Una lujosa carroza partió de la Abadía de St. Germain De-Près poco después de caer la noche. Una carta había sido el motivo, el Príncipe de París, Geoffrey du Temple requería la presencia de Maximo. No tardó mucho en llegar a su destino gracias a los potentes corceles con los que contaba el primogénito. Un sirviente abrió la puerta por la que bajó el lasombra, engalonado con oscuros y lujosos ropajes. Sin vacilación alguna se dirigió a la entrada, donde lo recibiría Icaro con eficiencia, como siempre.

Icaro recibio con una profunda reverencia a aquel que portaba el titulo de Primogenito del Clan Lasombra. Maximo Constanza era una de las claves de la politica de Paris, y el propio Principe lo habia convocado a una reunion privada, asi que ni siquiera lo hizo detenerse en la puerta. Su guia diligente lo guió por los pasillos de la Concergerie, hacia la torre sudoeste, donde el Principe tenía su propia oficina.

Geoffrey estaba de espaldas, asomado a la ventana de la habitación. Un frio viento entraba por ella, que agitaba sus cabellos cortos. El miraba fuera, por encima de las pequeñas casas de la ciudad, hasta la mole oscura de la Catedral, al final de la Isla.

Maximo siguió los pasos de su guía hasta los aposentos del Príncipe, éste se encontraba de espaldas, hacia una ventana entreabierta por la que entraba un aire helado.

- Buenas noches, alteza- Saludó el lasombra-. He venido lo antes posible para atender su llamada. ¿En qué puedo serle de ayuda? -La cabeza del primogénito volvía a estar erguida después de dedicarle un reverencia al ventrue. Maximo se temía que el asunto podía tener cierta importancia, Geoffrey no lo haría llamar por una niemez, así que incluso podría decirse que estaba intrigado.

Geoffrey, sin embargo, cuando respondio no lo hizo directamente a su pregunta, realmente parecia profundamente ensimismado en la imagen de la Catedral que se erigia al sur.

-Buenas noches, Lord Constanza. ¿No creéis que es majestuosa? Sinceramente, en ocasiones me pregunto cómo puede un hombre haber diseñado eso, sin ser por intercesión del Altísimo. He visto muchos edificios en mis siglos de existencia, pero ninguno se sostiene sobre aire, como hace este.-

Y callo, tranquilamente, como si eso fuese suficiente para responder a Maximo.

El magister se acercó hacia la posición del Príncipe para contemplar la Catedral. La vista desde allí era espectacular, abarcaba una parte importante de la ciudad, aunque había algo que destacaba sobre el resto y los dos cainitas coincidían en eso.

- Es magnífica, ciertamente. Incluso desde aquí, donde podemos observar todo inclinando nuestra mirada hacia abajo, parece necesario volver a izarla para poder contemplar la Catedral con el respeto que merece. El señor no se merece menos. La construcción que admiramos aspira a tocar el cielo, nosotros únicamente aspiramos a ver cómo intenta tocarlo.- Dijo Maximo con un cierto tono melancólico-.

Geoffrey asintio, algo melancolico.

-En efecto, pero ante ello, uno se pregunta a qué puede aspirar alguien que se halla maldito. En ocasiones, en noches como estas, me doy cuenta que el Cielo se halla muy lejos de nosotros, demasiado lejos. Y, lo peor de todos, me doy cuenta que las enseñanzas del Maestro la Rosa, o de Anna, no son suficientes, algo falta en ellas. Se amparan en las buenas acciones y en el bien superior y sabidurías de Dios para relegar sus deberes en la Tierra, y cada vez estoy más convencido de que es trayendo el Cielo a la propia tierra como podremos tocarlo. Me gustaría soñar que Dios nos tiene deparado ese destino...-

Sus ultimas palabras casi se pierden en el viento nocturno, como palomas perdidas lejos de tierra.

Maximo giró su cabeza hacia Geoffrey, como buscando su mirada e intentando analizarla. Parecía como si se encontrase en uno de esos días de dudas, desesperanzas y tristezas que él mismo tenía de vez en cuando.

