncipe decía, pero siempre era más fácil escoger a otros más predecibles, más manejables y que en definitiva causasen menos preocupaciones. Eso era lo que Geoffrey había hecho en el pasado, rodearse de excesivamente leales brujah, aunque eso le hubiese distanciado de los excesivamente ambiciosos ventrue.

Geoffrey sonrio al Toreador.

-Solo teneis razon en parte, mesieur Gallois. Es cierto que todo el mundo nace con el don del libre albedrio otorgado por Dios, y sin embargo, ante el poder mucha gente se amolda, sea por ambicion o por temor- por no mencionar los simples halagadores-. Asi que encontrar gente que sea capaz de expresar su opinion con valor e inteligencia, pese a lo que puedan opinar los superiores es algo de gran importancia para mi.-

El Principe sonrio, esperando la respuesta del Toreador, aunque podia entrever por donde iria.

Las palabras de Geoffrey impulsaban Gallois a hacerle una pregunta, pero lo hizo no pudo evitar hacerla con temor, el príncipe decía que le gutaba escuchar las opiniones de los demás, pero pese a lo que dijese, a nadie le agradaba que se cuestionasen sus decisiones.

- Señor, aplaudo lo que decis, pero .... permitidme expresar cierta duda. Seguramente es que yo no dispongo de toda la información necesaria para establecer un juicio, pero me cuesta ver que el Primogénito Castellar cumpla con todas esas características con las que describis a un buen vasallo. Probablemente la Espada de París lleva sus cuestiones con discrección, pero en ocasiones últimamente me he sentido desmoralizado al observar la lentitud y dependencia con la que este importante señor trabaja.

Geoffrey no dio muestra alguna de sentirse molesto con la pregunta, y es que realmente no lo estaba.

-Tendreis que exponer en mas detalle a que os referis con lentitud y dependencia, maese Gallois. En que notais tales rasgos?-

Con esas tranquilas palabras, Geoffrey instaba a su invitado a que continuase hablando y exponiendo sus razonamientos.

FdI: ten en cuenta que aunque llevamos jugando un buen tiempo, en el foro no han pasado mas de tres meses y medio, a estas alturas. No es mucho para vampiros, ciertamente.

- Bien, - obedeció Gallois - hace exactamente un mes que todos los cainitas de París se enteraron de la presencia de lobos en el interior de la ciudad, se dijo en la Gran Corte, se consideró preocupante y se pidieron medidas especiales. Diez dias despues murió un Brujah a manos de los lobos, yo fui a ofrecer mi ayuda al primogénito Castellar esperando que ya hubiese planes preparados ¿y qué hizo él? Ir a preguntaros a vos qué hacer ¿Acaso no debería haber hecho algo durante esos diez días?. En ese tiempo yo hice mis propias pesquisas, limitadamente, y os ofrecí la imagen de un lobo y un lugar donde buscar. Pero cuando el retrato del lobo pasó a las manos de Castellar el asunto pareció estancarse nuevamente.

Gallois excusó las palabras que acababa de decir incluso antes de que el príncipe dijesa nada más.

- No me malinterpreteis, yo no digo que la espada no cumpla sus tareas. Puede que estos días haya continuado discretamente ese plan. Es un hecho que él no tiene por qué informar de sus investigaciones a inferiores como yo, y es probable que él lleve con con esa misma discrección mucho más tiempo del que supongo trabajando en el asunto, porque en su posición conocería las actividades de los lobos antes que el resto de la gran corte. Pero se dice que la justicia debe demostrar que actua con rapidez, o si no deja de ser justicia. Quizas es un problema de comunicación, no ver resultados tranquilizadores, lo que me parece desmoralizante.

Geoffrey contemplo tranquilamente la respuesta a esas cuestiones. Ciertamente, el Toreador era perspicaz al plantearlas.

-Y, sin embargo, la cuestion del asalto de los Garou no esta realmente entre sus atribuciones. Ciertamente, eso cae dentro del deber del Escudo de Paris, y por eso resulta relevante su nombramiento. El hecho de que Alvaro este extendiendo sus funciones durante este tiempo de conflicto prueba su vala, y no a la inversa, no creeis?-

Tal como lo dijo, parecia mas una tentacion a que el Toreador continuase con sus argumentos, en vez de una contra-argumentacion.