- ¿A qué podemos aspirar?- Preguntó retóricamente el lasombra-. Quizá a reducir esa esencia de malditos a la mínima expresión, todo lo que Dios ha dejado que sea posible y así poder limpiar con algo de honor tal mancha, no del todo pues eso es imposible, pero al menos no desistir ante ello.- La vista del primogénito enfocó de nuevo la majestuosidad de la Catedral y continuó-. Me pasa como a usted, la crisis de mi existencia me asalta durante esta noche eterna, siglos y siglos transcurren, pero ella nunca me abandona... Aunque también me fortalece, está ahí para recordarme quién soy, qué necesito y qué anhelo.- Hizo una pausa como para recuperar un aliento ficticio-. La visión de Miguel y de Anna es onírica para mí, incluso a fuer de ser sincero, los he llegado a envidiar, ojalá yo pudiese creer igual en esa magnificencia y ese perdón celestial... ojalá. Pero mientras, como bien ha indicado, debemos de tratar de que esa visión se haga sólida aquí, en este mundo que tocamos, y que creo que será el único que veamos.

Geoffrey asintio ante las sabias palabras del Lasombra.

-Ciertamente, Lord Constanza, poseéis toda la razón en vuestras aseveraciones. Sin embargo, hay una cosa que me preocupa. Veréis, Dios nos maldijo como medio para ponernos aún más a prueba, para comprobar nuestra capacidad de liderar a la sociedad y de guiarla a un destino mejor. Y, sin embargo, del servicio de Dios se alza un nuevo enemigo; puede que la Inquisición aún sea una parte joven de la Iglesia, pero su poder crece día a día, y temo que eventualmente pueda crecer demasiado.-

Geoffrey dejo que se hiciese un breve silencio sobre el despacho.

-Y, lo peor de todo, es que ya he oido a mas de un Cainita mencionar la posibilidad de intentar utilizarla para nuestros fines, en especial en la caza de lobos. Vos sabéis más de la Iglesia que ningún otro Vastago de la ciudad, ¿vos cómo veis el ascenso de esta nueva parte de la Iglesia?-

Maximo meditó la respuesta antes de hablar, su ceño se frunció y un gesto de cierta preocupación acudió a su rostro de inmediato.

- Yo también temo que crezca demasiado, Alteza. La Inquisición se comienza a mostrar como un arma peligrosa para todos, tanto para mortales como para cainitas. Me preocupa que se desvíe del servicio de Dios, pues puede resultar nefasto.- Aseveró el primogénito meneando la cabeza-. Si ésta sigue las doctrinas adecuadas puede resultar un órgano benefactor pero mi larga experiencia me incita a pensar que no...- Maximo hizo una pausa. Todavía se encontraba al lado de la ventana, admirando las vistas nocturnas de París. Como si se hubiese despertado de un sueño se giró hacia Geoffrey y lo miró a los ojos-. ¿Utilizar a la Inquisición para nuestros fines? Quizá sea posible... aunque eso es un arma de doble filo, y puede que estén envenenados los dos lados. ¿Ante qué situación afrontaría usted ese riesgo?- Preguntó el lasombra estrechando sus párpados hasta formar sólo una oscura rendija-.

Geoffrey sacudio la cabeza con pesar.

-Me gustaría poder afirmar que no hay ninguna situación en que recurriría a tales medios, y me gustaría poder creerlo si lo dijese. Sin embargo, si los licantropos llegasen a demostrar ser un enemigo demasiado fuerte, ningun arma seria demasiado pequeña o peligrosa para defender la seguridad de la ciudad. Es mi deber, y no pienso soslayarlo por temor a fantasmas... por reales que estos puedan ser. Por eso te pregunto, necesito saber con qué me encuentro para poder decidir con rapidez, llegado el momento.-

Su voz sonaba oscura, cargada de presagios funestos, pero era la determinación de sus palabras la que más brillaba en ellas.

Maximo comprendía a Geoffrey, debía velar por la seguridad de la ciudad, era su deber, pero recurrir a la Inquisición era un gran riesgo. Aunque cuando no quedan alternativas el riesgo es lo de menos, se dijo a sí mismo.