- Bien pudierais vos tener la razón, puesto que vos otorgais los cargos y las funciones. Es posible que el señor Castellar no tenga por qué encargarse de investigar los incidentes con lobos que sucedieron antes de la gran corte, ni la muerte de su vasallo brujah, ni el retrato del lobo que me pidió. Yo recomocería la valía de todo lo que el primogénito ha hecho sin tener obligación ... pero antes debería conocer las acciones que el primogénito ha emprendido con respecto a esos temas, y como ya os he dicho, las desconozco.

Geoffrey sonrie con tranquilidad al Toreador. Era precavido, sin ser por ello servil, y eso resultaba raro en alguien de su edad, en especial ante alguien del nivel politico del Principe.

-Los progresos, ciertamente, han sido mas lentos de lo esperado, pues pese a vuestro retrato, dicho individuo posee una considerable capacidad para evitar ser encontrado. Sin lograr encontrar esa pieza clave en la cadena, nuestros razonamientos y progresos se encuentran debilitados enormemente. Pero descuidad, que confio en solventar eso seriamente antes de finales de mes.-

Dejo las cosas asi, en el aire, sin resolver el enigma.

Gallois interpretó ese silencio y ese reconocimiento de falta de progresos como una evidencia de que él tenia razón al perocuparse por lo poco que se estaba haciendo. Pero poco más podía hacer él, sólo azuzar a los que estaban en posición de hacer algo y prestarles su colaboración como había venido haciendo.

- Me uno a vuestras esperanzas de que esa cuestión avance pronto. Como ya sabeis, podeis contar con mi ayuda como considereis más oportuno para conseguir esa solución que teneis en mente.

Geoffrey sonrio al joven Cainita.

-De hecho, cuento con ella mas de lo que creeis, aunque no lo sepais.-

Sonrio enigmatico y dejo las palabras en el aire antes de terminar.

-Ciertamente, todo Senor debe tener presente las fuerzas y flaquezas de sus vasallos para hacerlas fuerzas tan solo, al combinarlas con las de sus companeros.-

Era eso lo que habia querido decir? Ligeramente, daba la sensacion de que no, que habia algo mas. Pero, quien sabia?

-Creo que hemos tratado todos los temas que yo tenia en mente cuando os mande llamar. Hay algo mas que deseeis tratar vos?-

Gallois miró las ropas sucias que llevaba y escuchó en lo profundo de sí mismo a la bestia recordándole que tenía que alimentarse, tenía desde un principio ansias por marcharse.

La conversación había sido tal como Gallois pensaba, él había hablado y se había extendido en sus opiniones mientras el príncipe marcaba sutilmente la dirección de la charla, para al final guardarse las conclusiones para sí mismo y dejar al toreador tan confuso sobre el motivo de la reunión como cuando había venido, pero ¿había algo malo en ello? al fin y al cabo era el príncipe y no tenia que dar explicaciones sobre lo que hacía.

- No, no hay nada más mi señor - dijo escuetamente mientras se levantaba y se despedía - Que tengais una agradable noche, ¿Me dais vuestro permiso para retirarme?

Geoffrey se puso en pie para despedir al Toreador. Habia sido de mucha mas ayuda de la que creia, sin lugar a dudas. Quizas se sorprendiese con los futuros giros del destino.

-Muchas gracias, maese Gallois, sabreis de mi de nuevo en breve, y espero que sea para bien- no suena como una amenaza, sino mas bien como una buena promesa-. Mientras tanto, tened una buena noche.-

Sonrio al Toreador, mientras lo veia marchar. Icaro aparecio en la puerta en ese momento justo para acompanar al joven hasta la salida, como era su habito, y pronto todo quedo de nuevo en la tranquilidad de los que siempre estaban en la Concergerie. Un encuentro muy provechoso, ciertamente.

Era hora de poner en marcha ciertos engranajes...