- Llegado el momento, si la situación se hace insostenible, podré mover ciertos hilos para intentar que la Inquisición favorezca a nuestros intereses. Pero alteza, recuerde que sólo ha de ser en caso extremo, pues nosotros también nos pondríamos en peligro. La Inquisición muestra solo una pequeña cara de las que tiene, no lo olvide. Si no quedasen otras alternativas no dude en decírmelo, haré todo lo que pueda por salvaguardar la seguridad de nuestra sociedad.

Geoffrey asintio con oscuridad, y las palabras se quedaron grabadas en su mente. La Inquisicion era un peligro, y demasiada gente tendía a olvidarlo. Sin embargo, había más cuestiones que tratar, parcialmente relacionadas con eso.

-Hay una cuestión que me preocupa referente a la Inquisición, y es el proceso que han iniciado ya hace tiempo en la Sorbona. Se que aun no han cazado a ninguno de los nuestros, pero se están tomando el proceso muy en serio y hay Cainitas que frecuentaban esos salones... no en vano la Capilla Tremere está frente a la universidad. ¿Qué opina de todo ello?-

El lasombra arqueó sus cejas, acentuando así su gesto despreocupado que había adquirido de repente.

- Mientras sean los tremere quienes puedan caer en garras de la Inquisición no estaré preocupado, pero si éstos ponen en peligro a los demás entonces habrá que tomar cartas en el asunto... A decir verdad, no me agrada que se frecuenten lugares comunes a esa arma de la Iglesia. A una bestia hambrienta no debes ponerle carne en tu mano, a menos que intentes atraerla; y para hacer eso: o eres un loco, o un deseperado o un tremere con ambiciones de poder.

Geoffrey nego con la cabeza.

-Nunca debemos menospreciar la ambicion Tremere, y menos la ambicion de su Primogenito Goratrix. Si por el fuera, todos arderiamos en los fuegos del Infierno si con ello obtuviese una minima brizna de poder. Por eso me preocupa la proximidad; si bien es cierto que los Usurpadores llevan mucho tiempo encerrados en si mismos, tambien es cierto que eso no implica que esten inactivos. Solo ellos saben que pueden estar planeando en su Dominio...-

- No menosprecio la ambición tremere, todo al contrario, me preocupa... Están dispuestos a todo, a pisar lo que haga falta para alcanzar más poder. Por eso digo que no me importaría que desapareciesen, entre ellos Goratrix, de la ciudad que consideramos nuestro hogar.- El semblante del lasombra había adquirido una expresión de asco, de repulsión-. Usted lo ha dicho: sólo ellos saben lo que traman en sus dominios, pero me temo que no será nada bueno para la comunidad cainita, los usurpadores no toman el poder, lo roban.- Sentenció Maximo rotundamente-. Y que éstos sean los más cercanos para frecuentar lugares relacionados con la Inquisición no hace más que aumentar mis pesares.

Geoffrey tomo aire antes de responder.

-Ojala pudiese estar de acuerdo con vos, Maximo, mas ese destino no es posible. Solo imaginar lo que Goratrix pudiese hacer a la ciudad en caso de que fuese descubierto resulta terrible, no hemos de olvidar que su propio Sire es un Antediluviano, aunque haya robado su posicion de los dudosos Salubri. La devastacion que pudiese desatar sobre la ciudad es demasiado grande, y muchos de los Cainitas que la habitan podrian ser destruidos con el. No, hemos de solventar el problema de la Inquisicion de algun modo, y me temo que vos sois el mas indicado para intentar alejarlos hacia un objetivo menos peligroso.-

Maximo estaba de acuerdo en eso, los tremere debían ser alejados de algo tan tentador y peligroso. La presencia de Goratrix en Paris amenazaba a todos, hacía que el clan tremere pasara de ser un pequeño incordio sin importancia a ser un gran problema a tener en cuenta.

- Por supuesto, Alteza. Haré lo que esté en mis manos para salvaguardar el orden en la ciudad. Si podemos enfocar su atención hacia otro frente quizá evitemos posibles problemas para todos. ¿Ha pensado algo en particular? ¿Cómo puedo serle de ayuda?- El primogénito intuía que Geoffrey ya había pensado largo y tendido sobre este tema, ya que el peso de la corona lo exigía, todos los problemas de una sociedad recaían sobre él, era su deber, su obligación-.

Geoffrey asintio sombrio. Habia dos buenas respuestas, pero eran a su vez dos movimientos arriesgados, dos comienzos de peligrosas cadenas cuyo control y manejo podia ser dificil.

-En efecto, se me ocurren dos buenos destinos, aunque no estoy seguro de que seamos capaces de manejar las consecuencias de esos movimientos.-

Hace una pausa, mientras ordena sus pensamientos para su exposicion.

-El primer objetivo es el mas claro: el Campamento de Refugiados. El hecho de que sean miembros de la Iglesia de Oriente hara que la Inquisicion se devane los sesos buscando entre ellos a herejes, pero no encontrara mas que creyentes que no podran tratar y se desorganizaran. Pero esto tiene dos peligros, con dos nombres propios: Anatole y Bavemberg. El primero dice hablar con Dios pero es un vampiro, lo cual lo convierte en un candidato ideal para la hoguera... del segundo no hace falta ni hablar. Pero ambos son peligrosos e inteligentes, por lo que puede resultar un conflicto extremadamente complicado de manejar. Por no mencionar el hecho de que Bavemberg es miembro de esta Corte, y como tal hemos de protegerlo...-

Geoffrey hizo otra pausa, mas larga que la primera.

-La segunda seria un movimiento de distraccion y debilitamiento, pero es aun mas peligroso que la primera. Nuestra vasalla Elois d'Umbrelle necesita un escarmiento. Ha atesorado recursos y tropas durante todo el ano, no entrando en combate, y pretende luchar en el sur ahora, a finales de verano, y arrebatar la corona de Esclaramonde la Negra de las manos de la propia Salianna. Aunque no tengo nada en contra de eso, ese movimiento resulta demasiado peligroso, pues hara tambalear una red de favores, deberes y regalos prometidos que podria afectar gravemente a toda la politica en Francia, y a quien pedirian explicaciones es a mi, como su Senor que soy. Por no mencionar el hecho de que ha convencido a los debiles neonatos de mi Clan para que traicionen a sus senores en su palabra, y no acudan a las batallas finales como deberian hacer por su honor. Asi, aunque la Inquisicion no encontraria probablemente nada de interes en su Chateau, sus investigaciones tienden a ser en profundidad y lentas, de modo que ella se veria privada de mucha movilidad durante el suficiente tiempo como para que caiga el otono y los ejercitos se retiren de vuelta a los campos a prepararse para el invierno. Sus planes no serian arruinados, ciertamente, pero si pospuestos y daria tiempo a que fueran contrarrestados- hace una breve pausa, mirando a la Catedral que se eleva del otro lado del rio-. Pero ambos sabemos que ella no es manca precisamente, y no solo volvera complicado controlar a la Inquisicion que visita su solar, sino que contraatacara a su vez de maneras inesperadas. Aunque ya me halla declarado la guerra en todo menos la palabra, sigue siendo vasalla mia y de esta Corte, de modo que hay ciertos limites a lo que se puede hacer en su contra, y temo que la Inquisicion descubra algo que no deba y sobrepase esos limites...-

Geoffrey calla. Como Maximo habia esperado, pensado sobre el tema tenia un largo rato, aunque las conclusiones eran arriesgadas. Quizas, objetivos menos ambiciosos sirviesen... o quizas deberia intentar un movimiento contra la propia Salianna... pero el problema con ella era mayor que con Goratrix, no podia ser, ya lo habia desechado hacia tiempo. Por mucho que lo desease.

Los dos frentes que pretendía abrir Geoffrey se tornaban arriesgados. Maximo no se sorprendió por ellos, lo cierto es que incluso podía suponer algo de aquello. El campamento de refugiados, con la llegada de Anatole y la presencia de Bavemberg podría significar desestabilización para la ciudad. Lo de la Duquesa aún lo sorprendió menos. Elois había llamado demasiado la atención del Príncipe y por lo que se ve no había sido para bien. El primogénito dejó que pasara un instante antes de responder.

- Las acciones que pretende pueden resultar beneficiosas para la sociedad cainita, aunque entrañan un riesgo considerable. Además del peligro que conlleva el azuzar a la Inquisición, sus objetivos se tornarán mas vehementes si cabe.- Sugirió el lasombra en tono de advertencia-. Aunque sé que usted ya ha pensado las posibles consecuencias y aún así se ha decidido....- Con resolución, el magister miró a los ojos del ventrue-. Estoy a su disposición, en cuanto me lo diga empezaré el proceso necesario, mi señor.- Declaró al mismo tiempo que inclinaba levemente su cabeza-.

Geoffrey torcio el gesto ligeramente.

-No, lo cierto es que aun no he decidido que tales movimientos deben realizarse. Precisamente, me gustaria escuchar tu opinion al respecto de su viabilidad, y de las posibles consecuencias que tendria algo asi.-

El magister asintió con su cabeza. Le aliviaba que Geoffrey se mostrase precavido, así debía de ser.

- Los movimientos se pueden realizar, no creo que haya ningún problema en eso. Los dos focos de atención que despertaremos se verán acosados y podremos obtener los frutos esperados. Aunque el lado negativo no hay que obviarlo. No es una posibilidad absoluta, mas puede ocurrir que el arma que utilicemos se vuelva en nuestra contra. Es posible que se despierte demasiado interés en la Inquisición y que todo Paris se vea vigilado demasiado de cerca para nuestro gusto. En esos momentos habrá que ser sigilosos y pasar inadvertidos, tener mesura y cautela en todo momento o las consecuencias para nuestra sociedad pueden ser fatales.

El Primogénito se mostraba bastante animado durante la explicación. Veía que el proyecto del Príncipe era factible, y que los objetivos que éste buscaban se podrían cumplir con total seguridad. Lo que había que tener en cuenta era la ola de consecuencias, las cuales no eran seguras pero estaban ahí, al acecho.

Geoffrey, en cambio, no lo tenia tan claro.

-Precisamente, consecuencias como esas son las que no nos podemos permitir. Aun cuando no cazasen a ninguno de la Estirpe, cosa complicada, las repercusiones politicas serian terribles. La ciudad se volveria ingobernable. Y eso partiendo del supuesto de que nadie fuese cazado y quemado...-

Era un mal final, y habria que prepararse en caso de que tuviese lugar. Mejor escuchar al experto, mientras se decidian las acciones a tomar.

- Así es.- Afirmó el lasombra-. Consecuencias como las que ha citado podrían llegar a suceder, no son posibilidades absolutas pero sí relativas... Usted debe tomar la decisión si en realidad merece la pena el riesgo. Los beneficios que puede sacar se hallan a un lado de la balanza, y al otro las posibles consecuencias, esas que tanto tememos, las cuales pueden llegar o puede que no. ¿Haría contrapeso la balanza? Eso es imposible afirmarlo con seguridad, Alteza. Sólo un necio se atrevería a tener seguridad. En casos extremos los riesgos se minimalizan, ¿calificaría la situación actual de desesperada? ¿tanto como para recurrir a la Inquisición? Si es así le ofrezco mis recursos y mis influencias. En caso de que no lo vea claro no debe echar mano de algo así, pues como usted teme, la ciudad podría volverse difícil de gobernar por un tiempo... en el mejor de los casos.

Maximo procuraba que el Príncipe captase el peligro de usar tal arma, aunque pretendía dejar claro también, que si en una situación que realmente mereciese la pena el riesgo, podría tenerse en cuenta y ser en verdad de ayuda. Si Geoffrey no estaba dispuesto a afrontar las posibles consecuencias de intentar manejar a la Inquisición, entonces no debería seguir adelante en aquello. Pues haberle dicho otra cosa habría sido mentir.

Geoffrey tardo en responder. Sabia que eran palabras importantes, y debian ser escogidas con cuidado. Sin embargo, no se echaria atras, no por temor al menos.

-Estamos precipitandonos- comenzo-, y enfocando las cosas de modo demasiado directo. La temporada de guerras ya acaba, asi que no hay tanta prisa. Trabajaremos en esto con cuidado, pero con efectividad.-

Penso brevemente, queria estructurar claramente el pensamiento antes de exponerlo.

-Para derribar la montana, no necesitamos golpear la cima, sino la base. Y eso es lo que haremos. Preciso que comenceis a mover suavemente los hilos de la Iglesia, de modo que el vasallo o aliado mas poderoso de Elois d'Umbrelle acabe en el medio de un proceso Inquisitorial para la primavera. Siendo su vasallo mortal, no estaremos atacando a ningun Cainita, asi que minimizamos los riesgos; y esto, junto al hecho de planearlo con meses de antelacion, nos deberia poder prever que la Inquisicion se salga de nuestras manos. Sin embargo, si todo sale bien, en el momento en que sus tropas deban partir hacia el frente en primavera, se quedaran atascadas en tierra; Elois no podra prescindir de tales tropas con sencillez, y asi la atascaremos a ella tambien, de modo mas indirecto.-

Callo ligeramente, antes de finalizar la exposicion.

-Creo que la clave de todo esto sera, como siempre la sutileza. Y se que sois un maestro con ella.-

Los verdaderos planes del Príncipe al fin se dejaban ver más claramente. Y a Maximo no le disgustaron en absoluto. Sabía que Elois D'Umbrelle había enfurecido a Geoffrey en los últimos tiempos, sabía de su afán de poder y dominación, por lo cual no se veía sorprendido en absoluto.

- Me gusta la idea que ha planificado, Alteza.- Afirmó el magister mientras asentía con la cabeza-. No entraña demasiados riesgos para nuestra sociedad y puede resultar de lo más efectiva, sin duda. Tan sólo necesito conocer algo más sobre ese aliado mortal de la Duquesa, me gustaría saber las generalidades que lo rodean, sus circunstancias ya me entiende... Una vez que tenga ese conocimiento en mi poder el proceso será imparable, y el éxito será garantizado mi señor.

El lasombra sabía que era así. Tan solo con una oportuna visita, unas palabras elocuentes y una mirada convincente podía cambiar la vida de muchos. Ya lo había hecho muchas veces y ésta no sería la última.

Geoffrey asintio a sus palabras. Era cierto que haria falta esa informacion. No seria dificil conseguirla, solo tendria que preguntar a los nobles adecuados.

-Teneis razon, la informacion es ciertamente el punto de partida. En unos dias os mandare una carta con la informacion correspondiente, pues necesitare algo de tiempo para reunirla. No creo que ella sea tan descuidada como para dejar que su red de contactos e influencia sea facil y rapidamente accesible, aunque su reciente movilizacion de tropas deberia darnos puntos por donde empezar.-

- Perfecto entonces. Esperaré su misiva con anhelo.- Declaró el lasombra con una sonrisa sesgada-. Si la información es certera facilitará mucho el proceso y pronto veremos como los acontecimientos suceden como planeamos.- Maximo hizo una pausa por si el Príncipe quería añadir algo, aunque fuese un simple comentario. Ante el silencio del ventrue el magister prosiguió-. ¿Puedo serle de utilidad en alguna otra cosa, Alteza?

Geoffrey sonrio al Lasombra y respondio con tranquilidad.

-No, creo que no. Lo cierto es que estos planes tampoco estaban asi de detallados cuando comenzamos a hablar, y solo se me han ocurrido a traves de mi dialogo con vos. Sin embargo, si hay algo que deseeis exponer, es el momento adecuado.-

Los Lasombra habian vivido unos cuantos eventos tumultuosos recientemente, y aun permanecia oculto el promotor del asesinato de uno de sus vasallos. Seria logico que tuviese cosas que decir.